尸棺新娘
第1章 夜雨借财
夜色浓稠如墨，冰凉的秋雨淅淅沥沥地落下，将坐落在忘川河畔的古镇笼罩在一片湿冷的雾气里。
沈青书撑着破旧的油纸伞，深一脚浅一脚地踩在青石板路上。
雨水顺着伞骨的裂缝渗下，浸湿了他单薄的肩头，寒意刺骨。
他怀里紧紧揣着刚从河边采来的几株湿漉漉的草药，步伐匆忙而凌乱。
“娘，您再撑一撑……青书这就回来了。”
他在心里默念，焦灼的目光穿透雨幕，望向镇子西头那间摇摇欲坠的茅草屋。
母亲的咳声，一声声，像钝刀子割在他的心上。
郎中说，这是痨病，己入膏肓，除非用上好的老山参吊命，再辅以名贵药材慢慢调理，否则……否则熬不过这个冬天。
上好老山参？
那对他们家而言，无异于天上的星辰。
父亲早逝，家道中落，母子二人相依为命，全靠他替人抄书写信、偶尔上山采些普通药材换钱度日，早己家徒西壁。
哪里去寻那救命的银钱？
他路过镇中心最气派的宅邸——周大户家。
朱漆大门紧闭，门前两尊石狮子在雨中沉默矗立，威严而冷漠。
高高的院墙内，隐约传来丝竹管弦之声，与这凄凉雨夜格格不入。
沈青书只是瞥了一眼，便低下头，加快脚步匆匆走过。
那是他从未想过，也不敢攀附的世界。
回到低矮的茅屋，一股混合着霉味和药味的气息扑面而来。
屋内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。
母亲沈氏蜷缩在土炕上，盖着打满补丁的棉被，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口剧烈地起伏着，发出破风箱般的喘息和压抑的咳嗽。
“娘，药采回来了，我这就去煎。”
沈青书放下伞，顾不上擦拭身上的雨水，连忙生火。
“青……青书……”沈氏微微睁开眼，声音细若游丝，“别……别忙了……娘的病……心里有数……娘，您别胡说，喝了药就会好的。”
沈青书打断母亲的话，声音有些发哽。
他熟练地清洗药罐，将草药放入，注入清水。
火光映在他年轻却写满忧色的脸上，跳跃不定。
就在这时，破旧的木门外传来几下克制的敲门声，在这雨夜里显得格外突兀。
沈青书一愣，这么晚了，还有谁会来？
他起身，警惕地拉开一条门缝。
门外站着一位身穿藏青色绸缎长衫、外罩黑色马褂的老者，正是周大户家的管家，周福。
他身后跟着两个打着伞的小厮，面无表情。
周福五十上下年纪，面容清癯，眼神锐利，下颌留着几缕山羊须，此刻虽面带一丝恰到好处的悲悯，但那目光深处，却带着一种居高临下的审视。
“沈家小哥。”
周福开口，声音平稳，带着惯常的矜持。
“周……周管家？”
沈青书心中一惊，连忙将门拉开些，“您……您怎么来了？
快请进。”
他下意识地侧身让开，尽管屋内简陋得无处落脚。
周福微微颔首，却没有立刻进去，只是站在门口，目光扫过屋内，在炕上病重的沈氏身上停留一瞬，随即落回沈青书脸上。
“不必麻烦了。
老夫深夜造访，是有一事相商。”
“管家请讲。”
沈青书心中忐忑，他与周家素无往来，不知这位大管家为何会亲自来找他。
周福轻轻一叹，脸上适时地浮现一抹哀戚：“实不相瞒，我家老爷的掌上明珠，晚娘小姐，三日前不幸失足落水，香消玉殒了。”
沈青书闻言，虽与周家小姐从未谋面，也不禁心生同情，低声道：“请节哀。”
周福摆摆手，继续道：“小姐去得突然，又是未出阁的姑娘，按老辈人的说法，这般横死，怨气难平，魂魄不安，恐对家族不利。
老爷夫人悲痛之余，亦忧心此事。
故而，想为小姐寻一位‘姑爷’，举行一场冥婚，让她在九泉之下有个归宿，得以安息。”
冥婚？
沈青书心头一跳。
他听说过这种习俗，多是寻一具同样未婚早夭的男尸合葬，或者用衣物、木主（牌位）代替。
周福的目光紧紧锁住沈青书，缓缓道：“寻常冥婚，需寻合适的己故男子。
但时间仓促，一时难觅。
且老爷夫人爱女心切，不愿随意凑合。
经高人指点，需寻一位生辰八字相合、福缘深厚的活人，在仪式上怀抱小姐的婚牌，完成婚礼，便可化解怨气，安抚亡魂。”
活人……抱牌成亲？
沈青书猛地抬头，难以置信地看着周福。
一股寒意顺着脊椎爬上来，比这秋雨更冷。
“而这位八字相合、福缘深厚之人，”周福一字一顿，目光如锥，“经多方测算，正是沈家小哥，你。”
“我？！”
沈青书如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的药罐上，发出“哐当”一声轻响。
他脸色瞬间变得惨白，“不……这不可能……周管家，您一定是弄错了！
我……我怎能……沈家小哥，”周福打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的压力，“此事关乎小姐安宁，亦关乎周家气运，绝非儿戏。
你的生辰八字，老夫己再三核实，绝不会错。”
他顿了顿，向前微倾身体，声音压低了些，却更具穿透力：“老夫知你家中艰难，令堂病重，急需银钱医治。
老爷说了，若你肯答应此事，周家愿出一百块现大洋作为聘礼，并可请镇上的陈老先生亲自为令堂诊治，所有药费，周家一力承担。”
一百块现大洋！
陈老先生亲自诊治！
这两个条件，像两记重锤，狠狠砸在沈青书的心上。
他眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
一百块大洋，足以让他们母子数年衣食无忧，更能请来最好的大夫，用上最好的药……那是他母亲活下去的希望！
他猛地看向炕上气息奄奄的母亲，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
答应？
与死人成亲，怀抱亡者的牌位……光是想想，就让人毛骨悚然。
这违背伦常，骇人听闻！
镇上的人会怎么看他？
他日后如何自处？
不答应？
母亲怎么办？
眼睁睁看着她被病痛折磨至死吗？
他身为人子，岂能如此不孝？
巨大的恐惧和沉重的现实交织成一张巨网，将他牢牢缚住，几乎窒息。
雨水敲打屋顶的声音，母亲艰难的呼吸声，以及他自己如擂鼓般的心跳声，混杂在一起，冲击着他的耳膜。
周福静静地等待着，像一只经验丰富的老猫，看着在陷阱边缘挣扎的猎物。
他知道，眼前这个少年，没有选择。
良久，沈青书抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……需要我……怎么做？”
周福脸上露出一丝不易察觉的笑意，稍纵即逝。
他恢复了那副悲悯矜持的表情：“小哥深明大义，老夫代老爷夫人谢过了。
仪式定于明晚子时，在府中偏院进行。
小哥只需沐浴更衣，准时到场，一切自有安排。
这一百块大洋，”他从身后小厮手中接过一个沉甸甸的布袋，放在屋内唯一的破木桌上，发出沉闷的响声，“是先付的聘礼。
事成之后，陈老先生即刻便到。”
那袋大洋，在昏黄的灯光下，反射着冰冷而诱人的光泽。
沈青书看着那袋钱，又看看病榻上的母亲，最终，艰难地、极其缓慢地点了点头。
“好……我……答应。”
周福满意地捋了捋胡须：“如此甚好。
明晚亥时三刻，老夫会派人来接小哥。
告辞。”
说完，他不再多留，转身带着小厮消失在雨幕中。
破旧的木门缓缓关上，隔绝了外面的风雨，却关不住屋内弥漫的绝望与寒意。
沈青书无力地靠在门板上，缓缓滑坐在地。
冰凉的触感从地面传来，他却浑然不觉。
桌上那袋大洋，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。
他抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
为了母亲，他卖掉了自己的“名分”，与一个死去的、素未谋面的女子，缔结了这世上最诡异的姻缘。
“娘……”他望向炕上，声音带着哭腔，“儿子……儿子一定会救您的……”窗外，雨下得更急了。
忘川河的河水，在黑暗中默默上涨，仿佛有什么东西，正沿着潮湿的河岸，悄然爬向这座沉睡的古镇。
这一夜，沈青书睁着眼睛首到天明。
桌上的那袋大洋，和空气中若有似无的、来自周府的线香气味，共同构成了一场噩梦的开端。
沈青书撑着破旧的油纸伞，深一脚浅一脚地踩在青石板路上。
雨水顺着伞骨的裂缝渗下，浸湿了他单薄的肩头，寒意刺骨。
他怀里紧紧揣着刚从河边采来的几株湿漉漉的草药，步伐匆忙而凌乱。
“娘，您再撑一撑……青书这就回来了。”
他在心里默念，焦灼的目光穿透雨幕，望向镇子西头那间摇摇欲坠的茅草屋。
母亲的咳声，一声声，像钝刀子割在他的心上。
郎中说，这是痨病，己入膏肓，除非用上好的老山参吊命，再辅以名贵药材慢慢调理，否则……否则熬不过这个冬天。
上好老山参？
那对他们家而言，无异于天上的星辰。
父亲早逝，家道中落，母子二人相依为命，全靠他替人抄书写信、偶尔上山采些普通药材换钱度日，早己家徒西壁。
哪里去寻那救命的银钱？
他路过镇中心最气派的宅邸——周大户家。
朱漆大门紧闭，门前两尊石狮子在雨中沉默矗立，威严而冷漠。
高高的院墙内，隐约传来丝竹管弦之声，与这凄凉雨夜格格不入。
沈青书只是瞥了一眼，便低下头，加快脚步匆匆走过。
那是他从未想过，也不敢攀附的世界。
回到低矮的茅屋，一股混合着霉味和药味的气息扑面而来。
屋内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。
母亲沈氏蜷缩在土炕上，盖着打满补丁的棉被，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口剧烈地起伏着，发出破风箱般的喘息和压抑的咳嗽。
“娘，药采回来了，我这就去煎。”
沈青书放下伞，顾不上擦拭身上的雨水，连忙生火。
“青……青书……”沈氏微微睁开眼，声音细若游丝，“别……别忙了……娘的病……心里有数……娘，您别胡说，喝了药就会好的。”
沈青书打断母亲的话，声音有些发哽。
他熟练地清洗药罐，将草药放入，注入清水。
火光映在他年轻却写满忧色的脸上，跳跃不定。
就在这时，破旧的木门外传来几下克制的敲门声，在这雨夜里显得格外突兀。
沈青书一愣，这么晚了，还有谁会来？
他起身，警惕地拉开一条门缝。
门外站着一位身穿藏青色绸缎长衫、外罩黑色马褂的老者，正是周大户家的管家，周福。
他身后跟着两个打着伞的小厮，面无表情。
周福五十上下年纪，面容清癯，眼神锐利，下颌留着几缕山羊须，此刻虽面带一丝恰到好处的悲悯，但那目光深处，却带着一种居高临下的审视。
“沈家小哥。”
周福开口，声音平稳，带着惯常的矜持。
“周……周管家？”
沈青书心中一惊，连忙将门拉开些，“您……您怎么来了？
快请进。”
他下意识地侧身让开，尽管屋内简陋得无处落脚。
周福微微颔首，却没有立刻进去，只是站在门口，目光扫过屋内，在炕上病重的沈氏身上停留一瞬，随即落回沈青书脸上。
“不必麻烦了。
老夫深夜造访，是有一事相商。”
“管家请讲。”
沈青书心中忐忑，他与周家素无往来，不知这位大管家为何会亲自来找他。
周福轻轻一叹，脸上适时地浮现一抹哀戚：“实不相瞒，我家老爷的掌上明珠，晚娘小姐，三日前不幸失足落水，香消玉殒了。”
沈青书闻言，虽与周家小姐从未谋面，也不禁心生同情，低声道：“请节哀。”
周福摆摆手，继续道：“小姐去得突然，又是未出阁的姑娘，按老辈人的说法，这般横死，怨气难平，魂魄不安，恐对家族不利。
老爷夫人悲痛之余，亦忧心此事。
故而，想为小姐寻一位‘姑爷’，举行一场冥婚，让她在九泉之下有个归宿，得以安息。”
冥婚？
沈青书心头一跳。
他听说过这种习俗，多是寻一具同样未婚早夭的男尸合葬，或者用衣物、木主（牌位）代替。
周福的目光紧紧锁住沈青书，缓缓道：“寻常冥婚，需寻合适的己故男子。
但时间仓促，一时难觅。
且老爷夫人爱女心切，不愿随意凑合。
经高人指点，需寻一位生辰八字相合、福缘深厚的活人，在仪式上怀抱小姐的婚牌，完成婚礼，便可化解怨气，安抚亡魂。”
活人……抱牌成亲？
沈青书猛地抬头，难以置信地看着周福。
一股寒意顺着脊椎爬上来，比这秋雨更冷。
“而这位八字相合、福缘深厚之人，”周福一字一顿，目光如锥，“经多方测算，正是沈家小哥，你。”
“我？！”
沈青书如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的药罐上，发出“哐当”一声轻响。
他脸色瞬间变得惨白，“不……这不可能……周管家，您一定是弄错了！
我……我怎能……沈家小哥，”周福打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的压力，“此事关乎小姐安宁，亦关乎周家气运，绝非儿戏。
你的生辰八字，老夫己再三核实，绝不会错。”
他顿了顿，向前微倾身体，声音压低了些，却更具穿透力：“老夫知你家中艰难，令堂病重，急需银钱医治。
老爷说了，若你肯答应此事，周家愿出一百块现大洋作为聘礼，并可请镇上的陈老先生亲自为令堂诊治，所有药费，周家一力承担。”
一百块现大洋！
陈老先生亲自诊治！
这两个条件，像两记重锤，狠狠砸在沈青书的心上。
他眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
一百块大洋，足以让他们母子数年衣食无忧，更能请来最好的大夫，用上最好的药……那是他母亲活下去的希望！
他猛地看向炕上气息奄奄的母亲，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
答应？
与死人成亲，怀抱亡者的牌位……光是想想，就让人毛骨悚然。
这违背伦常，骇人听闻！
镇上的人会怎么看他？
他日后如何自处？
不答应？
母亲怎么办？
眼睁睁看着她被病痛折磨至死吗？
他身为人子，岂能如此不孝？
巨大的恐惧和沉重的现实交织成一张巨网，将他牢牢缚住，几乎窒息。
雨水敲打屋顶的声音，母亲艰难的呼吸声，以及他自己如擂鼓般的心跳声，混杂在一起，冲击着他的耳膜。
周福静静地等待着，像一只经验丰富的老猫，看着在陷阱边缘挣扎的猎物。
他知道，眼前这个少年，没有选择。
良久，沈青书抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……需要我……怎么做？”
周福脸上露出一丝不易察觉的笑意，稍纵即逝。
他恢复了那副悲悯矜持的表情：“小哥深明大义，老夫代老爷夫人谢过了。
仪式定于明晚子时，在府中偏院进行。
小哥只需沐浴更衣，准时到场，一切自有安排。
这一百块大洋，”他从身后小厮手中接过一个沉甸甸的布袋，放在屋内唯一的破木桌上，发出沉闷的响声，“是先付的聘礼。
事成之后，陈老先生即刻便到。”
那袋大洋，在昏黄的灯光下，反射着冰冷而诱人的光泽。
沈青书看着那袋钱，又看看病榻上的母亲，最终，艰难地、极其缓慢地点了点头。
“好……我……答应。”
周福满意地捋了捋胡须：“如此甚好。
明晚亥时三刻，老夫会派人来接小哥。
告辞。”
说完，他不再多留，转身带着小厮消失在雨幕中。
破旧的木门缓缓关上，隔绝了外面的风雨，却关不住屋内弥漫的绝望与寒意。
沈青书无力地靠在门板上，缓缓滑坐在地。
冰凉的触感从地面传来，他却浑然不觉。
桌上那袋大洋，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。
他抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
为了母亲，他卖掉了自己的“名分”，与一个死去的、素未谋面的女子，缔结了这世上最诡异的姻缘。
“娘……”他望向炕上，声音带着哭腔，“儿子……儿子一定会救您的……”窗外，雨下得更急了。
忘川河的河水，在黑暗中默默上涨，仿佛有什么东西，正沿着潮湿的河岸，悄然爬向这座沉睡的古镇。
这一夜，沈青书睁着眼睛首到天明。
桌上的那袋大洋，和空气中若有似无的、来自周府的线香气味，共同构成了一场噩梦的开端。