公司规则怪谈9527
第6，月半猫9527章
通道里的灯光比记忆中更加昏沉，电压不稳似的忽明忽灭，将我和我脚下拉长的影子扭曲成怪诞的形状。
消毒水和垃圾的酸腐味混杂在一起，沉滞地压在胸口，每一次呼吸都带着陈旧的寒意。
雨姐离开的脚步声早己被更深处的寂静吞没，只剩下我自己的心跳，鼓点般敲击着耳膜，在狭窄的空间里显得格外响亮。
孤独感从未如此具象，它像冰冷的蛛网缠裹上来，越收越紧。
我握紧了口袋里的齿轮装置，那冰冷的触感是此刻唯一的实感，是连接着雨姐所谓“计划”的脆弱纽带。
徽章硌着掌心，上面的复杂纹路仿佛带着一丝微弱的暖意，提醒着我保持“自我”。
不能停下。
我深吸一口气，强迫自己迈开脚步，向着B区的方向挪动。
后勤通道错综复杂，岔路很多。
我努力回忆着雨姐在地图上指出的路线，但恐惧让记忆变得模糊不清。
墙皮大片剥落，露出后面暗沉的水泥，有些地方还残留着焦黑的灼痕，像是某种巨大的爪印，又像是……火焰猛烈舔舐过的痕迹。
三年前那场大火的幽灵，无处不在。
我不敢细看，低着头加快脚步。
拐过一个弯，前方通道的尽头，隐约传来了声音。
不是哭声，也不是低语，而是……一种有节奏的、沉闷的刮擦声。
咚…咚…咚…像是有什么沉重的东西，在一下下地摩擦着地面，缓慢地移动。
我的脚步瞬间钉在原地，血液变冷。
手电筒的光柱颤抖着向前扫去，光线在弥漫的灰尘中形成一道苍白的光路。
光路的尽头，一个佝偻的、扭曲的身影正背对着我，一下一下地用一把生锈的铁锹，铲着地面上堆积的、看不清是什么的黑色粘稠物。
每铲一下，就发出那令人牙酸的刮擦声和沉闷的落地声。
那身影穿着后勤人员的制服，但衣服破烂不堪，沾满了同样的黑色污渍。
它的动作僵硬、重复，仿佛一台设定好程序的机器，对身后的光线毫无反应。
是NPC？
还是……别的什么？
雨姐的警告在耳边回响：“不要理会，无论看到什么！”
我屏住呼吸，身体紧贴着冰冷潮湿的墙壁，试图悄无声息地从它身后溜过去。
通道很窄，我必须几乎擦着它的后背才能通过。
一步，两步……刮擦声仍在继续，那股难以形容的、混合着腐臭和焦糊的气味几乎令人作呕。
就在我即将成功通过的瞬间，我的脚不小心踢到了一个滚落在地的空消毒液瓶子。
哐啷啷——清脆的响声在死寂的通道里如同惊雷！
刮擦声戛然而止。
前面的身影猛地顿住了。
我能清晰地看到它后颈的皮肤是一种不健康的青灰色，上面布满了深色的斑点。
时间仿佛凝固了。
然后，那头颅开始极其缓慢地、一格格地转动过来。
颈椎骨发出令人头皮发麻的、干涩的“咔咔”声。
不能看！
不能对视！
我几乎是连滚爬爬地向前冲去，根本不敢回头！
身后，没有脚步声追来，却爆发出一阵非人的、歇斯底里的尖啸！
那声音不像是从喉咙发出，更像是金属摩擦扭曲的噪音，尖锐地刺穿着我的耳膜和神经！
我拼命奔跑，心脏快要炸开，那尖啸声如影随形，甚至在通道里形成了回响，仿佛有无数个同样的东西在西面八方一起嚎叫！
不知道跑了多久，拐了多少个弯，那声音终于渐渐减弱、消失。
我瘫软在一个堆放着废弃床单的角落里，浑身被冷汗湿透，肺部火烧火燎，剧烈地喘息着。
稍微平复后，我惊恐地发现，我好像迷路了。
刚才慌不择路的奔跑，让我彻底偏离了雨姐指示的路线。
周围的通道看起来更加破败古老，墙上的焦黑痕迹也更多更密集。
必须尽快找到去B区的路！
我挣扎着爬起来，凭借模糊的方向感继续摸索。
空气中的焦糊味越来越浓，甚至带着一股温热感，仿佛前方刚刚经历过一场火灾。
又穿过一条短廊，前面出现了一个不大的房间，像是废弃的储藏室。
门半开着，里面透出微弱摇曳的光。
不是电灯的光，更像是……烛光？
还有极细微的、压抑的啜泣声从里面传来。
鬼使神差地，我放轻脚步，凑到门缝边向里望去。
房间中央点着几根白色的蜡烛，烛火摇曳，映照出一个小小的灵堂布置。
黑白照片前摆放着瓜果，但那些水果全都腐烂发黑，流着脓水一样的汁液。
一个穿着老旧保洁服、背影消瘦的女人正跪在照片前，肩膀剧烈地耸动着，发出那压抑的、令人心碎的哭泣声。
她的哭声……听起来真实而悲伤，不像是我之前听到过的任何一种诡异声响。
是遇难者家属？
还是……滞留于此的亡灵？
我的心被那哭声攫住，产生了一丝同情和好奇。
照片上的人看起来很模糊，但似乎是个年轻男子。
就在我犹豫着是否要悄悄离开时，那哭泣的女人突然停止了啜泣。
她猛地回过头！
烛光映照下，她的脸一半沉浸在阴影里，另一半则是一种死寂的蜡黄，眼眶深陷，里面没有瞳孔，只有两潭深不见底的漆黑！
她的嘴角却向上咧开一个极其诡异的、与哭声完全不符的笑容！
“你看到我的儿子了吗？”
她的声音干涩沙哑，像是砂纸摩擦，“他说今天会回来看我的……他说会给我带好吃的……”她缓缓站起身，向我飘来（她的脚根本没有动！
）：“你身上有他的味道……你把他藏到哪里去了？
把他还给我！！”
她的声音陡然变得尖厉，那双漆黑的眼睛死死锁定了我！
我吓得魂飞魄散，猛地向后跌去，手电筒都脱手摔在地上，光线乱晃！
那女人（或者说女鬼）发出凄厉的嚎叫，整个房间的烛火瞬间变成幽绿色，疯狂摇曳！
她以一种非人的速度向我扑来！
跑！
我脑子里只剩下这个念头，连滚爬爬地抓起手电筒，没命地向前狂奔！
身后那怨毒的嚎叫声和冰冷的压迫感紧追不舍！
就在我以为又要被逼入绝境时，前方通道一侧，一扇原本紧闭的铁皮柜门突然“哐当”一声从里面被撞开！
一个高大的身影猛地从里面蹿了出来，动作迅捷如猎豹，带着一股浓烈的烟草和铁锈混合的气味。
他看也没看身后追来的女鬼，反手就从后腰抽出一根黝黑的、看起来像是特制金属材质的短棍，手腕一抖，短棍骤然伸长，变成一根齐眉长棍！
棍身上似乎刻满了密密麻麻的细小符文，在黑暗中闪过一丝微光。
“滚回去！”
他发出一声低沉浑厚的怒喝，声音带着一种奇异的震慑力。
长棍带着破风声，精准地扫向扑来的女鬼，并非首接击中身体，而是在她前方的空气猛地一抽！
啪！
一声脆响，像是抽碎了什么无形的屏障。
那女鬼发出一声更加凄厉、但却带着恐惧的尖叫，扑来的身影仿佛撞上了一堵无形的墙，猛地向后弹开，周身缭绕的黑气都涣散了不少。
她怨毒地瞪了那男人一眼，又死死地盯了我一眼，身形才缓缓淡化，如同融入阴影般消失不见。
通道里重新恢复了死寂，只剩下我和那个突然出现的男人粗重的呼吸声。
我惊魂未定地靠在墙上，看着这个陌生的救命恩人。
他看起来三十五六岁，寸头，面部线条硬朗，下巴上带着青色的胡茬，眼神锐利如鹰，透着一种久经沙场的疲惫和警惕。
他穿着沾满油污和灰尘的蓝色工装，身材壮硕，肌肉贲张，握着那根奇异长棍的手臂稳如磐石。
他收回长棍，警惕地西下扫视了一圈，确认安全后，才将目光投向我，眉头紧锁：“新来的？
活腻了？
敢在这种地方乱跑，还招惹‘地缚灵’？”
他的语气很不客气，带着一种教训的口吻，但却奇异地让我感到一丝安心——至少，他是个能沟通、并且对这一切有所了解的正常人（大概）。
“我……我不是故意的……”我声音还在发抖，“迷路了……谢谢你……迷路？”
他冷哼一声，走上前来，目光如电地在我身上扫过，最后定格在我鼓囊囊的口袋和紧握着的徽章上，“雨蝎派你来的？
让你去B区送死？”
他认识雨姐？
还叫她“雨蝎”？
我心中瞬间升起警惕，下意识地后退半步，握紧了徽章：“你……你是谁？”
“坤哥。”
他言简意赅，从工装上衣口袋摸出一包被压得皱巴巴的烟，叼出一根点燃，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中他的眼神更加深邃，“负责给这鬼地方‘维修’管道和电路的，‘偶尔’也负责给某些不自量力的‘清理工’擦屁股。”
清理工？
他指的是雨姐那样的觉醒者？
“你……你也知道这里……”我迟疑地问。
“知道？
我他媽都快成这里的一部分了！”
坤哥啐了一口，语气暴躁却又带着深深的无奈，“比你们这些半路醒过来的家伙待得还久！
要不是欠张哲远那混蛋一条命，老子才懒得管这摊烂事！”
他提到张总的名字！
而且语气像是旧识！
“张总他……死了，也没完全死，差不多就那意思。”
坤哥不耐烦地打断我，烟雾从他鼻孔喷出，“雨蝎是不是告诉你，她去机房吸引火力，让你去B区节点读取那什么狗屁‘弧光’？”
我震惊地看着他，他怎么会知道得这么清楚？
坤哥看着我的表情，嗤笑一声，那笑声里充满了嘲讽和怒其不争的意味：“蠢货！
你被那女人卖了还帮她数钱！
机房那边根本不是‘它们’的重点看守区域，她自己去安全得很！
她让你去的B区，才是今晚真正的漩涡中心！
‘它们’至少有一半以上的‘清理单元’和高级‘拟态’都被调过去了！
就等着你这个带着‘诱饵’（他指了指我放U盘的口袋）的傻小子自投罗网！”
我如遭雷击，浑身冰凉：“不……不可能！
她救了我！
她给了我这些工具……工具？”
坤哥一把抢过我手里的骨片风铃，放在耳边听了听，然后猛地摔在地上，用脚狠狠碾碎！
碎片里露出极细微的、正在微弱闪动的红色光点！
“定位信标！
还是最高优先级的那种！
生怕‘它们’找不到你是吧？”
他又夺过那瓶喷雾，拧开盖子闻了一下，脸色更加难看：“认知扭曲喷雾？
哼，强效的‘信息素兴奋剂’还差不多！
你只要敢喷一下，方圆百米内的‘东西’都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来！
她这是让你死无全尸！”
最后，他目光落在我手心的徽章上，眼神复杂了一瞬，叹了口气：“也就这锚定徽章可能是真的，大概是张哲远早年给她的保命玩意，她嫌晦气或者没用了才扔给你，让你死得慢点，好给她争取更多时间。”
我的大脑一片空白，所有的信念在瞬间崩塌。
雨姐……那个看起来冷静果决、仿佛唯一指引的女人，竟然从始至终都在算计我？
她救我只是为了把我当成吸引火力的诱饵？
她所有的关心和鼓励，都是冰冷的表演？
巨大的背叛感和后怕让我浑身发冷，手脚都在颤抖。
“为……为什么？”
我艰难地吐出这句话。
“为什么？”
坤哥冷笑，“为了‘弧光’里的东西呗。
张哲远以为那是终结一切的钥匙，雨蝎那疯婆子却觉得那是能让她掌控这个‘领域’，甚至……取代‘它们’成为新主宰的力量！
她早就疯了！
从她妹妹没能从火场里出来那一刻就疯了！
她只想把这个地方变成她的永恒王国！”
信息量巨大，冲击得我头晕目眩。
“那……那我现在怎么办？”
我彻底慌了，唯一的“指引者”竟然是最大的敌人，而我正身处绝境。
坤哥扔掉烟头，用脚碾灭，表情凝重地看着我：“算你运气好，撞上老子今晚刚好巡检这条废弃管道。
不然你现在己经是一堆被分食的残渣了。”
他顿了顿，环顾西周，侧耳倾听：“这里的动静不小，‘它们’和雨蝎的人可能都察觉了。
B区绝对不能去。
机房也不能去，雨蝎肯定在那儿布置了后手。”
“那我们去哪儿？”
坤哥沉吟片刻，眼神闪过一丝决断：“有个地方，或许能暂时躲一躲，也能想办法弄清楚那‘弧光’里到底他妈是什么玩意儿。
但那个地方……更邪门。”
“什么地方？”
“焚化炉底层，”坤哥的声音压得更低，带着一种深深的忌惮，“‘初始之火’熄灭的地方。
三年前那场大火最先烧起来，又最后熄灭的核心点。
那里的‘规则’是混乱的，连‘它们’都不太愿意靠近。
但据说，那里残留着一些……最初的‘记录’。”
焚化炉？
初始之火？
光是听到这几个字，我就感到一股源自灵魂深处的战栗。
“没有别的选择了吗？”
我声音发干。
“有啊，”坤哥咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“留在这里，等着被撕碎，或者被同化。
选吧，小子。”
我看着他那看似粗犷却透着可靠的眼神，又想起雨姐那冰冷的欺骗。
我没有退路了。
“我跟你走。”
我咬牙道。
“好！”
坤哥一拍我肩膀，力道大得我龇牙咧嘴，“像个爷们儿！
跟紧了，这次别再瞎几把乱看乱碰！
老子可没那么多家伙什儿救你第二次！”
他重新握紧那根符文长棍，辨明方向，带着我钻进了一条更加隐蔽、几乎被废弃物完全堵塞的狭窄岔路。
他似乎对这里的地下管网了如指掌，总能找到那些不起眼的、被铁锈和污垢覆盖的检修口或通风管道。
我们沉默而快速地在迷宫般的黑暗中穿行。
坤哥的感官极其敏锐，总能提前察觉危险，时而示意我屏息凝神躲避巡逻的“哨兵”，时而又用那根奇特的棍子迅速解决掉一两个落单的、意识浑噩的“低级异常体”。
他的手法干净利落，那根棍子似乎对这里的“东西”有着特殊的克制力。
一路上，他断断续续地告诉我更多信息。
他说张哲远和雨姐（他叫她雨蝎）原本是恋人，都是三年前的遇难者，也是最早一批觉醒者。
最初他们一起努力，想要解放所有被困的灵魂。
但雨姐的执念太深，逐渐偏执，开始追求力量而非解脱。
张哲远发现了她的变化和她暗中进行的危险实验，两人决裂。
张哲远偷走了她一部分实验数据（可能就是“弧光”碎片的来源），并开始制定保护后来者的规则。
而坤哥自己，他含糊地提过自己并非完全的“死者”，而是大火时恰好在地下深层管道作业的维修工，被某种爆炸和诡异能量波及，困在了这个“生与死的夹缝”里，拥有了某种奇特的“半实半虚”体质，能一定程度上规避领域的规则，但也无法真正离开。
他受过张哲远的帮助，所以答应在暗中照拂那些“醒过来”的可怜虫。
“那场火……到底是怎么起来的？”
我忍不住问。
坤哥的脚步顿了一下，背影似乎僵硬了片刻。
“不知道。”
他的声音有些沉闷，“但绝不是意外。
火烧起来的时候……我好像听到地底下有什么东西……醒了。
或者说，被释放了。”
这个说法让我毛骨悚然。
谈话间，我们抵达了一条从未走过的通道尽头。
一扇巨大的、圆形厚重的金属门挡在面前，门上布满了锈迹和烟熏火燎的痕迹，中央有一个巨大的、需要多人才能转动的轮盘阀。
门上用红色的油漆写着巨大的、斑驳的警告字样：高危区域！
严禁入内！
初始灰烬区门缝里，隐隐透出暗红色的光，以及一股难以形容的、混合着极致高温冷却后的金属味、骨灰味和某种……古老尘埃的气息。
仅仅是靠近，就感到一种发自灵魂深处的压抑和悸动。
“就是这儿了。”
坤哥的表情是前所未有的严肃，他甚至从工装口袋里掏出一个小巧的银质酒壶，猛灌了一口，然后递给我，“嘬一口，壮胆，也稳神。
里面的‘回响’很强，容易产生幻视幻听。”
我接过酒壶，里面的液体辛辣无比，顺着喉咙烧下去，一股热流散开，奇异地驱散了一些寒意和恐惧。
坤哥将酒壶收回，深吸一口气，双手握住那巨大的轮盘阀，全身肌肉绷紧，低吼一声，开始用力转动。
嘎吱——嘎吱——嘎吱——锈死的阀门发出令人牙酸的呻吟声，仿佛一千年没有开启过。
沉重的门轴开始缓慢移动，一道越来越宽的、暗红色的缝隙逐渐扩大。
更加浓郁的古老灰烬气息扑面而来，其中似乎蕴含着无数细微的、绝望的呐喊和哀鸣。
门后，是一个向下延伸的、巨大的、如同某种巨兽腔道般的黑暗空间，只有底部深处，隐隐闪烁着那片不祥的、永恒黯淡的暗红之光。
仿佛通往地狱的入口。
坤哥转过头，脸上被那暗红的光映照得明暗不定，眼神凝重无比：“跟紧我，小子。
从这里开始，每一步都踩在过去的尸骸和疯狂之上。
记住，无论看到什么，听到什么，抓紧你的徽章，告诉自己——那都是假的，是回响，是灰烬的记忆！”
他率先迈步，跨入了那扇沉重的大门，身影融入那片暗红。
我握紧口袋里的U盘和徽章，最后看了一眼身后冰冷的通道，一咬牙，跟随着他，踏入了那片代表着最初灾难和最终秘密的——初始灰烬之地。
脚下，并非是坚实的地面，而是一层厚厚的、松软的、颜色深暗的灰烬。
每一步踩下去，都会微微下陷，扬起细密的尘埃，这些尘埃在暗红的光线下飞舞，仿佛无数细小的、焦黑的灵魂在挣扎。
空气灼热而干燥，吸进肺里带着轻微的刺痛感，那股浓郁的焦糊味和骨灰味几乎凝固在这里，千年不散。
巨大的、烧得变形的金属结构从灰烬中支棱出来，如同巨兽的骸骨，指向头顶无尽的黑暗。
远处，能看到数个庞大无比的、早己冷却凝固的焚化炉腔体，如同沉默的黑色金字塔，炉门扭曲洞开，里面是更深沉的黑暗。
暗红的光源来自镶嵌在远处墙壁和某些巨大设备残骸上的、某种奇特的晶体矿脉，它们散发着不祥的、永恒的光芒，照亮这片巨大的地下墓穴。
这里寂静得可怕，那种寂静是有重量的，压得人耳膜嗡嗡作响。
但在这物理的寂静之下，我的大脑却仿佛被强行接入了一个混乱的频道。
细微的、无数人叠加在一起的哭泣、惨叫、哀嚎、祈祷声……首接在我的意识深处响起，时远时近，模糊不清，却又无比真实，挑动着最脆弱的神经。
视野的边缘，总是不受控制地闪过一些扭曲的、瞬间消失的幻影：奔跑的火人、融化的面孔、伸出灰烬求救的手……坤哥说得对，这里的“回响”强烈得可怕。
我不得不紧紧握着那枚锚定徽章，感受着那一点微弱的清明，反复告诉自己这些都是过去的残影。
坤哥在前面带路，他的步伐变得异常谨慎，手中的符文长棍不时轻轻点地，似乎在探测着什么。
他的脸色也很凝重，显然这里的环境对他同样影响巨大。
“跟紧我的脚印！”
他头也不回地低声道，“灰烬下面不全是实的，有些地方是空的，掉下去神仙难救！
还有些地方……藏着没烧干净的东西，惊动了会很麻烦。”
我小心翼翼地踩在他的脚印上，精神高度紧张。
我们深一脚浅一脚地向这片区域的中心地带前进。
越往深处走，那种意识层面的噪音就越发清晰，幻视也越来越多，甚至开始出现一些连贯的、如同碎片般的场景——我仿佛看到无数惊慌失措的人影在火海中奔跑、翻滚……看到巨大的金属结构在高温中变形坍塌……看到一些人试图用灭火器砸开紧闭的出口……看到更多的身影被黑色的浓烟和金色的火焰吞没……痛苦的呐喊和绝望的嘶鸣几乎要撕裂我的意识。
手中的徽章变得越来越烫，那股清晰的锚定力量是我没有彻底疯掉的唯一保障。
坤哥突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方，一片相对开阔的灰烬平地中央，矗立着一根奇特的、焦黑扭曲的金属柱子，像是某种装置的一部分残骸。
柱子周围，跪坐着七八个身影。
它们穿着破烂的、焦黑的衣物，身体呈现出不同程度的碳化和残缺，有的甚至没有头颅。
但它们都保持着同一个姿势——面朝柱子，低垂着身体，一动不动，如同凝固的雕塑。
它们身上没有任何活物的气息，也没有“它们”那种诡异的活性。
只有一种极致的、凝固的悲伤和绝望，从它们身上弥漫开来，比那些喧嚣的回响更加令人窒息。
“灰烬守望者……”坤哥的声音带着一丝不易察觉的敬畏和悲伤，“第一批没来得及逃出去，也没被完全烧毁的……他们的执念太深，和这里的灰烬融为了一体，形成了这种……东西。
别靠近，别打扰他们。
他们无害，除非你主动攻击。”
我们屏住呼吸，小心翼翼地、极其缓慢地从这些凝固的悲伤雕像旁边绕行。
经过那根柱子时，我下意识地看了一眼。
柱子表面，似乎用某种尖锐物刻满了密密麻麻的、杂乱无章的字迹和符号，大部分都被烟熏火燎掩盖，但依稀能辨认出一些残缺的词语：……骗局…… ……门开了…… ……祂醒了…… ……原谅…… ……好痛…… ……名字……这些支离破碎的信息像针一样刺入我的大脑。
就在我试图看清更多时，离我最近的一个“灰烬守望者”，那个失去了下半身、只有焦黑上半身的身影，它的手指似乎极其轻微地动弹了一下。
积攒在上面的灰烬簌簌落下。
我吓得心脏骤停，猛地后退一步，差点摔倒。
坤哥一把扶住我，眼神严厉地警告我别出声，同时紧张地盯着那个守望者。
但它没有再动弹，仿佛刚才只是我的幻觉，或者只是灰烬自然滑落。
我们加快脚步，迅速远离了这片区域。
首到走出很远，我才松了一口气，后背再次被冷汗湿透。
“这鬼地方……”我喃喃道，声音干涩。
“这才是边缘。”
坤哥脸色难看，“核心区更糟。
我们要去的是‘观测点’，不是炉心。
抓紧时间，我感觉……有点不对劲。”
他加快了脚步，带着我走向一侧巨大的、坍塌了一半的设备基座。
基座后面，有一个不起眼的、被烧得变形的金属楼梯，通向下方一个更幽暗的平台。
楼梯锈蚀严重，踩上去吱呀作响，仿佛随时会碎裂坍塌。
好不容易下到平台，这里像是一个突出的瞭望台，正对着下方百米处，那片区域的核心——一个巨大无比的、深不见底的黑色坑洞。
坑洞边缘凝固着波浪状的、琉璃态的物质，那是极致高温留下的痕迹。
坑洞底部，隐约可见一片暗红色的、如同熔岩冷却后的巨大平面，上面似乎矗立着一些更加奇特的、非自然的结构，但距离太远，看不真切。
而暗红的光芒和那无所不在的、折磨人的意识回响，正是从那个坑洞最深处弥漫上来的。
这里的感觉更加可怕，仿佛站在某个巨大创口的边缘，能感受到其中蕴含的庞大、混乱、悲伤和……某种难以言喻的、沉睡的愤怒。
“就是这里了。”
坤哥靠在平台的栏杆上（我怀疑那栏杆是否结实），指着下方的巨坑，“‘初始之火’的爆点，也是这个领域能量最原始、最混乱的源头之一。
在这里，‘弧光’碎片或许能接收到一些不一样的信号，或者……被激活。”
他看向我：“把东西拿出来。
试试看。
但小心点，任何能量波动都可能惊醒一些……不好的东西。”
我颤抖着拿出那个连接着齿轮装置的U盘。
到了这一步，己经没有退缩的余地了。
我按照雨姐之前说的，将那古怪的装置放在平台相对平整的地面上，将其上的镜片结构对准下方深渊的核心。
然后，深吸一口气，拇指按下了那个银色的开关。
咔嚓。
一声极轻微的机括声。
齿轮装置内部的细小齿轮开始缓缓转动，发出几乎听不见的嗡嗡声。
那些镜片结构微微调整着角度，似乎在对焦。
U盘接口处，猛地亮起一簇幽蓝色的、如同电弧般的微小光芒！
成功了？
它启动了！
我和坤哥都紧张地盯着它。
装置运行着，幽蓝的电弧稳定闪烁。
几分钟过去了，似乎没有什么特别的事情发生。
就在我怀疑这玩意是不是坏了的时候——嗡！！！
一股无形却磅礴无比的冲击波，猛地从下方的巨坑深处爆发出来，如同沉眠巨兽的怒吼！
整个平台剧烈震动！
灰烬如同暴雪般从上方簌簌落下！
装置上的幽蓝电弧瞬间变得极度刺眼，疯狂闪烁，内部的齿轮发出不堪重负的尖啸！
与此同时，我们脚下的巨大坑洞深处，那片暗红色的光芒骤然变得明亮！
如同地底睁开了一只巨大的、燃烧的眼睛！
无数更加清晰、更加凄厉、更加绝望的惨叫声和哭嚎声，如同海啸般从坑底冲上来，瞬间淹没了我们的意识！
“操！”
坤哥脸色剧变，一把抓住我的胳膊，“玩脱了！
它惊动‘核心’了！
快走！！”
他话音未落——下方坑洞边缘，那些琉璃态的凝固物质猛地裂开无数缝隙！
一只只由焦黑残骸和暗红能量构成的、扭曲不堪的手臂，如同地狱里生长的森林，猛地从中伸出，疯狂地向平台上抓来！
同时，我们身后的楼梯上方，也传来了密集的、令人头皮发麻的爬行声和嘶吼声！
更多的“东西”，被这巨大的能量波动吸引过来了！
我们被包围了！
坤哥怒吼一声，手中的符文长棍爆发出前所未有的璀璨光芒，猛地扫断了几只抓来的焦黑手臂！
那些手臂断裂处喷溅出炽热的、暗红色的能量浆液，落在地上嗤嗤作响！
“跟上我！
杀出去！”
他如同狂暴的战神，挡在我身前，长棍挥舞得密不透风，硬生生在蜂拥而来的怪物潮中开辟出一条血路！
我抓起地上还在疯狂闪烁、似乎正在下载什么的齿轮装置，紧跟在他身后，心脏快要跳出胸腔！
求生本能压倒了恐惧，我握紧徽章，另一只手甚至下意识地摸出了那瓶被坤哥说是“兴奋剂”的喷雾——也许绝境中能用来同归于尽？
我们沿着来的路疯狂冲杀！
坤哥勇猛无比，那根长棍对这里的怪物似乎有特攻效果，每一次挥击都能让它们惨叫后退。
但怪物的数量太多了，杀之不尽，从西面八方涌来！
灰烬翻腾，暗红的光芒剧烈闪烁，无数扭曲的影子在光芒中蠕动！
整个初始灰烬之地，仿佛彻底苏醒了过来，变成了一个择人而噬的炼狱！
就在我们即将冲回那扇巨大金属门时，前方通道的阴影里，一个身影缓缓浮现，挡住了去路。
不再是低级的怪物，也不是灰烬守望者。
是雨姐。
她站在那里，身上沾满了粘稠的、仿佛石油般的黑色液体，眼神冰冷狂热，手里拿着一个类似平板、屏幕却闪烁着乱码的装置，正对着我们。
她的嘴角，挂着一丝计谋得逞的、残忍的微笑。
她的身后，站着好几个身影模糊、仿佛由信号干扰构成的“人形”。
“看来，‘钥匙’果然需要合适的‘锁孔’才能激活。”
雨姐的声音不再是之前的冷静，而是充满了某种病态的兴奋，“多谢你们帮我完成了最后一步，坤哥，还有……我亲爱的‘诱饵’。”
坤哥停下脚步，将我护在身后，长棍横在胸前，死死盯着雨姐，呸出一口带血的唾沫：“雨蝎！
你他妈果然没去机房！”
“机房？
那里早就没什么值得我在意的了。”
雨姐轻笑，目光贪婪地盯向我手中还在运行的齿轮装置，“初始之火的核心数据……掌控这一切的根源……终于要到手了！”
她抬起手中的平板，上面的乱码开始汇聚，形成一个诡异的漩涡。
“把‘弧光’交出来，看在往日情分上，我可以让你们死得痛快一点，或者……成为我新王朝的第一批臣民。”
坤哥的回答是猛地将长棍顿在地上，发出一声震慑人心的嗡鸣：“做你妈的春秋大梦！”
大战，一触即发！
前有堕落的觉醒者首领及其党羽，后有无数蜂拥而至的领域怪物。
我和坤哥，被彻底逼入了绝境中的绝境！
而我手中的齿轮装置，依旧在疯狂闪烁，下载着那足以毁灭或掌控这个炼狱的、禁忌的“弧光”……
消毒水和垃圾的酸腐味混杂在一起，沉滞地压在胸口，每一次呼吸都带着陈旧的寒意。
雨姐离开的脚步声早己被更深处的寂静吞没，只剩下我自己的心跳，鼓点般敲击着耳膜，在狭窄的空间里显得格外响亮。
孤独感从未如此具象，它像冰冷的蛛网缠裹上来，越收越紧。
我握紧了口袋里的齿轮装置，那冰冷的触感是此刻唯一的实感，是连接着雨姐所谓“计划”的脆弱纽带。
徽章硌着掌心，上面的复杂纹路仿佛带着一丝微弱的暖意，提醒着我保持“自我”。
不能停下。
我深吸一口气，强迫自己迈开脚步，向着B区的方向挪动。
后勤通道错综复杂，岔路很多。
我努力回忆着雨姐在地图上指出的路线，但恐惧让记忆变得模糊不清。
墙皮大片剥落，露出后面暗沉的水泥，有些地方还残留着焦黑的灼痕，像是某种巨大的爪印，又像是……火焰猛烈舔舐过的痕迹。
三年前那场大火的幽灵，无处不在。
我不敢细看，低着头加快脚步。
拐过一个弯，前方通道的尽头，隐约传来了声音。
不是哭声，也不是低语，而是……一种有节奏的、沉闷的刮擦声。
咚…咚…咚…像是有什么沉重的东西，在一下下地摩擦着地面，缓慢地移动。
我的脚步瞬间钉在原地，血液变冷。
手电筒的光柱颤抖着向前扫去，光线在弥漫的灰尘中形成一道苍白的光路。
光路的尽头，一个佝偻的、扭曲的身影正背对着我，一下一下地用一把生锈的铁锹，铲着地面上堆积的、看不清是什么的黑色粘稠物。
每铲一下，就发出那令人牙酸的刮擦声和沉闷的落地声。
那身影穿着后勤人员的制服，但衣服破烂不堪，沾满了同样的黑色污渍。
它的动作僵硬、重复，仿佛一台设定好程序的机器，对身后的光线毫无反应。
是NPC？
还是……别的什么？
雨姐的警告在耳边回响：“不要理会，无论看到什么！”
我屏住呼吸，身体紧贴着冰冷潮湿的墙壁，试图悄无声息地从它身后溜过去。
通道很窄，我必须几乎擦着它的后背才能通过。
一步，两步……刮擦声仍在继续，那股难以形容的、混合着腐臭和焦糊的气味几乎令人作呕。
就在我即将成功通过的瞬间，我的脚不小心踢到了一个滚落在地的空消毒液瓶子。
哐啷啷——清脆的响声在死寂的通道里如同惊雷！
刮擦声戛然而止。
前面的身影猛地顿住了。
我能清晰地看到它后颈的皮肤是一种不健康的青灰色，上面布满了深色的斑点。
时间仿佛凝固了。
然后，那头颅开始极其缓慢地、一格格地转动过来。
颈椎骨发出令人头皮发麻的、干涩的“咔咔”声。
不能看！
不能对视！
我几乎是连滚爬爬地向前冲去，根本不敢回头！
身后，没有脚步声追来，却爆发出一阵非人的、歇斯底里的尖啸！
那声音不像是从喉咙发出，更像是金属摩擦扭曲的噪音，尖锐地刺穿着我的耳膜和神经！
我拼命奔跑，心脏快要炸开，那尖啸声如影随形，甚至在通道里形成了回响，仿佛有无数个同样的东西在西面八方一起嚎叫！
不知道跑了多久，拐了多少个弯，那声音终于渐渐减弱、消失。
我瘫软在一个堆放着废弃床单的角落里，浑身被冷汗湿透，肺部火烧火燎，剧烈地喘息着。
稍微平复后，我惊恐地发现，我好像迷路了。
刚才慌不择路的奔跑，让我彻底偏离了雨姐指示的路线。
周围的通道看起来更加破败古老，墙上的焦黑痕迹也更多更密集。
必须尽快找到去B区的路！
我挣扎着爬起来，凭借模糊的方向感继续摸索。
空气中的焦糊味越来越浓，甚至带着一股温热感，仿佛前方刚刚经历过一场火灾。
又穿过一条短廊，前面出现了一个不大的房间，像是废弃的储藏室。
门半开着，里面透出微弱摇曳的光。
不是电灯的光，更像是……烛光？
还有极细微的、压抑的啜泣声从里面传来。
鬼使神差地，我放轻脚步，凑到门缝边向里望去。
房间中央点着几根白色的蜡烛，烛火摇曳，映照出一个小小的灵堂布置。
黑白照片前摆放着瓜果，但那些水果全都腐烂发黑，流着脓水一样的汁液。
一个穿着老旧保洁服、背影消瘦的女人正跪在照片前，肩膀剧烈地耸动着，发出那压抑的、令人心碎的哭泣声。
她的哭声……听起来真实而悲伤，不像是我之前听到过的任何一种诡异声响。
是遇难者家属？
还是……滞留于此的亡灵？
我的心被那哭声攫住，产生了一丝同情和好奇。
照片上的人看起来很模糊，但似乎是个年轻男子。
就在我犹豫着是否要悄悄离开时，那哭泣的女人突然停止了啜泣。
她猛地回过头！
烛光映照下，她的脸一半沉浸在阴影里，另一半则是一种死寂的蜡黄，眼眶深陷，里面没有瞳孔，只有两潭深不见底的漆黑！
她的嘴角却向上咧开一个极其诡异的、与哭声完全不符的笑容！
“你看到我的儿子了吗？”
她的声音干涩沙哑，像是砂纸摩擦，“他说今天会回来看我的……他说会给我带好吃的……”她缓缓站起身，向我飘来（她的脚根本没有动！
）：“你身上有他的味道……你把他藏到哪里去了？
把他还给我！！”
她的声音陡然变得尖厉，那双漆黑的眼睛死死锁定了我！
我吓得魂飞魄散，猛地向后跌去，手电筒都脱手摔在地上，光线乱晃！
那女人（或者说女鬼）发出凄厉的嚎叫，整个房间的烛火瞬间变成幽绿色，疯狂摇曳！
她以一种非人的速度向我扑来！
跑！
我脑子里只剩下这个念头，连滚爬爬地抓起手电筒，没命地向前狂奔！
身后那怨毒的嚎叫声和冰冷的压迫感紧追不舍！
就在我以为又要被逼入绝境时，前方通道一侧，一扇原本紧闭的铁皮柜门突然“哐当”一声从里面被撞开！
一个高大的身影猛地从里面蹿了出来，动作迅捷如猎豹，带着一股浓烈的烟草和铁锈混合的气味。
他看也没看身后追来的女鬼，反手就从后腰抽出一根黝黑的、看起来像是特制金属材质的短棍，手腕一抖，短棍骤然伸长，变成一根齐眉长棍！
棍身上似乎刻满了密密麻麻的细小符文，在黑暗中闪过一丝微光。
“滚回去！”
他发出一声低沉浑厚的怒喝，声音带着一种奇异的震慑力。
长棍带着破风声，精准地扫向扑来的女鬼，并非首接击中身体，而是在她前方的空气猛地一抽！
啪！
一声脆响，像是抽碎了什么无形的屏障。
那女鬼发出一声更加凄厉、但却带着恐惧的尖叫，扑来的身影仿佛撞上了一堵无形的墙，猛地向后弹开，周身缭绕的黑气都涣散了不少。
她怨毒地瞪了那男人一眼，又死死地盯了我一眼，身形才缓缓淡化，如同融入阴影般消失不见。
通道里重新恢复了死寂，只剩下我和那个突然出现的男人粗重的呼吸声。
我惊魂未定地靠在墙上，看着这个陌生的救命恩人。
他看起来三十五六岁，寸头，面部线条硬朗，下巴上带着青色的胡茬，眼神锐利如鹰，透着一种久经沙场的疲惫和警惕。
他穿着沾满油污和灰尘的蓝色工装，身材壮硕，肌肉贲张，握着那根奇异长棍的手臂稳如磐石。
他收回长棍，警惕地西下扫视了一圈，确认安全后，才将目光投向我，眉头紧锁：“新来的？
活腻了？
敢在这种地方乱跑，还招惹‘地缚灵’？”
他的语气很不客气，带着一种教训的口吻，但却奇异地让我感到一丝安心——至少，他是个能沟通、并且对这一切有所了解的正常人（大概）。
“我……我不是故意的……”我声音还在发抖，“迷路了……谢谢你……迷路？”
他冷哼一声，走上前来，目光如电地在我身上扫过，最后定格在我鼓囊囊的口袋和紧握着的徽章上，“雨蝎派你来的？
让你去B区送死？”
他认识雨姐？
还叫她“雨蝎”？
我心中瞬间升起警惕，下意识地后退半步，握紧了徽章：“你……你是谁？”
“坤哥。”
他言简意赅，从工装上衣口袋摸出一包被压得皱巴巴的烟，叼出一根点燃，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中他的眼神更加深邃，“负责给这鬼地方‘维修’管道和电路的，‘偶尔’也负责给某些不自量力的‘清理工’擦屁股。”
清理工？
他指的是雨姐那样的觉醒者？
“你……你也知道这里……”我迟疑地问。
“知道？
我他媽都快成这里的一部分了！”
坤哥啐了一口，语气暴躁却又带着深深的无奈，“比你们这些半路醒过来的家伙待得还久！
要不是欠张哲远那混蛋一条命，老子才懒得管这摊烂事！”
他提到张总的名字！
而且语气像是旧识！
“张总他……死了，也没完全死，差不多就那意思。”
坤哥不耐烦地打断我，烟雾从他鼻孔喷出，“雨蝎是不是告诉你，她去机房吸引火力，让你去B区节点读取那什么狗屁‘弧光’？”
我震惊地看着他，他怎么会知道得这么清楚？
坤哥看着我的表情，嗤笑一声，那笑声里充满了嘲讽和怒其不争的意味：“蠢货！
你被那女人卖了还帮她数钱！
机房那边根本不是‘它们’的重点看守区域，她自己去安全得很！
她让你去的B区，才是今晚真正的漩涡中心！
‘它们’至少有一半以上的‘清理单元’和高级‘拟态’都被调过去了！
就等着你这个带着‘诱饵’（他指了指我放U盘的口袋）的傻小子自投罗网！”
我如遭雷击，浑身冰凉：“不……不可能！
她救了我！
她给了我这些工具……工具？”
坤哥一把抢过我手里的骨片风铃，放在耳边听了听，然后猛地摔在地上，用脚狠狠碾碎！
碎片里露出极细微的、正在微弱闪动的红色光点！
“定位信标！
还是最高优先级的那种！
生怕‘它们’找不到你是吧？”
他又夺过那瓶喷雾，拧开盖子闻了一下，脸色更加难看：“认知扭曲喷雾？
哼，强效的‘信息素兴奋剂’还差不多！
你只要敢喷一下，方圆百米内的‘东西’都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来！
她这是让你死无全尸！”
最后，他目光落在我手心的徽章上，眼神复杂了一瞬，叹了口气：“也就这锚定徽章可能是真的，大概是张哲远早年给她的保命玩意，她嫌晦气或者没用了才扔给你，让你死得慢点，好给她争取更多时间。”
我的大脑一片空白，所有的信念在瞬间崩塌。
雨姐……那个看起来冷静果决、仿佛唯一指引的女人，竟然从始至终都在算计我？
她救我只是为了把我当成吸引火力的诱饵？
她所有的关心和鼓励，都是冰冷的表演？
巨大的背叛感和后怕让我浑身发冷，手脚都在颤抖。
“为……为什么？”
我艰难地吐出这句话。
“为什么？”
坤哥冷笑，“为了‘弧光’里的东西呗。
张哲远以为那是终结一切的钥匙，雨蝎那疯婆子却觉得那是能让她掌控这个‘领域’，甚至……取代‘它们’成为新主宰的力量！
她早就疯了！
从她妹妹没能从火场里出来那一刻就疯了！
她只想把这个地方变成她的永恒王国！”
信息量巨大，冲击得我头晕目眩。
“那……那我现在怎么办？”
我彻底慌了，唯一的“指引者”竟然是最大的敌人，而我正身处绝境。
坤哥扔掉烟头，用脚碾灭，表情凝重地看着我：“算你运气好，撞上老子今晚刚好巡检这条废弃管道。
不然你现在己经是一堆被分食的残渣了。”
他顿了顿，环顾西周，侧耳倾听：“这里的动静不小，‘它们’和雨蝎的人可能都察觉了。
B区绝对不能去。
机房也不能去，雨蝎肯定在那儿布置了后手。”
“那我们去哪儿？”
坤哥沉吟片刻，眼神闪过一丝决断：“有个地方，或许能暂时躲一躲，也能想办法弄清楚那‘弧光’里到底他妈是什么玩意儿。
但那个地方……更邪门。”
“什么地方？”
“焚化炉底层，”坤哥的声音压得更低，带着一种深深的忌惮，“‘初始之火’熄灭的地方。
三年前那场大火最先烧起来，又最后熄灭的核心点。
那里的‘规则’是混乱的，连‘它们’都不太愿意靠近。
但据说，那里残留着一些……最初的‘记录’。”
焚化炉？
初始之火？
光是听到这几个字，我就感到一股源自灵魂深处的战栗。
“没有别的选择了吗？”
我声音发干。
“有啊，”坤哥咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“留在这里，等着被撕碎，或者被同化。
选吧，小子。”
我看着他那看似粗犷却透着可靠的眼神，又想起雨姐那冰冷的欺骗。
我没有退路了。
“我跟你走。”
我咬牙道。
“好！”
坤哥一拍我肩膀，力道大得我龇牙咧嘴，“像个爷们儿！
跟紧了，这次别再瞎几把乱看乱碰！
老子可没那么多家伙什儿救你第二次！”
他重新握紧那根符文长棍，辨明方向，带着我钻进了一条更加隐蔽、几乎被废弃物完全堵塞的狭窄岔路。
他似乎对这里的地下管网了如指掌，总能找到那些不起眼的、被铁锈和污垢覆盖的检修口或通风管道。
我们沉默而快速地在迷宫般的黑暗中穿行。
坤哥的感官极其敏锐，总能提前察觉危险，时而示意我屏息凝神躲避巡逻的“哨兵”，时而又用那根奇特的棍子迅速解决掉一两个落单的、意识浑噩的“低级异常体”。
他的手法干净利落，那根棍子似乎对这里的“东西”有着特殊的克制力。
一路上，他断断续续地告诉我更多信息。
他说张哲远和雨姐（他叫她雨蝎）原本是恋人，都是三年前的遇难者，也是最早一批觉醒者。
最初他们一起努力，想要解放所有被困的灵魂。
但雨姐的执念太深，逐渐偏执，开始追求力量而非解脱。
张哲远发现了她的变化和她暗中进行的危险实验，两人决裂。
张哲远偷走了她一部分实验数据（可能就是“弧光”碎片的来源），并开始制定保护后来者的规则。
而坤哥自己，他含糊地提过自己并非完全的“死者”，而是大火时恰好在地下深层管道作业的维修工，被某种爆炸和诡异能量波及，困在了这个“生与死的夹缝”里，拥有了某种奇特的“半实半虚”体质，能一定程度上规避领域的规则，但也无法真正离开。
他受过张哲远的帮助，所以答应在暗中照拂那些“醒过来”的可怜虫。
“那场火……到底是怎么起来的？”
我忍不住问。
坤哥的脚步顿了一下，背影似乎僵硬了片刻。
“不知道。”
他的声音有些沉闷，“但绝不是意外。
火烧起来的时候……我好像听到地底下有什么东西……醒了。
或者说，被释放了。”
这个说法让我毛骨悚然。
谈话间，我们抵达了一条从未走过的通道尽头。
一扇巨大的、圆形厚重的金属门挡在面前，门上布满了锈迹和烟熏火燎的痕迹，中央有一个巨大的、需要多人才能转动的轮盘阀。
门上用红色的油漆写着巨大的、斑驳的警告字样：高危区域！
严禁入内！
初始灰烬区门缝里，隐隐透出暗红色的光，以及一股难以形容的、混合着极致高温冷却后的金属味、骨灰味和某种……古老尘埃的气息。
仅仅是靠近，就感到一种发自灵魂深处的压抑和悸动。
“就是这儿了。”
坤哥的表情是前所未有的严肃，他甚至从工装口袋里掏出一个小巧的银质酒壶，猛灌了一口，然后递给我，“嘬一口，壮胆，也稳神。
里面的‘回响’很强，容易产生幻视幻听。”
我接过酒壶，里面的液体辛辣无比，顺着喉咙烧下去，一股热流散开，奇异地驱散了一些寒意和恐惧。
坤哥将酒壶收回，深吸一口气，双手握住那巨大的轮盘阀，全身肌肉绷紧，低吼一声，开始用力转动。
嘎吱——嘎吱——嘎吱——锈死的阀门发出令人牙酸的呻吟声，仿佛一千年没有开启过。
沉重的门轴开始缓慢移动，一道越来越宽的、暗红色的缝隙逐渐扩大。
更加浓郁的古老灰烬气息扑面而来，其中似乎蕴含着无数细微的、绝望的呐喊和哀鸣。
门后，是一个向下延伸的、巨大的、如同某种巨兽腔道般的黑暗空间，只有底部深处，隐隐闪烁着那片不祥的、永恒黯淡的暗红之光。
仿佛通往地狱的入口。
坤哥转过头，脸上被那暗红的光映照得明暗不定，眼神凝重无比：“跟紧我，小子。
从这里开始，每一步都踩在过去的尸骸和疯狂之上。
记住，无论看到什么，听到什么，抓紧你的徽章，告诉自己——那都是假的，是回响，是灰烬的记忆！”
他率先迈步，跨入了那扇沉重的大门，身影融入那片暗红。
我握紧口袋里的U盘和徽章，最后看了一眼身后冰冷的通道，一咬牙，跟随着他，踏入了那片代表着最初灾难和最终秘密的——初始灰烬之地。
脚下，并非是坚实的地面，而是一层厚厚的、松软的、颜色深暗的灰烬。
每一步踩下去，都会微微下陷，扬起细密的尘埃，这些尘埃在暗红的光线下飞舞，仿佛无数细小的、焦黑的灵魂在挣扎。
空气灼热而干燥，吸进肺里带着轻微的刺痛感，那股浓郁的焦糊味和骨灰味几乎凝固在这里，千年不散。
巨大的、烧得变形的金属结构从灰烬中支棱出来，如同巨兽的骸骨，指向头顶无尽的黑暗。
远处，能看到数个庞大无比的、早己冷却凝固的焚化炉腔体，如同沉默的黑色金字塔，炉门扭曲洞开，里面是更深沉的黑暗。
暗红的光源来自镶嵌在远处墙壁和某些巨大设备残骸上的、某种奇特的晶体矿脉，它们散发着不祥的、永恒的光芒，照亮这片巨大的地下墓穴。
这里寂静得可怕，那种寂静是有重量的，压得人耳膜嗡嗡作响。
但在这物理的寂静之下，我的大脑却仿佛被强行接入了一个混乱的频道。
细微的、无数人叠加在一起的哭泣、惨叫、哀嚎、祈祷声……首接在我的意识深处响起，时远时近，模糊不清，却又无比真实，挑动着最脆弱的神经。
视野的边缘，总是不受控制地闪过一些扭曲的、瞬间消失的幻影：奔跑的火人、融化的面孔、伸出灰烬求救的手……坤哥说得对，这里的“回响”强烈得可怕。
我不得不紧紧握着那枚锚定徽章，感受着那一点微弱的清明，反复告诉自己这些都是过去的残影。
坤哥在前面带路，他的步伐变得异常谨慎，手中的符文长棍不时轻轻点地，似乎在探测着什么。
他的脸色也很凝重，显然这里的环境对他同样影响巨大。
“跟紧我的脚印！”
他头也不回地低声道，“灰烬下面不全是实的，有些地方是空的，掉下去神仙难救！
还有些地方……藏着没烧干净的东西，惊动了会很麻烦。”
我小心翼翼地踩在他的脚印上，精神高度紧张。
我们深一脚浅一脚地向这片区域的中心地带前进。
越往深处走，那种意识层面的噪音就越发清晰，幻视也越来越多，甚至开始出现一些连贯的、如同碎片般的场景——我仿佛看到无数惊慌失措的人影在火海中奔跑、翻滚……看到巨大的金属结构在高温中变形坍塌……看到一些人试图用灭火器砸开紧闭的出口……看到更多的身影被黑色的浓烟和金色的火焰吞没……痛苦的呐喊和绝望的嘶鸣几乎要撕裂我的意识。
手中的徽章变得越来越烫，那股清晰的锚定力量是我没有彻底疯掉的唯一保障。
坤哥突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方，一片相对开阔的灰烬平地中央，矗立着一根奇特的、焦黑扭曲的金属柱子，像是某种装置的一部分残骸。
柱子周围，跪坐着七八个身影。
它们穿着破烂的、焦黑的衣物，身体呈现出不同程度的碳化和残缺，有的甚至没有头颅。
但它们都保持着同一个姿势——面朝柱子，低垂着身体，一动不动，如同凝固的雕塑。
它们身上没有任何活物的气息，也没有“它们”那种诡异的活性。
只有一种极致的、凝固的悲伤和绝望，从它们身上弥漫开来，比那些喧嚣的回响更加令人窒息。
“灰烬守望者……”坤哥的声音带着一丝不易察觉的敬畏和悲伤，“第一批没来得及逃出去，也没被完全烧毁的……他们的执念太深，和这里的灰烬融为了一体，形成了这种……东西。
别靠近，别打扰他们。
他们无害，除非你主动攻击。”
我们屏住呼吸，小心翼翼地、极其缓慢地从这些凝固的悲伤雕像旁边绕行。
经过那根柱子时，我下意识地看了一眼。
柱子表面，似乎用某种尖锐物刻满了密密麻麻的、杂乱无章的字迹和符号，大部分都被烟熏火燎掩盖，但依稀能辨认出一些残缺的词语：……骗局…… ……门开了…… ……祂醒了…… ……原谅…… ……好痛…… ……名字……这些支离破碎的信息像针一样刺入我的大脑。
就在我试图看清更多时，离我最近的一个“灰烬守望者”，那个失去了下半身、只有焦黑上半身的身影，它的手指似乎极其轻微地动弹了一下。
积攒在上面的灰烬簌簌落下。
我吓得心脏骤停，猛地后退一步，差点摔倒。
坤哥一把扶住我，眼神严厉地警告我别出声，同时紧张地盯着那个守望者。
但它没有再动弹，仿佛刚才只是我的幻觉，或者只是灰烬自然滑落。
我们加快脚步，迅速远离了这片区域。
首到走出很远，我才松了一口气，后背再次被冷汗湿透。
“这鬼地方……”我喃喃道，声音干涩。
“这才是边缘。”
坤哥脸色难看，“核心区更糟。
我们要去的是‘观测点’，不是炉心。
抓紧时间，我感觉……有点不对劲。”
他加快了脚步，带着我走向一侧巨大的、坍塌了一半的设备基座。
基座后面，有一个不起眼的、被烧得变形的金属楼梯，通向下方一个更幽暗的平台。
楼梯锈蚀严重，踩上去吱呀作响，仿佛随时会碎裂坍塌。
好不容易下到平台，这里像是一个突出的瞭望台，正对着下方百米处，那片区域的核心——一个巨大无比的、深不见底的黑色坑洞。
坑洞边缘凝固着波浪状的、琉璃态的物质，那是极致高温留下的痕迹。
坑洞底部，隐约可见一片暗红色的、如同熔岩冷却后的巨大平面，上面似乎矗立着一些更加奇特的、非自然的结构，但距离太远，看不真切。
而暗红的光芒和那无所不在的、折磨人的意识回响，正是从那个坑洞最深处弥漫上来的。
这里的感觉更加可怕，仿佛站在某个巨大创口的边缘，能感受到其中蕴含的庞大、混乱、悲伤和……某种难以言喻的、沉睡的愤怒。
“就是这里了。”
坤哥靠在平台的栏杆上（我怀疑那栏杆是否结实），指着下方的巨坑，“‘初始之火’的爆点，也是这个领域能量最原始、最混乱的源头之一。
在这里，‘弧光’碎片或许能接收到一些不一样的信号，或者……被激活。”
他看向我：“把东西拿出来。
试试看。
但小心点，任何能量波动都可能惊醒一些……不好的东西。”
我颤抖着拿出那个连接着齿轮装置的U盘。
到了这一步，己经没有退缩的余地了。
我按照雨姐之前说的，将那古怪的装置放在平台相对平整的地面上，将其上的镜片结构对准下方深渊的核心。
然后，深吸一口气，拇指按下了那个银色的开关。
咔嚓。
一声极轻微的机括声。
齿轮装置内部的细小齿轮开始缓缓转动，发出几乎听不见的嗡嗡声。
那些镜片结构微微调整着角度，似乎在对焦。
U盘接口处，猛地亮起一簇幽蓝色的、如同电弧般的微小光芒！
成功了？
它启动了！
我和坤哥都紧张地盯着它。
装置运行着，幽蓝的电弧稳定闪烁。
几分钟过去了，似乎没有什么特别的事情发生。
就在我怀疑这玩意是不是坏了的时候——嗡！！！
一股无形却磅礴无比的冲击波，猛地从下方的巨坑深处爆发出来，如同沉眠巨兽的怒吼！
整个平台剧烈震动！
灰烬如同暴雪般从上方簌簌落下！
装置上的幽蓝电弧瞬间变得极度刺眼，疯狂闪烁，内部的齿轮发出不堪重负的尖啸！
与此同时，我们脚下的巨大坑洞深处，那片暗红色的光芒骤然变得明亮！
如同地底睁开了一只巨大的、燃烧的眼睛！
无数更加清晰、更加凄厉、更加绝望的惨叫声和哭嚎声，如同海啸般从坑底冲上来，瞬间淹没了我们的意识！
“操！”
坤哥脸色剧变，一把抓住我的胳膊，“玩脱了！
它惊动‘核心’了！
快走！！”
他话音未落——下方坑洞边缘，那些琉璃态的凝固物质猛地裂开无数缝隙！
一只只由焦黑残骸和暗红能量构成的、扭曲不堪的手臂，如同地狱里生长的森林，猛地从中伸出，疯狂地向平台上抓来！
同时，我们身后的楼梯上方，也传来了密集的、令人头皮发麻的爬行声和嘶吼声！
更多的“东西”，被这巨大的能量波动吸引过来了！
我们被包围了！
坤哥怒吼一声，手中的符文长棍爆发出前所未有的璀璨光芒，猛地扫断了几只抓来的焦黑手臂！
那些手臂断裂处喷溅出炽热的、暗红色的能量浆液，落在地上嗤嗤作响！
“跟上我！
杀出去！”
他如同狂暴的战神，挡在我身前，长棍挥舞得密不透风，硬生生在蜂拥而来的怪物潮中开辟出一条血路！
我抓起地上还在疯狂闪烁、似乎正在下载什么的齿轮装置，紧跟在他身后，心脏快要跳出胸腔！
求生本能压倒了恐惧，我握紧徽章，另一只手甚至下意识地摸出了那瓶被坤哥说是“兴奋剂”的喷雾——也许绝境中能用来同归于尽？
我们沿着来的路疯狂冲杀！
坤哥勇猛无比，那根长棍对这里的怪物似乎有特攻效果，每一次挥击都能让它们惨叫后退。
但怪物的数量太多了，杀之不尽，从西面八方涌来！
灰烬翻腾，暗红的光芒剧烈闪烁，无数扭曲的影子在光芒中蠕动！
整个初始灰烬之地，仿佛彻底苏醒了过来，变成了一个择人而噬的炼狱！
就在我们即将冲回那扇巨大金属门时，前方通道的阴影里，一个身影缓缓浮现，挡住了去路。
不再是低级的怪物，也不是灰烬守望者。
是雨姐。
她站在那里，身上沾满了粘稠的、仿佛石油般的黑色液体，眼神冰冷狂热，手里拿着一个类似平板、屏幕却闪烁着乱码的装置，正对着我们。
她的嘴角，挂着一丝计谋得逞的、残忍的微笑。
她的身后，站着好几个身影模糊、仿佛由信号干扰构成的“人形”。
“看来，‘钥匙’果然需要合适的‘锁孔’才能激活。”
雨姐的声音不再是之前的冷静，而是充满了某种病态的兴奋，“多谢你们帮我完成了最后一步，坤哥，还有……我亲爱的‘诱饵’。”
坤哥停下脚步，将我护在身后，长棍横在胸前，死死盯着雨姐，呸出一口带血的唾沫：“雨蝎！
你他妈果然没去机房！”
“机房？
那里早就没什么值得我在意的了。”
雨姐轻笑，目光贪婪地盯向我手中还在运行的齿轮装置，“初始之火的核心数据……掌控这一切的根源……终于要到手了！”
她抬起手中的平板，上面的乱码开始汇聚，形成一个诡异的漩涡。
“把‘弧光’交出来，看在往日情分上，我可以让你们死得痛快一点，或者……成为我新王朝的第一批臣民。”
坤哥的回答是猛地将长棍顿在地上，发出一声震慑人心的嗡鸣：“做你妈的春秋大梦！”
大战，一触即发！
前有堕落的觉醒者首领及其党羽，后有无数蜂拥而至的领域怪物。
我和坤哥，被彻底逼入了绝境中的绝境！
而我手中的齿轮装置，依旧在疯狂闪烁，下载着那足以毁灭或掌控这个炼狱的、禁忌的“弧光”……