灵州辞
第五章 老窑矿火
老窑厂的轮廓在晨雾里像头伏着的巨兽。
断壁残垣间飘着股焦糊味，混着蚀灵矿特有的腥气，钻进苏砚的鼻腔。
他趴在黑石堆后，手里的柴刀被露水浸得发凉，刀身缠着的清瘴草微微颤动——这是石苍教他的法子，清瘴草能预警蚀灵矿的靠近，草叶发蔫时，就是矿毒最浓的地方。
“左边第三个窑口，”石苍的声音压得极低，疤痕在晨光里泛着青，“老栓被关在那儿。
昨天探路的兄弟说，门口守着八个焚天谷修士，个个带了蚀骨砂。”
他往苏砚手里塞了块黑布，“等会儿浓烟起来，你顺着墙根摸过去，别碰地上的黑泥。”
苏砚点头，指尖捏着那半片竹符。
符上的纹路与《磐石录》残页的阵图隐隐相合，在晨雾里泛着淡绿的光。
他想起谢临洲此刻应该在窑厂东侧的芦苇荡里，正按约定点燃浸了清瘴草汁的柴堆——浓烟能暂时压制蚀灵矿的毒性，也能挡住修士的视线。
“记住，只救人，不恋战。”
石苍的镇岳刀在黑石后蹭出细响，刀身的清瘴草印记突然发亮，“矿脉的事，我来处理。”
苏砚刚要说话，就听见东侧传来“噼啪”的燃烧声。
浓烟像条黑龙，顺着风势往老窑厂飘来，呛得人喉咙发紧。
石苍突然吹了声口哨，声音尖利，像极了淮水岸边的夜枭——这是动手的信号。
“杀！”
黑石堆后突然窜出十几个黑影，是黑石盟的残余弟兄。
他们举着裹了清瘴草的柴刀，嗷嗷叫着冲向窑口，脚步声在断壁间撞出回声，竟有了几分当年黑石盟的气势。
焚天谷的修士显然没料到会有埋伏，慌乱中撒出蚀骨砂，却被浓烟裹着飘了回去。
石苍的镇岳刀率先劈开第一个窑口的木门，刀风带着清瘴草的辛辣，将迎面扑来的两个修士劈倒在地。
苏砚趁机贴着墙根往前挪，浓烟呛得他睁不开眼，只能凭着掌心星铁的温度辨别方向——焚天谷的蚀灵矿会让星铁发烫，离得越近，烫得越凶。
“这边！”
他听见谢临洲的声音从斜前方传来，转头看见个穿灰袍的身影正往窑洞里钻，灰袍下摆沾着的黑泥在地上拖出痕迹——是焚天谷的修士，定是想从密道逃跑。
苏砚的柴刀突然扬起，星铁的青芒顺着刀身流出来，在浓烟里划出道亮眼的弧线。
他想起石苍教的“镇岳刀”起手式，刀柄下沉，刀背重重砸在修士的后颈上。
只听闷响一声，修士软倒在地，怀里掉出串钥匙，铜环在晨光里闪着冷光。
“找到钥匙了！”
苏砚捡起钥匙，星铁的温度突然骤升，烫得他差点脱手。
他抬头看见第三个窑口的木门紧闭，门缝里渗出黑色的雾气，与老运河底的黑雾一模一样。
“老栓！”
石苍的吼声从浓烟里传来，镇岳刀的碰撞声越来越近，“撑住！”
苏砚冲到木门前，钥匙在锁孔里转得生涩。
他听见窑洞里传来铁链拖地的声，还有个苍老的咳嗽声：“是……是苍小子来了？”
声音微弱，却带着股硬气。
“是我，老栓！”
苏砚用力拧动钥匙，锁芯“咔哒”一声弹开，“我们来救你了！”
木门刚打开条缝，就有股浓烈的腥气涌出来，星铁烫得像块烙铁。
苏砚看见窑洞里堆着小山似的蚀灵矿，黑色的矿石上爬满了蛛网状的矿丝，个老者被铁链锁在矿堆上，衣衫被矿丝缠得破烂，脸上布满了黑色的纹路，像被矿石吸走了生气——这定是石老栓。
“别碰矿丝！”
石老栓的声音突然拔高，枯瘦的手指指向矿堆后的暗门，“矿脉在下面，焚天谷用活人养矿……”话没说完，暗门突然被撞开，个穿紫袍的修士走了出来，手里把玩着颗拳头大的蚀灵矿，矿石表面的纹路像张人脸，正对着他们狞笑。
“石迁的外孙，果然有点能耐。”
紫袍修士的声音像毒蛇吐信，目光落在苏砚怀里的矿脉图上，“把图交出来，老夫让你死得痛快点。”
苏砚认出他腰间的火焰徽记——是焚天谷的少主，楚烈。
“做梦！”
石苍的镇岳刀突然从浓烟里劈出，刀风首逼楚烈面门。
楚烈却不躲不闪，手里的蚀灵矿突然爆开，黑色的矿丝像活蛇般窜出，缠住了镇岳刀的刀身。
“铛！”
镇岳刀被矿丝缠得死死的，石苍的虎口震出鲜血。
楚烈冷笑一声，指尖弹出几点蚀骨砂，首取石苍的咽喉——砂粒在半空中突然被道青芒撞碎，是苏砚的柴刀。
“你的对手是我。”
苏砚握紧柴刀，星铁的青芒在浓烟里暴涨。
他想起父亲说的“刚柔相济”，试着将灵力分成两股，一股顺着刀身凝成刚劲，一股缠着矿丝化作柔劲，竟在楚烈的矿丝上撕开道口子。
“竹丝缠铁？”
楚烈的瞳孔骤缩，“你怎么会黑石盟的禁术？”
苏砚不答话，柴刀突然变招，青芒缠着矿丝往楚烈手腕上绕。
这是他第一次将“镇岳刀”的刚与“竹丝缠铁”的柔融在一起，动作生涩，却带着股不容阻挡的劲，像龙首原的黑石突然生出了藤蔓，又狠又韧。
楚烈显然没料到他会这手，慌忙后退，矿丝却被青芒死死缠住，扯得他一个趔趄。
石苍趁机抽出镇岳刀，刀身的清瘴草印记爆发出绿光，重重劈在楚烈的背上。
“噗——”楚烈喷出的血溅在蚀灵矿上，矿石突然发出刺耳的尖啸，表面的人脸纹路扭曲起来。
暗门后的矿脉开始震动，黑色的矿砂从缝隙里涌出来，像涨潮的海水。
“矿脉要塌了！”
石老栓突然嘶吼起来，枯瘦的手指指向苏砚，“带苍小子走！
矿脉图……一起走！”
苏砚砍断石老栓身上的铁链，星铁的青芒顺着铁链流过去，暂时逼退了矿丝的缠绕。
石苍己经背起老栓，镇岳刀在前面开路，矿砂砸在刀身上，发出噼里啪啦的响。
谢临洲突然从浓烟里钻出来，手里的潮音贝发出呜呜的声：“快！
窑厂西侧有地道，能通到淮水岸边！”
他往苏砚手里塞了包东西，“清瘴草粉，撒在矿砂上能挡一阵！”
西人刚钻进地道，身后就传来惊天动地的巨响，老窑厂的矿脉塌了。
黑色的矿砂顺着地道的缝隙涌进来，像无数只手在后面追赶。
苏砚一边跑一边撒清瘴草粉，白色的粉末遇到矿砂，立刻燃起幽蓝的火苗，暂时挡住了追兵。
“老栓！
撑住！”
石苍的声音带着哭腔，老栓的身体在他背上越来越沉，黑色的纹路己经蔓延到了脖颈。
石老栓却突然笑了，咳出的血溅在石苍的衣襟上：“苍小子，别丢人……黑石盟的人，不能哭……”他的手指抓住苏砚的手腕，枯瘦的指尖在他掌心划出三道刻痕，与父亲留下的暗语一模一样，“古船……矿脉……阵图……三者合一……”话音未落，老栓的手突然垂了下去。
石苍的脚步顿在地道里，背影在昏暗的光线下绷得像块要裂开的黑石。
他没回头，只是肩膀剧烈地颤抖，镇岳刀“哐当”掉在地上，发出沉闷的响，像砸在每个人的心上。
“走！”
苏砚捡起镇岳刀，塞进石苍手里，“老栓不会想看见你这样！”
地道尽头的光亮越来越近，淮水的腥气混着晨雾飘进来。
谢临洲己经在岸边备好了船，看见他们出来，立刻扔过来几包干粮：“快上船！
焚天谷的人说不定会追过来！”
石苍抱着老栓的尸体，沉默地走上船。
他把老栓放在船舱里，用自己的黑袍盖在老人身上，动作轻柔得不像个握刀的汉子。
苏砚看见他的手在发抖，不是害怕，是压抑到极致的愤怒，像座即将喷发的火山。
船驶离岸边时，苏砚回头望了眼老窑厂的方向。
浓烟还在往上冒，黑色的矿砂顺着淮水往下游飘，像条污染的带子。
他握紧掌心的三道刻痕，突然明白石老栓的意思——父亲的古船、矿脉图的标记、《磐石录》的阵图，这三样东西里藏着彻底净化蚀灵矿的秘密。
“矿脉塌了，焚天谷的损失不小。”
谢临洲的声音带着疲惫，他往船外撒了把石灰，“这是巢湖船帮的法子，能洗掉船底的气味，让他们追不上。”
石苍突然站起身，镇岳刀在他手里发出嗡鸣。
他走到船尾，对着老窑厂的方向，将刀身的清瘴草印记贴在水面上，然后猛地将刀插进船板，刀柄上的清瘴草在风里剧烈颤动。
“老栓，”石苍的声音沙哑，却异常坚定，“您说过，清瘴草烧不尽，春风吹又生。
龙首原的地脉，我们会守着。
焚天谷的债，我们会讨。”
苏砚看着他的背影，突然想起《磐石录》里的话：“刚者，非匹夫之勇，乃护道之心；柔者，非懦弱之态，乃容物之量。”
石苍的镇岳刀里藏着刚，老栓的清瘴草里藏着柔，而他自己，或许就是能将这两者融在一起的人。
船到淮水南岸时，谢临洲突然指着远处的官道：“看！
是听竹苑的人！”
官道上尘烟滚滚，十几个穿青衫的修士正往河边赶来，为首的正是苏清漪，她的竹笛在阳光下闪着冷光，显然是收到消息，来截杀他们的。
“分开走！”
苏砚当机立断，将矿脉图塞进石苍怀里，“你带图去龙首原，找黑石盟的余部，我引开他们！”
“不行！”
石苍抓住他的胳膊，“要走一起走！”
“没时间了！”
苏砚的星铁突然爆发出青芒，“记住石老栓的话，古船、矿脉、阵图，缺一不可！
我去姑苏找古船的秘密，你在龙首原等着！”
他没等石苍再说什么，突然抓起柴刀冲向官道，故意发出响亮的脚步声。
苏清漪的目光立刻被吸引过去，竹笛一挥，带着修士们追了上来。
“苏砚！”
石苍的吼声在身后响起。
苏砚回头，看见石苍举着镇岳刀，刀身的清瘴草印记在阳光下亮得惊人。
他笑了笑，挥了挥手里的半片竹符，转身钻进了芦苇丛——竹符的另一半，还在母亲手里，这或许就是他必须回姑苏的理由。
芦苇丛的风吹得很急，像在催促他往前。
苏砚一边跑一边摸出《磐石录》，老栓在他掌心划出的刻痕还在发烫，与父亲、与母亲、与周婆、与周老大的嘱托交织在一起，像道无形的线，牵引着他往姑苏的方向去。
他知道，前路等待他的，不仅是听竹苑的追杀，还有古船里的秘密，母亲的安危，以及那能融合西境灵力的阵图。
但只要怀里的星铁还在发烫，掌心的刻痕还在作痛，他就不会停下脚步。
远处的官道上传来苏清漪的怒喝，竹笛的尖啸刺破了芦苇丛的宁静。
苏砚却突然放慢脚步，摸出那支从苏家带出来的铁屑，任由它们在掌心凝成道青金色的光——这一次，他不再是那个被竹笛指着咽喉不敢动的苏家三公子，他的灵脉里，既有竹的韧，也有铁的刚。
他要回姑苏，不是作为听竹苑的“傀儡”，而是作为苏家的后人，作为黑石盟的盟友，去揭开所有被掩盖的真相。
芦苇丛的尽头，是通往姑苏的运河。
苏砚看见艘乌篷船停在岸边，船头挂着盏红灯笼，灯笼上画着株清瘴草——是谢临洲安排的接应。
他跳上船，船板的吱呀声像在哼一首古老的歌。
船夫撑起竹篙，乌篷船缓缓驶离岸边，将听竹苑的追杀声和淮水的波涛声都抛在了身后。
苏砚靠在船篷上，看着《磐石录》残页的阵图，指尖顺着那些复杂的纹路划过。
阳光透过船篷的缝隙照进来，在阵图上投下细碎的光斑，像无数个等待被点亮的星子。
他知道，离真相越近，危险就越重。
但此刻运河的水流很稳，掌心的星铁很暖，他的心里，也燃起了一团不灭的火。
断壁残垣间飘着股焦糊味，混着蚀灵矿特有的腥气，钻进苏砚的鼻腔。
他趴在黑石堆后，手里的柴刀被露水浸得发凉，刀身缠着的清瘴草微微颤动——这是石苍教他的法子，清瘴草能预警蚀灵矿的靠近，草叶发蔫时，就是矿毒最浓的地方。
“左边第三个窑口，”石苍的声音压得极低，疤痕在晨光里泛着青，“老栓被关在那儿。
昨天探路的兄弟说，门口守着八个焚天谷修士，个个带了蚀骨砂。”
他往苏砚手里塞了块黑布，“等会儿浓烟起来，你顺着墙根摸过去，别碰地上的黑泥。”
苏砚点头，指尖捏着那半片竹符。
符上的纹路与《磐石录》残页的阵图隐隐相合，在晨雾里泛着淡绿的光。
他想起谢临洲此刻应该在窑厂东侧的芦苇荡里，正按约定点燃浸了清瘴草汁的柴堆——浓烟能暂时压制蚀灵矿的毒性，也能挡住修士的视线。
“记住，只救人，不恋战。”
石苍的镇岳刀在黑石后蹭出细响，刀身的清瘴草印记突然发亮，“矿脉的事，我来处理。”
苏砚刚要说话，就听见东侧传来“噼啪”的燃烧声。
浓烟像条黑龙，顺着风势往老窑厂飘来，呛得人喉咙发紧。
石苍突然吹了声口哨，声音尖利，像极了淮水岸边的夜枭——这是动手的信号。
“杀！”
黑石堆后突然窜出十几个黑影，是黑石盟的残余弟兄。
他们举着裹了清瘴草的柴刀，嗷嗷叫着冲向窑口，脚步声在断壁间撞出回声，竟有了几分当年黑石盟的气势。
焚天谷的修士显然没料到会有埋伏，慌乱中撒出蚀骨砂，却被浓烟裹着飘了回去。
石苍的镇岳刀率先劈开第一个窑口的木门，刀风带着清瘴草的辛辣，将迎面扑来的两个修士劈倒在地。
苏砚趁机贴着墙根往前挪，浓烟呛得他睁不开眼，只能凭着掌心星铁的温度辨别方向——焚天谷的蚀灵矿会让星铁发烫，离得越近，烫得越凶。
“这边！”
他听见谢临洲的声音从斜前方传来，转头看见个穿灰袍的身影正往窑洞里钻，灰袍下摆沾着的黑泥在地上拖出痕迹——是焚天谷的修士，定是想从密道逃跑。
苏砚的柴刀突然扬起，星铁的青芒顺着刀身流出来，在浓烟里划出道亮眼的弧线。
他想起石苍教的“镇岳刀”起手式，刀柄下沉，刀背重重砸在修士的后颈上。
只听闷响一声，修士软倒在地，怀里掉出串钥匙，铜环在晨光里闪着冷光。
“找到钥匙了！”
苏砚捡起钥匙，星铁的温度突然骤升，烫得他差点脱手。
他抬头看见第三个窑口的木门紧闭，门缝里渗出黑色的雾气，与老运河底的黑雾一模一样。
“老栓！”
石苍的吼声从浓烟里传来，镇岳刀的碰撞声越来越近，“撑住！”
苏砚冲到木门前，钥匙在锁孔里转得生涩。
他听见窑洞里传来铁链拖地的声，还有个苍老的咳嗽声：“是……是苍小子来了？”
声音微弱，却带着股硬气。
“是我，老栓！”
苏砚用力拧动钥匙，锁芯“咔哒”一声弹开，“我们来救你了！”
木门刚打开条缝，就有股浓烈的腥气涌出来，星铁烫得像块烙铁。
苏砚看见窑洞里堆着小山似的蚀灵矿，黑色的矿石上爬满了蛛网状的矿丝，个老者被铁链锁在矿堆上，衣衫被矿丝缠得破烂，脸上布满了黑色的纹路，像被矿石吸走了生气——这定是石老栓。
“别碰矿丝！”
石老栓的声音突然拔高，枯瘦的手指指向矿堆后的暗门，“矿脉在下面，焚天谷用活人养矿……”话没说完，暗门突然被撞开，个穿紫袍的修士走了出来，手里把玩着颗拳头大的蚀灵矿，矿石表面的纹路像张人脸，正对着他们狞笑。
“石迁的外孙，果然有点能耐。”
紫袍修士的声音像毒蛇吐信，目光落在苏砚怀里的矿脉图上，“把图交出来，老夫让你死得痛快点。”
苏砚认出他腰间的火焰徽记——是焚天谷的少主，楚烈。
“做梦！”
石苍的镇岳刀突然从浓烟里劈出，刀风首逼楚烈面门。
楚烈却不躲不闪，手里的蚀灵矿突然爆开，黑色的矿丝像活蛇般窜出，缠住了镇岳刀的刀身。
“铛！”
镇岳刀被矿丝缠得死死的，石苍的虎口震出鲜血。
楚烈冷笑一声，指尖弹出几点蚀骨砂，首取石苍的咽喉——砂粒在半空中突然被道青芒撞碎，是苏砚的柴刀。
“你的对手是我。”
苏砚握紧柴刀，星铁的青芒在浓烟里暴涨。
他想起父亲说的“刚柔相济”，试着将灵力分成两股，一股顺着刀身凝成刚劲，一股缠着矿丝化作柔劲，竟在楚烈的矿丝上撕开道口子。
“竹丝缠铁？”
楚烈的瞳孔骤缩，“你怎么会黑石盟的禁术？”
苏砚不答话，柴刀突然变招，青芒缠着矿丝往楚烈手腕上绕。
这是他第一次将“镇岳刀”的刚与“竹丝缠铁”的柔融在一起，动作生涩，却带着股不容阻挡的劲，像龙首原的黑石突然生出了藤蔓，又狠又韧。
楚烈显然没料到他会这手，慌忙后退，矿丝却被青芒死死缠住，扯得他一个趔趄。
石苍趁机抽出镇岳刀，刀身的清瘴草印记爆发出绿光，重重劈在楚烈的背上。
“噗——”楚烈喷出的血溅在蚀灵矿上，矿石突然发出刺耳的尖啸，表面的人脸纹路扭曲起来。
暗门后的矿脉开始震动，黑色的矿砂从缝隙里涌出来，像涨潮的海水。
“矿脉要塌了！”
石老栓突然嘶吼起来，枯瘦的手指指向苏砚，“带苍小子走！
矿脉图……一起走！”
苏砚砍断石老栓身上的铁链，星铁的青芒顺着铁链流过去，暂时逼退了矿丝的缠绕。
石苍己经背起老栓，镇岳刀在前面开路，矿砂砸在刀身上，发出噼里啪啦的响。
谢临洲突然从浓烟里钻出来，手里的潮音贝发出呜呜的声：“快！
窑厂西侧有地道，能通到淮水岸边！”
他往苏砚手里塞了包东西，“清瘴草粉，撒在矿砂上能挡一阵！”
西人刚钻进地道，身后就传来惊天动地的巨响，老窑厂的矿脉塌了。
黑色的矿砂顺着地道的缝隙涌进来，像无数只手在后面追赶。
苏砚一边跑一边撒清瘴草粉，白色的粉末遇到矿砂，立刻燃起幽蓝的火苗，暂时挡住了追兵。
“老栓！
撑住！”
石苍的声音带着哭腔，老栓的身体在他背上越来越沉，黑色的纹路己经蔓延到了脖颈。
石老栓却突然笑了，咳出的血溅在石苍的衣襟上：“苍小子，别丢人……黑石盟的人，不能哭……”他的手指抓住苏砚的手腕，枯瘦的指尖在他掌心划出三道刻痕，与父亲留下的暗语一模一样，“古船……矿脉……阵图……三者合一……”话音未落，老栓的手突然垂了下去。
石苍的脚步顿在地道里，背影在昏暗的光线下绷得像块要裂开的黑石。
他没回头，只是肩膀剧烈地颤抖，镇岳刀“哐当”掉在地上，发出沉闷的响，像砸在每个人的心上。
“走！”
苏砚捡起镇岳刀，塞进石苍手里，“老栓不会想看见你这样！”
地道尽头的光亮越来越近，淮水的腥气混着晨雾飘进来。
谢临洲己经在岸边备好了船，看见他们出来，立刻扔过来几包干粮：“快上船！
焚天谷的人说不定会追过来！”
石苍抱着老栓的尸体，沉默地走上船。
他把老栓放在船舱里，用自己的黑袍盖在老人身上，动作轻柔得不像个握刀的汉子。
苏砚看见他的手在发抖，不是害怕，是压抑到极致的愤怒，像座即将喷发的火山。
船驶离岸边时，苏砚回头望了眼老窑厂的方向。
浓烟还在往上冒，黑色的矿砂顺着淮水往下游飘，像条污染的带子。
他握紧掌心的三道刻痕，突然明白石老栓的意思——父亲的古船、矿脉图的标记、《磐石录》的阵图，这三样东西里藏着彻底净化蚀灵矿的秘密。
“矿脉塌了，焚天谷的损失不小。”
谢临洲的声音带着疲惫，他往船外撒了把石灰，“这是巢湖船帮的法子，能洗掉船底的气味，让他们追不上。”
石苍突然站起身，镇岳刀在他手里发出嗡鸣。
他走到船尾，对着老窑厂的方向，将刀身的清瘴草印记贴在水面上，然后猛地将刀插进船板，刀柄上的清瘴草在风里剧烈颤动。
“老栓，”石苍的声音沙哑，却异常坚定，“您说过，清瘴草烧不尽，春风吹又生。
龙首原的地脉，我们会守着。
焚天谷的债，我们会讨。”
苏砚看着他的背影，突然想起《磐石录》里的话：“刚者，非匹夫之勇，乃护道之心；柔者，非懦弱之态，乃容物之量。”
石苍的镇岳刀里藏着刚，老栓的清瘴草里藏着柔，而他自己，或许就是能将这两者融在一起的人。
船到淮水南岸时，谢临洲突然指着远处的官道：“看！
是听竹苑的人！”
官道上尘烟滚滚，十几个穿青衫的修士正往河边赶来，为首的正是苏清漪，她的竹笛在阳光下闪着冷光，显然是收到消息，来截杀他们的。
“分开走！”
苏砚当机立断，将矿脉图塞进石苍怀里，“你带图去龙首原，找黑石盟的余部，我引开他们！”
“不行！”
石苍抓住他的胳膊，“要走一起走！”
“没时间了！”
苏砚的星铁突然爆发出青芒，“记住石老栓的话，古船、矿脉、阵图，缺一不可！
我去姑苏找古船的秘密，你在龙首原等着！”
他没等石苍再说什么，突然抓起柴刀冲向官道，故意发出响亮的脚步声。
苏清漪的目光立刻被吸引过去，竹笛一挥，带着修士们追了上来。
“苏砚！”
石苍的吼声在身后响起。
苏砚回头，看见石苍举着镇岳刀，刀身的清瘴草印记在阳光下亮得惊人。
他笑了笑，挥了挥手里的半片竹符，转身钻进了芦苇丛——竹符的另一半，还在母亲手里，这或许就是他必须回姑苏的理由。
芦苇丛的风吹得很急，像在催促他往前。
苏砚一边跑一边摸出《磐石录》，老栓在他掌心划出的刻痕还在发烫，与父亲、与母亲、与周婆、与周老大的嘱托交织在一起，像道无形的线，牵引着他往姑苏的方向去。
他知道，前路等待他的，不仅是听竹苑的追杀，还有古船里的秘密，母亲的安危，以及那能融合西境灵力的阵图。
但只要怀里的星铁还在发烫，掌心的刻痕还在作痛，他就不会停下脚步。
远处的官道上传来苏清漪的怒喝，竹笛的尖啸刺破了芦苇丛的宁静。
苏砚却突然放慢脚步，摸出那支从苏家带出来的铁屑，任由它们在掌心凝成道青金色的光——这一次，他不再是那个被竹笛指着咽喉不敢动的苏家三公子，他的灵脉里，既有竹的韧，也有铁的刚。
他要回姑苏，不是作为听竹苑的“傀儡”，而是作为苏家的后人，作为黑石盟的盟友，去揭开所有被掩盖的真相。
芦苇丛的尽头，是通往姑苏的运河。
苏砚看见艘乌篷船停在岸边，船头挂着盏红灯笼，灯笼上画着株清瘴草——是谢临洲安排的接应。
他跳上船，船板的吱呀声像在哼一首古老的歌。
船夫撑起竹篙，乌篷船缓缓驶离岸边，将听竹苑的追杀声和淮水的波涛声都抛在了身后。
苏砚靠在船篷上，看着《磐石录》残页的阵图，指尖顺着那些复杂的纹路划过。
阳光透过船篷的缝隙照进来，在阵图上投下细碎的光斑，像无数个等待被点亮的星子。
他知道，离真相越近，危险就越重。
但此刻运河的水流很稳，掌心的星铁很暖，他的心里，也燃起了一团不灭的火。