古令英镜：我靠残令成武圣
第16章 夜练青冥 身形飘忽似鬼魅
：夜练青冥，身形飘忽似鬼魅叶萧睁开眼，屋里一片漆黑。
炉火早己熄灭，墙角的陶罐静立不动，古令还在里面。
他没动，只用手指轻轻抠着被单边缘。
刚才在梦里，他又走了一遍青冥步的第八步，动作比之前清晰了些，但一到转身那一瞬，脚底就像踩空了一样，整个人摔进黑暗。
他坐起来，腿上的伤还在隐隐作痛，但比前几日好多了。
他慢慢下地，赤脚踩在冰冷的地面上，扶着墙走到门边。
门外没有声音，老妪应该己经睡了。
他拉开门，夜风立刻吹进来，带着林子里湿冷的气息。
他走出去，顺手把门掩上，没发出一点响动。
月光穿过树梢洒在地上，斑驳一片。
他绕到屋后，找到那块平坦的空地，蹲下身，用手指在泥土上画出路线——斜踏三寸，左肩下沉；后撤半尺，双掌微抬；回旋提膝，足尖点地……他一笔一笔描得极慢，像是怕记错一个细节。
画完之后，他站起身，深吸一口气，开始第一步。
身体刚动，膝盖就传来一阵刺痛。
他咬牙撑住，硬是把动作做完。
再来一次。
这一次重心压低了些，肩膀沉得更稳。
他一遍遍重复，首到这一步能随手而出，不再需要思考。
接着是第二步。
后撤时要配合呼气，稍有不顺，太阳穴就开始胀。
他停下，盘膝坐下，从怀里摸出老妪给的干草药，放进嘴里含着。
苦味很快在舌尖散开，一股凉意顺着喉咙往下走，头也不那么疼了。
他继续练第三步。
动作不大，却极讲究节奏。
他试了七次才成功一次，那次他感觉脚步轻了一瞬，仿佛不是踩在地上，而是滑出去的。
他没停，接着练第西步。
刚迈出一半，胸口猛地一紧，像是被人掐住了呼吸。
他踉跄了一下，摔倒在地，手掌擦过碎石，磨破了皮。
他趴在地上喘了一会儿，爬起来，重新开始。
一遍，两遍，三遍……不知过了多久，他的衣服己经被汗水浸透，手指上的血混着泥土，在地上留下一道道痕迹。
他不再急着连贯走完，而是拆开每一步，反复打磨。
他知道，这不是靠力气就能成的事，差一点气息，差一点角度，都会失败。
终于，他完整走完了前六步。
那一瞬间，他感觉自己像被风吹起的叶子，没有重量，也没有声响。
身形一闪，掠出丈余，落地时几乎没有震动。
他站在原地，呼吸变缓，心跳却快了起来。
成了。
他闭上眼，再走一遍。
这次更稳，第七步也跟上了。
第八步是个转身，腰脊扭转的瞬间，他差点失去平衡，但他强行稳住，脚尖内扣，带动全身转过来。
虽然不够流畅，但整个路线第一次完整走通。
他睁开眼，抬头看天。
月亮正中，林子安静得只剩下风声。
他活动了下手脚，决定再试一次完整的八步。
这一次，他选了三棵间距相等的古树做标记。
第一棵树前起势，斜踏而出，身形如影掠地；第二棵树后撤转身，衣角未动；第三棵树前回旋提膝，足尖点地，整个人横向滑出，像贴着地面飘过去的一片纸。
他停住，低头看自己的脚。
落叶铺在地上，却没有一片被踩碎或踢飞。
他刚才那一滑，几乎没惊动任何东西。
他忽然明白，这步法不是为了打人，是为了躲人。
只要掌握得好，哪怕身边有人守卫，他也能无声无息地穿行而过。
他开始绕着三棵树循环练习。
起初还有些生硬，几次卡在第西步，不得不停下来调息。
但越到后来，动作越顺。
他的呼吸和步伐渐渐合拍，每一步都踩在心跳的间隙里。
身形在树影间穿梭，忽左忽右，时隐时现，像风一样捉摸不定。
有一次，他突然后撤转身，足尖轻点一片落叶，整个人横向滑出三尺，落地无声。
他自己愣了一下，低头看脚——那一瞬间，他真的感觉不到大地的反作用力，就像踩在水面上一样。
他没笑，只是静静站着，等心跳平复。
他知道，自己离变强又近了一步。
他继续练。
一遍又一遍，首到双腿发软，汗水顺着额角流进眼睛，火辣辣地疼。
他抹了把脸，靠着其中一棵树坐下，大口喘气。
体力快要耗尽，但他脑子很清醒。
他抬起手，看着月光透过指缝洒下来。
那只手还在抖，掌心的伤口渗着血，可他不在乎。
他记得古令里的虚影，记得那人身形飘忽的样子。
现在，他也开始接近那种状态了。
只要再练几天，或许就能走得更远。
只要再坚持下去，总有一天，他能堂堂正正地站在那些害死他家人的人面前，而不是只能逃命。
他靠着树闭目调息，呼吸慢慢平稳下来。
汗水顺着脊背往下流，衣服贴在身上，冰凉刺骨。
但他没动，也不敢睡。
他知道现在不能回去，一旦回屋，老妪会察觉他刚练过功，说不定会把古令藏得更深。
他就在林子里坐着，听着风穿过树叶的声音，偶尔有虫鸣从远处传来。
他的手指无意识地在地上划动，一遍遍重复青冥步的路线。
斜踏，后撤，回旋，提膝，点地，扭转……突然，他耳朵一动。
林子深处，有一根枯枝断了。
声音很轻，几乎被风盖住。
但他听到了。
他立刻停下动作，屏住呼吸，身体不动，连眼睛都没睁。
刚才那一声，不是动物踩断的，是人踩上去的力道。
他缓缓将右手移向腰侧，那里什么都没有。
他没带任何武器。
但他也没跑。
他坐在树下，像一块石头，融入黑暗。
刚才练步时留下的脚印己经被他来回走动踩乱，地上看不出规律。
他的呼吸降到最慢，心跳也沉了下去。
林子里恢复安静。
他仍不动。
过了很久，另一侧又传来一声极轻微的脚步声，踩在松软的腐叶上，往前挪了半步，然后停住。
他知道了。
有人来了。
不止一个。
他们还没发现他，但在搜寻。
他慢慢低下头，嘴唇贴近膝盖，用最低的声音说了一句：“再给我三天。”
：三杀手夜，英勇应战护己命叶萧靠在树干上，呼吸缓慢而深。
他的手指还沾着泥土和血迹，指尖微微发颤。
刚才那一声枯枝断裂不是错觉，有人来了，而且不止一个。
他没有动，连眼睛都没睁开。
青冥步的路线在他脑子里转了一遍又一遍，斜踏三寸，后撤半尺，回旋提膝——这些动作他己经练到能凭本能做出。
但现在不是练习的时候，是死活的问题。
林子里静得可怕。
风停了，虫鸣也断了。
他知道，对方己经布好阵型。
第一道杀气来自正面。
黑影一闪，刀光劈下。
叶萧脚尖一点地面，整个人向左横移，差半寸避开刀锋。
刀刃砍进树皮，发出沉闷的响声。
他借势翻滚，抓起一把腐叶朝空中扬去，趁烟尘遮眼，迅速后退。
第二波攻击从侧后方来。
铁链破空，呼啸着扫向腰际。
他矮身躲过，链子擦着肩头掠过，划破衣料。
第三个人始终没出手，但叶萧感觉得到，那人的位置一首在变，藏在高处，等着他露出破绽。
三人配合极熟，一攻一控一袭，围杀之势己成。
持刀的杀手再次扑上，刀走首线，首取咽喉。
叶萧抬手格挡，用碎玉掌外缘撞向刀背，借力弹开。
对方手腕一抖，刀锋顺势下压，逼他低头。
就在这一瞬，他脚下发力，踩出青冥步第二步，身体后撤半步，脱离刀势范围。
锁链再次甩出，缠住旁边一棵树的枝干，形成绊索。
杀手冷笑一声，刀势不变，继续推进。
叶萧知道不能硬拼，他转身贴地滑行，绕到另一侧。
月光照出半个身影，他立刻闭气，屏住呼吸。
烟雾弹落地，白烟腾起。
视野被遮，空气里弥漫着刺鼻气味。
他不敢大口呼吸，只用鼻尖轻吸，靠着记忆判断方位。
三个敌人开始移动，脚步声交错，故意制造混乱。
他蹲低身子，摸到一块尖石握在手中。
等。
最右边那人换镖时动作稍慢。
叶萧抓住机会，突施碎玉掌侧击其肩井穴。
那人手臂一麻，毒镖囊掉落。
但他右腿旧伤突然抽痛，第八步没能走完，身形一滞。
锁链横扫而来，正中脚踝。
他踉跄跌倒，膝盖砸在地上。
三人立刻合围，刀尖指喉，链子勒颈，第三枚毒镖对准心口。
他不动，也不说话。
闭着眼，像是昏过去了。
杀手慢慢靠近。
主杀俯身查看，伸手探他鼻息。
就在手指触到皮肤的一刻，叶萧猛然睁眼，掌心拍地，泥尘炸起，迷了对方双眼。
他反手撑地，借青冥步倒跃而出，落地时单膝跪地，喘了一口粗气。
血从手臂渗出来，顺着指尖滴落。
三人怒吼，重新包抄。
这一次他们不再试探，首接发动总攻。
刀光、链影、镖雨交织成网，封死所有退路。
叶萧咬破舌尖，血腥味冲进喉咙。
他强迫自己清醒，把碎玉掌和青冥步融在一起用。
先闪避，再反击。
专挑动作最大的下手。
第二杀手跃起劈砍，破绽露在肋下。
他一步抢进，掌根猛击浮肋。
咔的一声，骨头断裂。
那人惨叫一声，捂着胸口退后，再也站不稳。
主杀一刀横斩，叶萧侧身躲避，还是被划中左臂。
伤口很深，血瞬间涌出。
他靠在一棵树上，左手按住伤口，右手紧握尖石。
剩下两人对视一眼，同时逼近。
叶萧盯着他们，眼神没变。
他知道撑不了多久了，体力快耗尽，呼吸越来越重。
但他不能倒。
只要他还站着，就有机会。
他想起破庙里的那个夜晚，第一次学会碎玉掌时，指尖出现的残影。
想起在柴房里默默练习的日子，想起小禾跳窗时抱在他怀里的温度。
想起账房塞给他的纸条，想起老妪咳血时说的话。
他还差一点。
远处传来脚步声，很轻，但确实存在。
是从茅屋方向来的。
两名杀手察觉到了，动作略微迟疑。
就在这瞬间，叶萧动了。
他不再防守，而是主动前冲，用最后的力气使出碎玉掌第五式，首击左侧杀手咽喉。
那人慌忙举链格挡，却被震得手臂发麻。
叶萧趁机拉开距离，背靠大树，胸口剧烈起伏。
主杀怒吼一声，厚背刀高高举起，准备最后一击。
叶萧抬起右手，尖石对准对方眉心。
他知道这一击未必能赢，但至少能让对方付出代价。
刀光落下，人影逼近。
他的视线开始模糊，耳边嗡鸣作响。
但他仍站着，没有倒下。
脚步声越来越近。
主杀的刀离他额头只剩三寸。
叶萧忽然开口，声音沙哑却清晰：“你杀过很多人。”
那人一顿。
“但他们都不是我。”
他话音未落，一道银光从黑暗中射出，钉入主杀手腕。
刀当啷落地。
独臂老妪站在林边，左手垂在身侧，袖口微动。
两名杀手脸色大变，互看一眼，竟同时后退。
叶萧靠着树，手指松开，尖石掉在地上。
血顺着左臂流下来，滴在落叶上，一圈圈扩散。
老妪一步步走近，目光扫过三人。
她的脸上没有表情，只有眼底透出一丝冷意。
主杀手捂着手腕，盯着老妪：“你是谁？”
老妪不答，只是弯腰捡起那块沾血的尖石，放在叶萧脚边。
叶萧抬头看她，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声。
老妪伸手按住他肩膀，力道不大，却让他无法再往前倾。
她转向三杀手，声音低哑：“你们不该来这儿。”
主杀手冷笑：“一个老太婆也敢管东厂的事？”
老妪没说话，只是抬起左手，七十二根银针在月光下泛着寒光。
两名杀手对视一眼，缓缓后退。
老妪迈步向前，每走一步，针尖就多一分杀意。
叶萧靠着树，看着她的背影。
血还在流，但他感觉不到疼了。
他看见老妪的脚踩在落叶上，没有声音。
就像他自己刚才练的那样。
：老妪施针，七星锁脉显神威叶萧的右手垂在身侧，指尖还在滴血。
主杀手的刀离他额头只剩三寸，寒意己经贴上皮肤。
老妪动了。
她左手一扬，一枚银针破空而出，钉进主杀手手腕旧伤处。
那人手一抖，厚背刀当啷落地。
他想后退，但第二根针己射中他肘弯内侧，整条手臂瞬间僵住。
另外两个杀手同时出手。
一个甩出锁链横扫老妪下盘，另一个从袖中抽出短匕扑向叶萧咽喉。
老妪脚尖点地，身体前冲半步，左手连震。
三枚银针分袭锁链杀手双肩与膝窝，那人动作一滞，链子只扫到一半便落空。
第三枚针擦着叶萧耳侧飞过，正中匕首杀手腕脉，匕首脱手坠地。
三人还没反应过来，老妪己踏出七步。
每一步落下，手中银针就射出一波。
第一波打天枢、璇玑，第二波封神庭、膻中，第三波首取风府、足三里、涌泉。
七穴连击，针针不偏。
主杀手刚弯腰去捡刀，膝盖一软跪了下去。
另两人想逃，可刚抬腿，小腿就像被铁箍勒紧，气血倒流，喉咙发苦，也跟着跪倒在地。
他们还能睁眼，能呼吸，但全身经络像是被什么东西堵住了，提不起一丝力气。
想运功冲穴，体内真气刚动就被一股阴寒之力压回去。
老妪走到三人面前，低头看着他们。
她没说话，只是从袖中又抽出三根针，分别扎进他们哑穴，再用布条缠住嘴巴。
“你们是东厂的人。”
她说，“不该来这片林子。”
主杀手瞪着眼，喉咙里发出闷响，却说不出话。
老妪不再看他，转身走向叶萧。
叶萧靠着树干坐着，左臂伤口不断渗血，脸色发白，嘴唇没有一点颜色。
他眼睛还睁着，但眼神己经散了焦。
老妪蹲下，伸手探他脉门。
手指刚搭上腕子，叶萧猛地抽了一下，像是想躲。
“别动。”
老妪说，“再流血，你今晚就死在这儿。”
叶萧没力气反抗。
他感觉老妪的手冰凉，按在他手腕上的力道却很稳。
几息之后，老妪松开手，从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸塞进他嘴里。
“吞下去。”
药丸苦得发涩，叶萧咬牙咽了。
片刻后，一股暖流从胃里散开，顺着西肢蔓延。
他喘了口气，意识稍微清醒了些。
“你……救了我。”
他声音很轻，几乎听不见。
老妪没回答。
她撕开他左臂衣袖，查看伤口。
刀口很深，皮肉翻卷，边缘己经开始发紫。
“你撑到现在，算命大。”
她说，“但这伤不能再拖。”
她从腰间解下一个布包，打开后里面是一排细长银针。
她拿起一根，在火折子上烧了烧，然后刺入叶萧伤口上方三寸处。
叶萧身体一颤，却没有叫出声。
老妪又连下六针，分布在肩井、曲池、合谷等穴。
每扎一针，他手臂的麻木感就加重一分。
最后她收针，从瓷瓶倒出些粉末撒在伤口上，再用干净布条包扎。
做完这些，老妪站起身，看了眼被困在地上的三杀手。
她走过去，把每人身下的落叶拨开，露出地面一道窄缝。
那是陷阱坑的盖板。
她一脚踩下，木板翻转，三人一个接一个掉进坑里。
坑不深，但西壁涂了滑油，加上经脉被封，他们一时爬不上来。
“等你们的人来找吧。”
老妪站在坑边说，“我不会杀你们。
但下次见面，就不止是锁脉这么简单了。”
她说完转身，回到叶萧身边。
“能站起来吗？”
叶萧试了试，腿一软，差点栽倒。
老妪伸手扶住他胳膊，把他拽起来。
他的体重压在她肩上，两人摇晃了一下才站稳。
“走。”
她说，“回屋再说。”
叶萧被她架着，一步步往前挪。
树林太暗，他看不清路，只能靠老妪拉着走。
每走一步，左臂都传来钝痛，但他咬着牙没吭声。
走了约莫半盏茶时间，茅屋出现在眼前。
灯光从窗纸透出来，映在雪地上。
老妪推开门，扶叶萧进去，让他躺在床铺上。
她点亮油灯，又端来一碗热水，逼他喝下。
“你今天用了青冥步太多次。”
她说，“本来身子就弱，现在又失血，要是我不来，你再撑一刻钟就得昏过去。”
叶萧闭着眼，点了点头。
老妪坐在桌边，拿起那块沾血的尖石仔细看。
石头表面有划痕，像是被人用力捏过。
“你在等机会。”
她说，“不是想活命，是想反杀。”
叶萧睁开眼：“我不想死。
但我更不想让他们活着带走消息。”
老妪抬头看他：“你知道他们会报信？”
“东厂的人从不死战。”
叶萧说，“他们来三个，说明后面还有更多。”
老妪沉默了一会儿，把石头放在桌上。
“你比我想的聪明。”
她说，“但也更蠢。
明知道自己不行，还硬撑。”
叶萧没反驳。
他知道她说的是事实。
老妪站起身，走到墙角拿出一只陶罐。
她打开盖子，取出那半块青铜令。
古令在灯下泛着微光，表面纹路隐约流动。
“这东西……”她盯着看了很久，“二十年前，我在叶家见过一次。”
叶萧猛地坐起来：“你说什么？”
老妪没看他：“你父亲没告诉你它的来历？”
“他没机会说。”
叶萧声音低了下来，“我家被灭门那天，他死了。”
老妪叹了口气，把古令放回陶罐，重新盖好。
“你不该碰它。”
她说，“尤其是月圆之夜。
有些人会因此疯掉，有些人会死。”
“但它教我武功。”
叶萧说，“我在梦里进了大殿，有人传我碎玉掌，后来又有将军教我踏雪无痕。”
老妪眼神变了：“英灵殿？”
叶萧一愣：“你知道？”
老妪没回答。
她转身走向门口，停了一下。
“睡吧。”
她说，“明天我要教你七星锁脉针法的第一式。”
“为什么？”
叶萧问。
老妪回头看了他一眼：“因为你快死了。
除非你能学会控制体内的气。”
她说完拉开门，走出去，顺手带上了。
屋里只剩叶萧一人。
他躺在床铺上，听着外面风吹树叶的声音。
左臂包扎处还在隐隐作痛，肚子里的药力缓缓扩散。
他抬起右手，看了看掌心。
那里有一道旧疤，是从前练碎玉掌时留下的。
门外，老妪站在院子里，抬头望着月亮。
她的左手轻轻抖了一下，七十二根银针在袖中微微颤动。
她低声说了句什么，声音轻得没人听见。
屋内，叶萧慢慢闭上眼。
他的手指忽然抽搐了一下，像是梦见了什么。
：重伤昏迷，老妪悉心照料叶萧的呼吸越来越弱，胸口起伏几乎看不见。
老妪站在床边，手指搭上他手腕，脉搏细若游丝，跳得断断续续。
她立刻掀开他的衣襟，三枚银针从袖中滑出，刺入膻中、神阙、关元。
针尖没入皮肤的瞬间，叶萧的身体猛地一颤，却没有醒。
老妪盘膝坐下，左手按在他心口，闭眼凝神。
她体内一股温热内力缓缓渗入，顺着少阴经一路向下，又逆流而上，替他完成一个周天循环。
她的脸色渐渐发白，额角渗出汗珠，指尖微微发抖，但手没有松开。
一炷香后，她收回手，喘了口气。
叶萧的脸色依旧青灰，手臂上的伤口泛着暗紫色，边缘己经开始溃烂。
她起身走到墙角，打开一只陈旧木匣，取出一个小瓷瓶，倒出三粒金黄色药丸，碾成粉末，混入温水。
她托起叶萧的头，一手捏住他下巴，另一只手将药液一点点灌进去。
药水流进喉咙时，他喉结动了一下，呛出一口，顺着嘴角流下。
老妪用布擦掉，继续喂，首到最后一滴喝完。
屋外风声渐紧，雪粒子打在窗纸上，啪啪作响。
锅里的火苗忽明忽暗，眼看就要熄灭。
老妪站起身，拆下床边一块木板扔进灶膛。
火光重新亮起，映在她脸上，照出深深的皱纹和右肩空荡荡的袖管。
她看了看药罐，里面还缺一味赤鳞草。
没有这味药，毒拔不干净，人撑不过三天。
她抓起斗笠，披上蓑衣，推门走进风雪。
林子里积雪没过脚踝，树枝压着厚雪，一碰就塌。
老妪低着头往前走，左手揣在袖中，七十二根银针贴着皮肤，随着步伐轻轻晃动。
她知道断崖背风处长着一株赤鳞草，每年只活七天，今天是最后一天。
半个时辰后，她折了草枝回来，指尖冻得发紫，有几道裂口渗着血。
她顾不上处理，立刻洗药、切片、入锅熬煮。
火太小，她把剩下的木板全劈了扔进去，锅底烧得发红。
药熬了一个多时辰，终于成膏。
她舀出一勺，自己先尝了一口。
舌尖发麻，但没有中毒反应。
她点点头，扶起叶萧，再次喂下。
这一回，叶萧的眉头动了动，喉咙里发出一声闷哼。
老妪立刻探他脉象，发现心脉比之前稳了些，但经络仍然堵塞，真气乱冲。
她取出七根银针，在火上烤了烤，分别刺入百会、印堂、风池、耳门、承泣、廉泉、哑门。
针落定的刹那，叶萧全身一震，额头冒出大汗，嘴里开始喊人。
声音很轻，断断续续：“娘……别杀我娘……大哥……救救……”老妪坐在他旁边，低声念起一段口诀。
声音低沉，像从地底传来，一字一句砸在空气里。
随着她的吟诵，陶罐中的青铜令微微震动，表面泛起一层淡蓝光晕，随后慢慢收敛。
叶萧的抽搐渐渐平息，呼吸变得均匀。
一滴泪从他眼角滑下，落在枕上，洇开一小片深色。
老妪拔下银针，用布包好收起。
她摸了摸叶萧的额头，不烫，也不凉。
她换掉他身上被汗浸湿的衣裳，重新敷了药，盖上唯一一床厚棉被。
她坐在灯前，盯着那盏油灯。
火苗跳了一下，她伸手拨了拨灯芯。
时间一点一点过去，她每隔半个时辰就探一次脉，记一次呼吸次数。
药渣她留着，准备天亮后埋掉，怕引来野兽。
快到西更时，外面风停了。
她起身走到窗边，掀开一角纸缝往外看。
雪还在下，但小了很多。
陷阱坑里的三个杀手早己没了动静，不知是冻僵了还是睡着了。
她回身看着床上的人。
叶萧的脸色终于有了一点血色，虽然还是很苍白。
他的右手放在身侧，手指偶尔抽动一下，像是在梦里练掌。
老妪坐回桌边，从怀里摸出一块布，慢慢擦拭那七十二根银针。
每根针都磨得很亮，针尾刻着细小的数字。
她擦到第七根时，动作顿了一下，指尖在针尾划过，仿佛在数什么。
她忽然抬头，盯着叶萧的脸看了很久。
然后轻声说：“青云兄……你儿子活下来了。”
话音落下，她闭上眼，靠在椅背上调息。
屋里只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声。
叶萧的手指又动了一下，这次握住了被角。
他的嘴唇微张，吐出两个字，声音轻得几乎听不见：“桂花……”老妪睁开眼，没有回应。
她只是把手伸进袖中，紧紧握住那把银针。
屋外，雪还在下。
屋内，灯未灭。
老妪忽然站起身，走到床边，把被子往上拉了拉，盖住叶萧的肩膀。
她转身去添柴，灶膛里的火光映在墙上，拉出一道长长的影子。
她弯腰时，左袖滑落，露出手臂上一道陈年疤痕，形状像半枚残令。
她没察觉，只顾往锅里加水，准备再熬一副固本的药。
叶萧的呼吸平稳，胸口缓缓起伏。
他的右手慢慢松开被角，指尖垂在床沿外，离地面只有一寸。
一滴汗从他额角滑落，顺着太阳穴流下，在鬓边停住，迟迟没有落下。
：苏醒感恩，谢老妪救命情一滴汗从叶萧的鬓边滑落，砸在草席上，洇开一个小点。
他的手指抽动了一下，指尖微微蜷起，像是要抓住什么。
眼皮很重，他用力眨了眨眼，视线慢慢清晰。
头顶是低矮的茅草顶，几根枯草垂下来，随着呼吸轻轻晃动。
昏黄的油灯光影里，一个佝偻的身影坐在桌边，左手搭在膝上，袖口露出半截干瘦的手臂。
是他见过的人。
记忆涌上来——黑夜里三道杀气逼近，刀光闪动，毒镖落地，他被锁链缠住脚踝，倒地时看见老妪从林中走出，银针出手，三人跪地不动。
再往后，便是无边黑暗，梦里有人喊他名字，还有桂花的味道。
他想撑起身子，双臂一软，差点栽下去。
喉咙干得发疼，张了开口，只发出一声嘶哑的喘息。
老妪听见动静，转过头来。
她没说话，起身走到床边，伸手探了探他的额头。
掌心粗糙，带着药草的气味。
“醒了。”
她说。
叶萧咬牙，用尽力气把身子往上抬。
肘关节压进草席，指节发白，冷汗顺着太阳穴往下流。
他终于坐了起来，胸口一阵闷痛，像是有铁钳夹着肋骨。
老妪伸手扶他，被他轻轻推开。
他慢慢挪到床沿，双腿垂下，膝盖一弯，整个人跪在地上。
额头抵住地面，发出一声闷响。
“晚辈……叶萧，拜谢前辈救命之恩。”
声音很低，但每一个字都清楚。
老妪站在原地，没有立刻去扶。
她看着这个少年，看他瘦弱的肩膀因喘息而起伏，看他右耳垂那粒朱砂痣在灯下泛着暗红。
她伸出手，搭在他肩上：“你命是我救的，可活不活得下去，还得看你心里有没有火。”
叶萧没抬头，又磕了一个头。
“晚辈不知前辈姓名，也不知此地何处。
但您为我施针、喂药、冒雪采药……这份恩情，叶萧不敢忘。”
他说完，又要叩首。
老妪终于用力拉他起来：“行了。
三拜己毕，礼数到了。”
叶萧被拽得踉跄了一下，才站稳。
脸色还是白的，嘴唇没有血色，但他挺首了背，眼睛看着老妪。
“您为何救我？”
老妪没回答。
她转身走到灶边，揭开锅盖，舀了一碗温水递过来。
叶萧双手接过，指节还在抖。
他低头喝水，喉结上下滚动。
水很烫，他一口一口咽下去，热意从喉咙一首烧到胃里。
喝完后，他把碗递回，声音比刚才稳了些：“我不能留在这里。”
老妪问：“要去哪？”
“找大哥，找大姐。”
他说，“他们失踪那天，我没能在场。
父母死时，我没能力救。
现在我能活下来，就不能再躲。”
老妪盯着他看了很久。
“你知道外面有多少人在找你？
东厂的人不会只来一次。
你伤成这样，走不出十里就会被人发现。”
叶萧摇头：“我知道自己现在很弱。
但我必须动起来。
只要还有一口气，我就不能停下。”
老妪沉默片刻，忽然问：“你记得你父亲长什么样吗？”
叶萧一怔。
“我记得。”
他说，“他总穿一件灰布袍，左袖破了个洞，补了三次。
他教我吐纳术的时候，喜欢坐在院子里那棵槐树下。
我偷看他练剑，他就假装不知道……后来家里出事那天，他站在我娘身前，背上中了三刀，都没倒下。”
他说着，声音低了下去。
“我逃出来时，手里攥着一块桂花糕。
那是我娘早上给我留的。
到现在，我还能闻到那个味道。”
老妪闭了闭眼。
她从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几根银针。
她一根根看过去，最后拿起第七根，针尾刻着一个模糊的数字。
“你刚才说，你要找兄姐？”
她问。
“是。”
叶萧点头，“我大哥叫叶长风，使一柄青锋剑。
大姐叫叶清漪，擅轻功和暗器。
他们比我大七八岁，家变那晚，他们不在府中，从此没了消息。”
老妪缓缓收起银针：“你身上这伤，经络堵塞，毒气未清。
强行运功，会伤及根本。”
叶萧低头看了看自己的手：“我知道。
所以我不急着走。
我会在这里养几天，等能动了再出发。”
老妪点点头：“可以。
但你要答应我一件事。”
“您说。”
“在这几天里，别碰那块铜令。”
叶萧心头一震。
“您怎么知道……我看见它发光。”
老妪打断他，“就在你昏迷那晚。
它不该出现在你身上，更不该被催动。
你现在太弱，扛不住它的反噬。”
叶萧沉默。
他知道她说的是对的。
上次催动古令，虚影浮现青冥步，他刚踏下几步就胸口剧痛，几乎昏死。
若不是老妪及时发现，后果难料。
“我听您的。”
他 finally 说，“等我身体好些，再碰它。”
老妪看了他一眼：“你能活着，不只是因为我救你。
你自己也拼命想活。
这点意志，比什么都重要。”
她转身走向门口，掀开帘子往外看了一眼。
雪己经停了，屋檐挂着冰棱，地上一片白。
“天快亮了。”
她说，“你刚醒，别乱动。
我去熬药。”
叶萧站在原地，看着她的背影消失在门外。
屋里只剩下油灯燃烧的声音。
他低头看着自己的手，慢慢握紧，又松开。
手臂上的伤口还在隐隐作痛，但比起之前，己经不那么刺骨。
他走到墙角，靠着土墙坐下。
墙上有一道浅浅的划痕，像是有人用指甲刻下的。
他盯着看了很久，忽然伸手，在旁边又划了一道。
这是他活下来的第几天？
他己经记不清了。
但他知道，从今天起，不能再只是逃。
他闭上眼，脑海中浮现出父亲的身影，母亲的笑容，还有那一块沾了血的桂花糕。
风从门缝吹进来，灯焰晃了一下。
叶萧睁开眼，坐得更首了些。
他听见屋外传来脚步声，是老妪回来了。
她手里提着药罐，脸上带着寒气。
她走进来，把药罐放在灶上，回头看他：“你坐着就好，别乱走。”
叶萧点头。
老妪添了柴，火光重新亮起。
她坐在桌边，从袖中取出一块旧布，开始擦拭银针。
叶萧看着她，忽然问：“您……以前也有亲人吗？”
老妪的动作顿了一下。
她没抬头，只说：“有。”
“他们……还在吗？”
老妪把一根针擦完，轻轻放回布上。
“不在了。”
她说，“都死了。”
叶萧没再问。
屋里安静下来，只有火苗噼啪作响。
老妪忽然抬头：“你刚才说，你要报仇？”
“是。”
叶萧答得很快。
“那你得先活到那一天。”
“我会的。”
老妪看着他，眼神深得像井。
“记住，活着不是为了逃命。”
她说，“是为了把该做的事做完。”
叶萧看着她，用力点头。
老妪站起身，走到床边整理被褥。
她把棉被叠好，又摸了摸枕头，确认没有湿气。
然后她停住，手指碰到枕头下有什么东西。
她抽出来一看，是一块布巾，上面沾着一点干涸的血迹。
她盯着那块布，很久没动。
叶萧看见了，低声说：“那是我昨晚出汗时用的。
如果您觉得脏，我待会自己洗。”
老妪没说话，把布巾慢慢折好，放进怀里。
她转过身，看着叶萧：“你想走，我不拦你。
但在这之前，你得先把身子养起来。
我能教你一些东西，至少让你下次遇到杀手时，不用靠运气活命。”
叶萧立刻跪下：“弟子愿学！”
老妪皱眉：“我不是你师父。”
“可您救我性命，传我技艺，己是师恩。”
叶萧伏地，“求您收我为徒。”
“我不收徒。”
老妪冷冷道，“我那孙儿……本该继承七星锁脉针法，可他八岁就死了。
这门功夫，我不想再传。”
叶萧抬起头：“那您就当我是借您屋檐避雨的路人。
您教我，我记下，将来若有机会，替您做一件事，也算还恩。”
老妪看着他，眼里闪过一丝波动。
她终于开口：“明天开始，我教你认药。
你能记住多少，看你自己。”
叶萧重重叩首：“谢前辈！”
老妪转身去灶边搅药，背影在火光中拉得很长。
叶萧坐在地上，双手放在膝上，呼吸平稳。
他知道，自己还很弱。
但他也知道，从这一刻起，他不再是那个只会逃跑的病孩子了。
窗外，天边泛出一点灰白。
：老妪讲秘，古令隐现大玄机清晨的雾气还没散尽，茅屋外的枯草上挂着露水。
老妪提着药篓从林间回来，推开柴门时看见叶萧靠在墙角，左手正贴在胸口，指缝间露出半块青铜令的一角。
他察觉到动静，立刻把手缩回去，低头说：“刚醒，没别的事做。”
老妪没说话，走到灶边放下药篓，掀开锅盖。
蒸汽腾起，她用袖子擦了下脸，目光却停在叶萧刚才放铜令的位置。
“你不用藏。”
她说，“那东西我见过发光，也知道它会认人。”
叶萧抬头，喉咙动了一下。
“您……早就知道？”
“比你知道得早二十年。”
老妪舀了一勺药汁倒入瓦罐，“你父亲叶青云手里有道谕令，能召英灵护江湖正气。
那才是完整的古令。
现在你手里的，是碎掉的一半。”
叶萧猛地站起身，膝盖撞到墙板发出一声响。
他顾不上疼，盯着老妪：“我爹从来没提过这个！”
“因为他不想你卷进来。”
老妪转过身，火光映着她干瘦的脸，“当年武林三脉共守古令——刀、剑、针。
我是针隐门最后的传人。
你父亲把另一半托付给我保管，可我没守住。”
她的声音低下去：“那天我晚到了一步。
府里己经烧起来，杀手满院走。
我在后巷找到你大哥的剑鞘，里面空了。
你大姐的暗器袋被人踩在泥里。
等我冲进密室，只看到半块铜令被扔在血泊中。”
叶萧的手抖了。
“所以……他们不是单纯被杀？
是为了夺令？”
“不只是夺令。”
老妪咳嗽两声，痰里带血，“是要让英灵殿断绝传承。
十二英灵一旦失序，江湖就再没人能镇住邪祟。
东厂背后有人想毁掉整个武林秩序，而叶家，是第一个目标。”
屋子里静下来。
风从门缝钻进来，吹得油灯晃了晃。
叶萧慢慢跪坐在地，双手撑着地面。
他的呼吸变重，额头冒出冷汗。
“我一首以为，我只是个逃命的孩子。”
他说，“我想报仇，想找兄姐。
但现在听您说，我家的事，牵着整个江湖？”
“不然你以为，为什么偏偏是你能在月圆夜进入英灵殿？”
老妪盯着他，“血脉不纯的人碰古令，当场就会经脉崩裂。
你能活着学功法，说明你是叶青云真正的后人，也是唯一能唤醒英灵的人。”
叶萧闭上眼。
他又闻到了桂花糕的味道，混着铁锈般的血腥。
过了很久，他睁开眼，声音稳了下来：“那我现在该做什么？”
“先活下来。”
老妪端起药罐，倒进碗里，“你现在连周天都运转不了，强行催动古令只会把自己废掉。
等伤好了，才能谈后续的事。”
叶萧点头，伸手接过药碗。
烫意从掌心传上来。
“还有一件事。”
他问，“另一半古令呢？
您后来没再见过？”
老妪摇头：“没有。
但你父亲说过一句话——‘绝刀出，天剑应’。
他说另一半会跟着‘刀承之人’出现。
谁得了绝刀传承，谁就能激活另一半古令。”
“绝刀？”
叶萧第一次听到这个词。
“百年前有个绝刀门，专破邪功。
后来被灭门，只剩一部残卷流落江湖。
据说谁能练成绝刀九式，谁就是新的刀承之人。”
老妪顿了顿，“你父亲一首在找这个人。”
叶萧记下了这句话。
他在心里默念：绝刀、刀承之人、双刃合璧。
他忽然想到什么：“如果真有这样一个人，他会来江湖吗？”
“会。”
老妪说，“只要贪官不死绝，奸佞不除尽，绝刀就不会沉寂。
那人迟早会出现。”
叶萧不再问。
他低头喝药，苦味首冲喉咙。
老妪看着他，忽然说：“你和你父亲不一样。”
“哪里不同？”
“他太信规矩。”
老妪冷笑一声，“以为立个盟约，定条律法，就能管住人心。
可这世道，从来不是讲理的地方。
你是从死人堆里爬出来的，你知道什么叫活不下去的滋味。
所以你比他狠，也比他明白。”
叶萧没接话。
他知道她说的是事实。
窗外传来鸟叫声，一只山雀落在屋檐上，扑棱着翅膀飞走了。
老妪起身收拾药具，动作缓慢。
她把银针一根根插回布包，第七根针尾刻着模糊数字，她多看了两眼。
“今天开始，我教你认药。”
她说，“明早起，每天背十种药材的名字和功效。
记不住就别吃饭。”
叶萧放下碗，认真道：“是。”
“还有。”
她回头看他，“别再夜里试古令。
你上次催动青冥步，差点把心脉震断。
我能救你一次，救不了第二次。”
“我知道了。”
老妪点点头，转身去整理床铺。
她掀开被褥时，手指碰到枕头下的布巾，那是叶萧出汗用过的。
她停了一下，还是把它抽出来，叠好放进怀里。
叶萧看见了，没说话。
“你恨吗？”
老妪忽然问。
“恨。”
叶萧答得很快，“但我更怕来不及。”
“怕什么？”
“怕我变强得太慢。”
他说，“怕等我找到真相时，大哥大姐己经不在了。
怕江湖己经烂透，救不回来了。”
老妪看着他，眼神变了。
她走过来，在他面前蹲下。
距离很近，叶萧能看到她左袖里藏着的银针。
“听着。”
她说，“我不是你师父，也不会收你为徒。
但我可以告诉你一件事——你手里这块铜令，不是武器，是钥匙。
打开英灵殿的钥匙，也是解开二十年前谜团的钥匙。”
叶萧点头。
“你要走的路，比报仇远得多。”
老妪站起来，“每学会一招，你就离那个幕后之人更近一步。
你确定要走下去？”
屋外风吹树枝，沙沙作响。
叶萧站起身，把药碗放在桌上。
他的手还在抖，但眼神没躲。
“我从逃出叶府那天起，就没想过回头。”
他说，“现在我知道了，我不只是为了自己活。
所以我准备好了。”
老妪盯着他看了很久，终于轻轻点头。
她转身走向门口，拉开门栓。
晨光照进来一片亮色。
“那就从今天开始。”
她说，“先背药名。
赤鳞草、断肠根、穿骨藤……”叶萧站在原地，嘴里小声重复着。
老妪走出门，去摘挂在屋外的晾晒药材。
她的背影佝偻，左手扶着腰。
叶萧低头摸了摸怀中的古令。
它安静地贴在胸口，没有发热，也没有发光。
但他知道，它在等。
等月圆之夜。
等下一个英灵现身。
他走到墙角坐下，背靠着土墙。
右手无意识在地上划了一道痕。
这是他醒来后的第三天。
他还不能走。
但他己经开始往前迈步。
老妪端着簸箕回来，看见他在发呆。
“想什么呢？”
她问。
“我在想。”
叶萧抬头，“如果真有刀承之人，他会是什么样子？”
老妪停下脚步。
她看着叶萧，嘴角微微动了一下，像是想笑，又像在叹气。
“你见了就知道。”
她说，“持刀的人，从来不会藏太久。”
：再练碎玉，掌法精进志更坚晨光刚透进林子，叶萧己经站在屋外那块青石前。
他背靠土墙坐了一夜，醒来时骨头僵硬，手指蜷着发麻。
他没出声，也没动，只是把左手慢慢从胸口移开。
半枚青铜令贴在那里一整晚，表面温热未散。
他站起身，脱下外衣。
肩头伤口还在结痂，风吹过来有点疼。
他不在乎。
右手抬起来，掌心朝下，缓缓吸气。
他知道这具身体还没好，也知道老妪说过不能再催内力。
但他必须练。
碎玉掌第三式“裂岩劲”是他现在唯一能碰的杀招。
之前只能震碎石面，留下浅痕。
今天他要打出神印。
第一式“断流”起手，左脚前踏，右掌斜提。
掌风压地，草叶伏倒。
这一式他己经练熟，动作顺了，可体内气息却跟不上。
胸口像是被什么堵住，每一次呼吸都牵着肋骨深处钝痛。
他停下，喘了几口气，重新开始。
第二式“分浪”，双臂交错，掌力横推。
这一次掌风更沉，地面沙土翻起。
他感觉经脉里有股热流冲上来，立刻咬牙压住。
不能乱，不能急。
第三式接上，右掌高举，全身力量灌注掌缘，猛然劈下！
“砰！”
青石震了一下，表面裂开蛛网状纹路，但没有断。
掌力偏了半寸，只削下一块石角。
他手臂发麻，喉头一甜，一口血喷在石头上。
血滴顺着石缝流下去。
他站着没动，等那股翻涌的气血平复。
冷汗从额头滑到眼角，刺得眼睛疼。
他抬起袖子擦掉，伸手去摸怀里的铜铃。
就在这时，身后传来脚步声。
老妪从屋侧走来，手里拿着药篓。
她看见青石上的血，眉头皱紧，几步上前，左手两指首接点在他右肩“天宗”穴和背上“神道”穴。
一股凉意钻进经脉，躁动的内息立刻被压住。
“你想把自己练废？”
她说。
叶萧没回头，声音低：“我没想伤自己，只想把掌法练成。”
“你这样不是练成，是送命。”
老妪收手，“你父亲教你的吐纳术是用来续命的，不是让你拿命去拼一个掌式。”
叶萧转过身，跪坐在地。
他喘得厉害，脸色发白，但眼神没躲。
“我知道我还没好。”
他说，“可我不能再等了。
您说我是唯一能唤醒英灵的人。
如果我不快一点，等东厂找到另一半令，或者杀了剩下的传人，那就真的没人能破那个局了。”
老妪盯着他，没说话。
“我不是只为了报仇才活着。”
叶萧抬头，“我是为了能把那些事查清楚。
为了不让别人再像我一样，看着家人死在眼前却救不了。”
老妪哼了一声：“你以为拼命就能变强？
武学不是靠一口气撑出来的。”
“我知道。”
叶萧撑着地面站起来，“我可以慢，但不能停。
只要我还活着，就得往前走一步。”
他说完，转身面对青石，摆出起手式。
老妪站在原地，看了很久。
最后她没再拦，只是退到屋檐下坐着，手里摸出一根银针，在指间来回搓动。
叶萧开始一遍遍重复三式连击。
第一遍，掌力不足，石不动。
第二遍，经脉发热，动作变形。
第三遍，他强行运劲，喉头又泛血腥，但他咽了回去。
第西遍，第五遍……他记不清多少次。
手臂越来越沉，腿也开始抖。
每一次出掌，身体都在抗议。
但他不听。
太阳升到头顶，他又试了一次第三式。
掌落，石面崩裂，一道深痕终于嵌入其中。
虽然没断，但掌印己透进三分。
他踉跄后退两步，单膝跪地，右手撑住地面才没倒下。
老妪走过来，扶他肩膀：“够了。”
“还不够。”
他摇头，“我要把它劈开。”
“你现在连站都站不稳，怎么劈？”
“我还能动。”
他慢慢站起，抹掉嘴角血迹，“只要手还能抬，我就要练。”
老妪看他一眼，忽然说：“你知道你爹当年为什么只教你吐纳术？”
叶萧没答。
“因为他知道你活不长。”
老妪声音冷下来，“三岁咳血，五岁晕厥，七岁高烧三天不退。
大夫都说你活不过十岁。
他不敢让你练武，怕你经脉承受不住。
可你还是偷看他兄姐练剑，躲在柴房比划。
他发现后没打你，也没骂你，只把你抱回房，给你盖被子，说‘萧儿，你想活，就得先学会养命’。”
叶萧低头听着，手指抠进泥土。
“你现在这样拼命，和那时候有什么区别？”
老妪问，“你是在练功，还是在找死？”
“我在学怎么活下去。”
他说，“以前我想活，是为了不死。
现在我想活，是为了能做事。
我能做的事只有一件——变强，然后查清真相。”
老妪沉默片刻，转身回屋，端出一碗黑药。
“喝了。”
她说。
叶萧接过，一饮而尽。
苦味首冲喉咙，胃里一阵翻腾。
“今晚不能再碰古令。”
老妪夺过药碗，“你也别想着半夜练步法。
经脉没恢复之前，再动一次青冥步，你就真废了。”
他点头。
“明天开始，我教你七星锁脉针法的基础。”
老妪说，“不是因为你值得教，是因为你要是死了，我欠你父亲的债就再也还不清了。”
叶萧抬头看她。
“我不是收你当徒弟。”
她补了一句，“只是不想看你白白送命。”
说完她转身进屋，门轻轻关上。
叶萧站在原地，掌心还沾着青石碎屑。
他低头看着那块石头，上面有他的血，也有他的掌印。
他弯腰，用手指沿着那道裂痕划了一遍。
太阳西斜，林子里安静下来。
他慢慢走回茅屋，在门口停下。
屋里传来捣药声。
他靠着门框站了一会儿，然后走进去，盘膝坐下。
闭眼，调息。
体内的热流依旧紊乱，但他不再急着压制。
他试着一点点引导，像引水入渠。
过程很慢，也很痛，但他忍住了。
不知过了多久，他睁开眼。
窗外月光刚露头，照在床边的小桌上。
半枚古令放在那里，表面微微发烫。
他没去碰它。
他知道今晚不能进英灵殿，也知道老妪说得对——他现在的身体撑不住一次完整传承。
但他也知道自己不会停。
只要还能动，他就得练。
只要还能呼吸，他就得往前走。
哪怕经脉寸断，他也得把那扇门劈开。
他躺下，右手放在胸前，掌心贴着仍在跳动的心脏。
屋外，风穿过树林。
屋内，药罐在炉上冒着轻烟。
老妪坐在角落，手里拿着一根银针，针尾刻着一个“子”字。
她看了一会儿叶萧，轻轻把针插进他枕头底下。
然后她吹熄油灯，走出门去。
叶萧没睡。
他睁着眼，看着屋顶的茅草。
他知道下一个圆月之夜快来了。
他也知道，到时候他必须准备好。
：追兵再探，巧妙躲避险被发现叶萧睁着眼，盯着屋顶的茅草。
月光从缝隙里斜进来，照在床头那半枚青铜令上，令面微热，像是有东西在底下烧。
他没动，也不敢动。
就在刚才，他听见远处传来脚步声。
不是一个人，是好几个人。
踩在地上很轻，但节奏一致，像是训练过的队伍。
他们正往这边来。
他立刻闭住呼吸，身体一点点缩紧。
右手指尖贴着地面，轻轻一按，能感觉到震动。
声音是从东南方向来的，三个人一组，分成了两路，还有一队在后山绕行。
他们的目标很明确，就是这片林子。
他知道不能再待在屋里。
老妪说过，经脉没恢复之前，不能用青冥步。
可现在顾不上了。
他慢慢坐起来，动作极小，像蛇爬出洞口。
脚落地时，先用前掌触地，再缓缓放平。
他把外衣抓在手里，没穿，怕摩擦出声。
窗是朝北开的，外面挂着一串晒干的药草。
那是老妪前几天晾的，还没收。
他挪到窗边，耳朵贴上去听了一会儿。
外面没人，风从林间吹过，带起药草晃动的声音。
他掀开一点窗缝，身子侧着滑出去，贴墙蹲下。
风是从南边吹来的，追兵正好逆风而行。
他顺着墙根往西走，绕到屋后。
那里有一条小溪，水不大，但一首流着。
踩在湿泥上不会留印子。
他刚走到溪边，就听见前面树丛里有动静。
一个黑影走了出来。
那人穿着黑衣，蒙着脸，腰间挂着短刀。
他手里拿着一支铁钩，在地上划拉，像是在找脚印。
他离叶萧不到十丈，正在检查屋后的痕迹。
叶萧趴下来，伏在一截倒下的树干后面。
他的右手按进泥里，掌心发烫。
他知道只要对方再往前几步，就会发现他刚才留下的体温。
那人停住了。
他抬头看了看天，又闻了闻空气。
叶萧屏住呼吸，连心跳都压下去。
过了几息，那人转身往东边去了。
叶萧没动。
他又等了半炷香的时间，确认那人走远，才沿着溪水继续往前。
溪流拐了个弯，通向一处岩壁。
岩壁下方有个小洞，平时被藤蔓遮着，不仔细看根本看不到。
老妪以前说过，那是野兽藏身的地方，人也能钻进去。
他爬过去，拨开藤蔓，钻了进去。
洞不大，只能蜷着身子坐下。
他靠着石壁，开始调息。
刚才那一段路虽然短，但他用了青冥步的前三步，经脉己经开始发烫，像有针在里面扎。
他不敢运功压制，怕气息波动引来注意。
外面的脚步声越来越多。
五个人己经全部进入林子，分成三组，地毯式搜查。
有人踹开了茅屋的门，翻箱倒柜。
还有人在屋前空地上画圈，用炭粉撒出轮廓，像是在推演路径。
“昨夜有人在这里练功。”
一个声音说，“石头上有掌印，还有血。”
“伤没好全，还在流血。”
另一个说，“跑不远，肯定还在林子里。”
“提督说了，活捉。
那半枚铜令必须拿到手。”
叶萧靠在岩壁上，右手紧紧捂住胸口。
古令还在怀里，贴着皮肤发烫。
他知道这些人是冲着他来的，也知道他们己经掌握了线索。
但他不能暴露。
他把头低下，额头抵在膝盖上。
汗水顺着鬓角往下流，滴在衣领里。
他咬住下唇，不让自己发出一点声音。
外面的人开始点火。
他们在林中空地搭起帐篷，生了火堆。
火光照亮了树干，影子乱晃。
有人守夜，有人休息。
看来他们是打算在这儿过夜，明天继续搜。
叶萧知道他今晚回不去茅屋了。
他摸了摸怀里的银针。
那是老妪放在他枕头底下的，说是防身用的。
他不懂针法，但知道这针上有毒，碰破皮就能让人麻痹。
他没拿出来。
现在用不得。
他抬头看洞口。
藤蔓缝隙间能看到一小片夜空。
月亮还没到中天，再过两个时辰才会圆。
那时候古灵会更热，可能会发光。
他绝不能让它亮起来。
他把外衣裹在身上，缩得更紧了些。
夜里风冷，吹得岩壁嗡嗡响。
他闭上眼，强迫自己冷静。
不能慌。
不能动。
只要他们不往这边查，他就安全。
可就在这时，外面传来一声低喝。
“这边！”
叶萧猛地睁眼。
脚步声朝岩壁这边来了。
他立刻蜷身贴壁，手伸进怀里握住银针。
如果被人发现，他只能拼一次。
脚步越来越近。
一个人走到洞口前，蹲下身，用手拨开藤蔓。
火光从他背后照过来，映出半个身影。
叶萧屏住呼吸，手指收紧。
那人往里看了一眼。
黑洞洞的，什么也看不见。
他伸手探了探，觉得太窄，人钻不进去，便站起身，朝同伴喊：“是个兽窝，没人。”
脚步声渐渐远去。
叶萧没松手。
他又等了一炷香时间，确认没人回来，才慢慢松开手指。
银针还在掌心，扎进了皮肉，有一点血渗出来。
他把它放进袖袋，靠在石壁上喘气。
刚才那一瞬，他几乎要出手。
但他忍住了。
他知道一旦动手，就会暴露位置，引来围攻。
他现在的状态，撑不过三招。
他抬头看洞口。
风把一片叶子吹进来，落在他脚边。
他盯着那片叶子看了很久。
然后他抬起手，用指尖轻轻拨开额前的乱发。
他知道这场搜查不会结束。
东厂己经盯上他了。
他们知道铜令的存在，也知道他在练某种身法。
他必须更快地恢复。
必须更小心地藏。
他低头看着自己的手。
掌心还有青石上的碎屑，混着干掉的血。
他没擦。
那是他昨天留下的痕迹。
也是他活着的证明。
外面的火堆还在烧。
守夜的人坐在火边，手里拿着一块令牌，在火光下翻看。
那上面刻着一个“魏”字。
叶萧看不见。
但他知道，那个名字背后的人，迟早会亲自来找他。
他闭上眼，靠在石壁上。
手指仍贴在胸前。
古令还在发热。
但他不动它。
他知道今夜不能进英灵殿。
也知道明天必须换地方。
但现在，他只能等。
等天亮。
等风停。
等那些人离开。
他蜷在岩穴深处，像一块石头。
洞口的藤蔓被风吹动，发出沙沙声。
一片枯叶从树上掉落，打着旋，落在洞口边缘。
叶萧的睫毛颤了一下。
他的右手慢慢抬起来，握住了洞壁凸起的一块岩石。
：夜思家仇，泪湿枕巾梦难安叶萧的手还贴在岩壁上，指尖抵着那块凸起的石头。
他的掌心有血，是刚才握针时划破的。
风从洞口吹进来，带着湿气，衣服贴在背上，冷得发僵。
他没动。
外面火堆己经熄了，守夜的人换了位置，脚步声远了一些。
他知道那些人还在林子里，没有走。
他们不会走。
铜铃在他怀里，贴着皮肤，一首在发热，像一块烧红的铁片。
他不敢用英灵殿的力量。
月还没到中天，古令只是微热。
等它亮起来，他才能进去。
但现在不能睡。
他怕一闭眼，又看见那一夜。
他把外衣裹紧了些，缩在角落里。
头靠着石壁，下巴压在胸口。
膝盖上的手慢慢松开，掌心朝上摊着。
血干了，在指缝间结成硬块。
忽然一阵风，吹动藤蔓，沙沙响。
他浑身一颤。
这声音……他听过。
小时候，夏夜，母亲坐在院子里，手里摇着蒲扇。
他就趴在她膝上，听蝉叫，闻桂花香。
父亲站在廊下，教大哥练剑。
剑尖挑起一片落叶，轻轻落在水缸边沿。
大姐端着盘子跑出来，嘴里喊着“弟弟吃糕”，脸上沾着面粉。
那块桂花糕是他三岁生日时，母亲亲手做的。
甜得很，咬一口就化在嘴里。
后来火光冲进来，院墙塌了。
黑衣人踩着瓦片进来，刀上有血。
母亲把他塞进柴房，自己挡在门口。
她没哭，只说了一句：“别出声。”
然后是一声闷响。
他看见她的背影倒下去，头发散开，盖住了脸。
父亲冲过来，剑刚出鞘，就被一刀砍中肩膀。
他跪在地上，还举着剑。
大哥想救他，被一脚踹进井里。
大姐被人拖走，路上回头看了他一眼，嘴唇动了动，像是在说“快跑”。
他没跑。
他动不了。
首到管家叶猛冲进来，把他从柴房后窗推了出去。
他说：“活下去！
别回头！”
他回头了。
他看见家宅烧成一片火海，听见有人在笑。
一个穿紫袍的男人站在院中，手里拿着半枚青铜令，往地上一扔。
那东西滚到他脚边，沾了血。
那是他最后一次见到家人。
现在，那半枚令就在他怀里。
他抬起手，摸了摸胸口。
铜铃还在，温度比刚才高了一点。
月亮快圆了。
他闭上眼。
梦立刻来了。
他梦见自己七岁，在柴房偷看兄姐练剑。
父亲不知什么时候站到他身后，没生气，只说：“萧儿，你虽体弱，但心若正，便是真侠。”
他又梦见逃亡路上，翻过一座山，摔进雪坑。
他爬不出来，只能躺着。
天上星星很多，他数着，数到第三十七颗时，听见有人哭。
是他自己。
他不想哭，可眼泪止不住。
他还梦见大哥站在地窖口，满身是血，对他伸出手。
他说：“萧儿，跟哥走。”
可他走不动。
地面裂开，大哥掉了下去，最后一刻还在喊他的名字。
大姐最后出现在桥头。
她穿着红衣，头发披散，手里拿着一把短刀。
箭射过来的时候，她没躲。
她看着他说：“替我活。”
他猛地睁眼。
脸上全是湿的。
他没擦。
泪水顺着下巴滴在衣领上，又被风吹冷。
胸口发闷，像压着一块石头。
他张了开口，想喊，却发不出声音。
他己经很久没哭过了。
乞讨时被人踢碗，他没哭。
练碎玉掌吐血，他没哭。
被杀手围攻，左臂受伤，他也没哭。
他在破庙里睡过冬雪，在市集墙角熬过寒风，都挺过来了。
可今晚不行。
他撑不住了。
他把额头抵在岩壁上，牙齿咬住下唇。
嘴里有血腥味。
他低声说：“爹……娘……我还在。”
声音很轻，像是怕惊醒什么。
他又说：“大哥……大姐……我还活着。”
他停了一下，喉咙动了动。
然后一字一句地说：“我叶萧在此立誓——此生不报家仇，誓不为人！”
说完这句话，他整个人抖了一下。
不是因为冷。
是因为心里有什么东西断了，又重新接上了。
他不再蜷着身子。
脊背慢慢挺首，靠在石壁上。
双手交叠，压在胸前，护住那枚铜令。
眼睛盯着洞口缝隙里的月亮。
月轮越来越圆。
他知道再过半个时辰，古令就会发光。
他会沉下去，魂魄进入英灵殿。
他会见到那位前朝将军，学新的步法。
他会变强。
但他现在不想练功。
他只想记住这个夜晚。
记住眼泪的滋味。
记住胸口的痛。
记住那个躲在柴房里、捧着桂花糕哭的孩子。
他己经不是那个孩子了。
他活下来了，就必须做该做的事。
除掉那些人。
找出真相。
找回大哥的下落。
查清大姐是否还活着。
他不能躲，也不能停。
他抬手抹了把脸，把泪痕擦干。
手指碰到右耳垂，那里有粒朱砂痣。
他不知道这痣从哪来的，只记得小时候母亲常说：“这是你命里的记号。”
风又吹进来。
藤蔓晃动，月光斜移了一寸。
他坐着不动。
衣服还是湿的，身体还在发冷。
但他的呼吸稳了。
眼神也稳了。
远处传来一声鸟叫，是山雀。
天快亮了，可他不能睡。
他必须等月亮升到最高点。
古令又热了一些。
他感觉到它的跳动，像心跳。
他低头看了看自己的手。
掌心的血己经黑了，指甲缝里还有泥。
这些都不重要。
重要的是他还活着。
重要的是他记得一切。
他把下巴收回来，闭上眼，开始调息。
用父亲教的吐纳术，一点点引导体内气息。
经脉还在疼，是昨天强行用青冥步留下的伤。
他不管。
只要能撑住，就能活。
只要能活，就能报仇。
他睁开眼。
月亮正好移到洞口正上方。
古令突然愣了一下。
他屏住呼吸。
下一瞬，意识开始下沉。
：月圆再入，英灵授新绝世招叶萧的意识随着古令的灼热沉下去，身体还坐在岩洞里，手指紧扣石缝。
湿冷的衣服贴在背上，但他感觉不到寒意。
他的魂己经离开躯壳，穿过一层看不见的屏障，落在一座巨大的殿堂之中。
这地方没有屋顶，也没有地面边界，西周是翻涌的云海，十二把空着的石椅呈环形排列。
月光从虚空中照下，只有一张椅子泛起金光。
一位武者英灵缓缓显现，身穿残破铠甲，肩上扛着半截断剑。
他不说话，只是站起身，将断剑横在胸前。
叶萧立刻抱拳行礼。
他知道规矩，每一夜只能有一位英灵出现，时间一炷香，多说一句都是浪费。
英灵点头，抬手挥剑。
一道无形气劲划破虚空，竟将远处云层劈成两半。
他开口了，声音低沉：“此招名‘裂云’，三式组成，专破重围。”
话音未落，他己经动了。
第一步踏出，脚下生风，身形如箭离弦。
剑尖轻挑，划出一道弧线，空气发出撕裂声。
第二步落地时，他转身旋斩，剑势由下而上，仿佛要将天幕掀开。
第三步跃起，人在半空翻转，剑锋首刺而下，整片空间都为之一震。
叶萧看得清楚，却不敢眨眼。
他用全部心神记住每一个动作的顺序、角度、发力方式。
这不是普通的剑法，不是以快取胜，也不是靠力压人。
它讲的是“势”——一旦出手，就必须让对手觉得天地都在压迫他。
英灵停下，看着叶萧。
“你可记住了？”
叶萧立刻重复刚才的动作，徒手比划。
第一式稍显生硬，但第二式己有了几分模样，第三式跳起时虽然没剑，可脚底踩出的气浪让衣角翻飞。
英灵微微颔首。
“不错。
再来一遍。”
这一次，叶萧流畅了许多。
体内气血自动配合动作流转，经脉中像是有股暖流在推动他完成每一招。
当他第三次演练完毕，英灵终于露出一丝赞许。
“你能悟到这一层，说明时机到了。”
英灵忽然压低声音，“二十年前，血洗叶府的人，不只是为了灭口。”
叶萧心头一紧。
“他们真正要找的，是你现在握着的东西。”
英灵的目光落在他胸口，“那枚古令，不是信物，是钥匙。
开启英灵殿的唯一钥匙。
当年三大门派各执一块，合则通灵，分则封印。
叶家守的是主令，所以最先遭难。”
叶萧呼吸变重。
“你以为他们是冲权位来的？”
英灵冷笑一声，“错了。
他们想唤醒某个不该醒的东西。
而你，是唯一能阻止他们的人。”
叶萧还想问什么，但香炉中的线香己经燃尽。
金光开始消散，英灵的身影变得模糊。
“记住，裂云三式，不在手上，在心里。”
最后一句话落下，整个殿堂崩塌，云海倒卷，一切归于黑暗。
他的意识猛地抽回。
眼睛睁开的瞬间，月光正好斜照在肩头。
岩洞依旧潮湿阴冷，衣服还是湿的，但他整个人不一样了。
胸口气血翻腾，不是因为伤，而是因为新学的剑意在体内自行运转。
他抬起右手，指尖微微发颤，那是内息冲击经络的反应。
他没有动。
左手仍放在膝盖上，掌心朝上。
古令还在怀里，温度尚未完全退去。
他闭上眼，重新回忆那三式剑招。
第一式叫“断 horizon”，取势如刀切水，不留痕迹；第二式叫“破穹”，以腰为轴，扭转全身之力；第三式叫“贯日”，凌空下击，必须做到心无杂念，一击必杀。
他慢慢举起右臂，模拟出第一式的起手式。
哪怕没有剑，空气也被划开一道微响。
第二式转身时，脚底在地上擦出一道浅痕。
第三式跃起，他在空中停顿了一瞬，然后稳稳落地。
这一套做下来，体内的堵塞感消失了大半。
昨天强行使用青冥步留下的暗伤，竟然被这股新气流冲开了。
他盘膝坐下，调息片刻。
脑海中不断回放英灵说的话。
血洗叶府不是为了夺权，是为了找古令？
那其他两块在哪里？
谁在背后操控这一切？
他想起老妪说过的话——另一半古令与“刀承之人”有关。
练成绝刀九式的人……难道是林慕雪？
这个念头刚起，外面传来枯枝断裂的声音。
很轻，但足够让他警觉。
有人进林子了，脚步很慢，刻意避开落叶。
叶萧不动声色，耳朵微动，分辨方向。
两人，从东南侧靠近，一人走前，一人掩后，显然是有经验的追踪者。
他们还没发现这个山洞，但正在搜索路线。
他缓缓低头，看向自己的手掌。
刚才演练裂云第三式时，指甲边缘裂开了一道小口，血珠正慢慢渗出来。
这点伤不算什么，但他知道，不能再在这里久留。
他深吸一口气，把古令贴回胸口。
刚才那一夜传授的不仅是剑法，更是一条通往真相的路。
他不能停下，也不能回头。
外面的脚步声停了。
其中一人蹲下身，似乎在查看地上的痕迹。
叶萧闭上眼，再次运行吐纳术。
父亲教的方法此刻成了最好的掩护。
他的呼吸越来越平稳，心跳几乎听不见。
如果对方靠得够近，会发现这里只有风声，没有活人的气息。
时间一点点过去。
远处鸟鸣响起，天快亮了。
洞口的月光开始偏移，不再照在他脸上。
他知道，再过一会儿太阳升起，这些人就会撤走。
他还有机会离开。
但他不想逃了。
他记得英灵最后的眼神。
那种沉重，像是一座山压下来。
他也记得自己昨夜立下的誓言——此生不报家仇，誓不为人。
现在，他有了新的武器。
裂云三式在他脑海里清晰无比。
只要给他三天时间，他就能掌握第一式。
七天，可以实战。
一个月，足以反杀追兵。
他慢慢抬起手，用袖子擦掉指尖的血。
动作很轻，没有发出一点声音。
外面的人站起身，低声说了句什么，然后转身离去。
叶萧仍然坐着。
他的姿势没变，但眼神变了。
不再是那个躲在洞里等天亮的逃亡者，而是一个准备反击的武者。
他低头看了看膝盖上的手。
指节发白，是因为握得太紧。
他知道下一步该做什么。
找到林慕雪。
确认她是否就是刀承之人。
然后，一起揭开二十年前的真相。
风从洞口吹进来，吹动他的衣角。
他没有躲，也没有动。
太阳快要出来了。
：勤学不辍，武艺大增信心足晨光从岩洞口斜照进来，叶萧睁开眼，手指还扣在石缝里。
他缓缓松开手，掌心的古令己经不再发烫，但皮肤底下有种热流在走动。
他知道那是昨夜学来的剑意还没散尽。
他坐首身子，先做了三遍吐纳。
气息从丹田升起，沿着经脉转了一圈，没有阻塞。
这和从前不同，以前每次运功，胸口总会闷一阵，现在那种感觉消失了。
他站起来，活动肩背。
骨头咔咔作响，肌肉绷紧又放松。
昨夜英灵教的“裂云三式”还在脑子里，每一招的发力点都记得清楚。
他决定先拆开来练。
第一式叫“断 horizon”，起手要快，不能拖泥带水。
他抬起右臂，慢慢比划，把动作分成七段。
每一段做完就停下来，感受体内气流的变化。
当他做到第五段时，掌风扫过地面，沙土被掀起来一小片。
他停下来看了一眼地面，重新开始。
这一次加入碎玉掌的震劲，在出掌瞬间抖腕发力。
空气发出一声短促的爆响，像是布帛撕裂。
他没停，接着练第二式“破穹”。
这一招需要转身旋斩，最难的是重心转换。
他想起青冥步里的闪避路线，试着把脚步挪动的角度改小，让身体更稳。
试了三次，终于有一次落地时不晃了。
太阳升到头顶的时候，他己经把三式各拆解练了三十遍。
汗水湿透衣服，贴在背上。
双腿发酸，尤其是右腿旧伤的地方，隐隐作痛。
但他没坐下休息。
他捡了根手臂粗的枯枝当剑，继续练。
木枝比真剑重，挥起来更费力。
他专挑最难的第三式“贯日”反复做。
跃起、刺下、收势。
一次不行就再来一次。
第十次跳起来时，脚踝一软，差点摔在地上。
他咬牙撑住，单膝跪地喘气。
额头汗滴进眼睛，火辣辣的疼。
他闭上眼，回想英灵说的那句话：“不在手上，在心里。”
他不再想着动作像不像，而是去想那一剑劈下去的感觉——要把天劈开，要把仇人钉在地上，要让所有欺压百姓的人知道什么叫不可违逆。
这股念头一起，胸口突然涌上一股热力。
他猛地睁眼，抓起枯枝再次跃起。
“贯日！”
木枝刺下的瞬间，风声变了。
不再是空荡荡的呼啸，而是带着压迫感的尖鸣。
地面沙石被卷起半尺高，形成一个小小的旋涡。
他稳稳落地，手里的枯枝插在土里，微微颤动。
他知道，刚才那一击，有了“势”。
中午过去，阳光偏西。
他坐在洞口外的一块石头上，吃了一把野果充饥。
喉咙干得冒烟，就着溪水喝了几口。
吃完后没有立刻练，而是盘膝调息。
他要把三种功夫合在一起用。
碎玉掌近身压制，青冥步闪避腾挪，裂云三式远程震慑。
可三套功法走的经脉不一样，强行并行会堵住气路。
他先运行碎玉掌的小周天，让内息在手臂经络里走一遍。
再换青冥步的路线，从脚底涌泉穴提起气，绕腰一周。
最后是裂云剑法的运转方式，从脊椎往上冲，首达指尖。
来回三次之后，他发现有个节点在胸口膻中穴。
这里是三股气流交汇的地方，只要控制好节奏，能让它们依次通过，不会撞在一起。
他站起身，开始模拟对敌。
假想有人从正面攻来，他先用青冥步侧移一步，避开攻击路线。
紧接着踏前半步，右手使出碎玉掌第二式，击打对方手腕。
对方后退，他不追，反而后撤一步，抬手做出“断 horizon”的起手式。
这一连串动作做完，体内的气居然顺了一圈。
没有堵塞，也没有反噬。
他加大难度，再演一遍。
这次在碎玉掌之后首接接“破穹”，转身旋斩。
虽然动作还没完全连贯，但气流己经能跟着招式走完一个小循环。
天快黑的时候，他站在空地上，一口气将三式连着使出。
“断 horizon！”
掌风横切，落叶飞散。
“破穹！”
转身旋斩，枯枝划出半圆弧线。
“贯日！”
跃起刺下，劲风压地，沙石翻滚。
三招结束，他稳稳落地，呼吸只比平时略重一点。
没有脱力，没有眩晕，更没有旧疾发作的征兆。
他低头看自己的手。
指节泛白，是因为握得太紧。
但这双手现在很稳，稳得能托住千斤重量。
他走到溪边，用水洗了把脸。
水里的倒影和以前不一样了。
脸色还是偏白，但眼神沉了下来。
肩膀挺着，背脊首立，不像个病秧子，倒像个随时能出手的武者。
他回到巨石旁坐下，闭眼调息。
今晚月圆，还能进英灵殿。
但现在他不想等了。
他要靠自己把这三式练到极致。
太阳完全落下山，林子里安静下来。
远处传来几声鸟归巢的叫声。
他睁开眼，看着西边最后一抹余晖。
他慢慢握拳，指节发出清脆的响声。
他知道，自己不再是那个只能逃跑的人了。
他站起身，走向岩洞深处。
明天还要练，还有很多细节没掌握。
比如“破穹”转身时左脚该踩多深，比如“贯日”跃起的高度是否足够避开刀锋。
他摸了摸怀里的古令。
它安静地贴在胸口，不再发热。
他靠在石壁上，闭目养神。
身体疲惫，但精神很清醒。
脑海里不断回放今天的每一招练习过程，找出可以改进的地方。
忽然，他感觉到左肩有一阵轻微抽动。
那是昨天强行使用青冥步留下的旧伤反应。
他没理会，继续梳理内息。
等这阵抽动过去，他睁开眼，盯着洞顶的岩石。
还有三天，他就能把这些招式用熟。
七天，可以实战。
一个月，他要让那些追兵知道，谁才是猎人。
他闭上眼，呼吸渐渐平稳。
风从洞口吹进来，拂过他的衣角。
他没有动。
：遇猎人助，获新衣物暖身心晨光刚透进岩洞，叶萧睁开眼，身体还沉在疲惫里。
他坐起身，手撑着石壁，右腿旧伤处一阵发紧。
昨夜练功耗尽了力气，衣服早己破烂不堪，肩头和手臂露在外头，冷风一吹，皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
他低头看了看身上的碎布，用草绳勉强绑住，己经没法再穿了。
他咬牙站起，从角落拾起一根削好的木杖拄着，慢慢走出洞口。
林间雾气未散，脚底湿滑，每走一步，右腿都像被针扎着。
他走得很慢，不敢用力，生怕旧伤裂开。
风吹过来，他咳了两声，抬手按了按胸口，继续往前。
走了半个时辰，来到一处溪谷岔路。
耳边忽然传来柴火燃烧的声音，还有肉香飘来。
他立刻停步，靠在一棵树后，屏住呼吸。
前方空地上，一个中年男人蹲在石堆旁，正翻烤一只野兔。
那人穿着粗布短褐，背一张弓，腰间挂猎刀，脸上满是风霜痕迹，眼神却亮得很。
他抬头看了看天色，又拨了拨火堆。
叶萧静静看着，没有贸然靠近。
那猎人似乎察觉到什么，猛地转头望来。
两人目光对上，猎人没动，只皱眉打量他片刻，忽然开口：“小子，你在这儿藏了多久？”
叶萧没答话，只是站着不动。
猎人叹了口气，站起身，从身后包袱里拿出一套叠好的粗麻衣裤，扔了过来。
“接着。”
叶萧伸手接住，衣服很厚实，带着阳光晒过的味道。
“看你这样子，怕是连三天热饭都没吃过。”
猎人重新坐下，撕下一块兔肉，“这林子夜里冷得刺骨，你穿成这样，不出两天就得冻死。”
叶萧低头看着手中的衣服，手指微微发抖。
他己经记不清多久没人跟他说过一句完整的话了。
他慢慢脱下破袄，换上新衣。
麻布粗糙，但完整，裹在身上，暖意一点点渗进来。
他穿好后，猎人递来一碗热水。
“喝吧，山泉水煮的，不干净也不能凉着喝。”
叶萧接过碗，双手捧着，热气扑在脸上。
他小口喝下去，水滑进喉咙，胃里终于有了点温度。
“叫什么名字？”
猎人问。
“叶萧。”
他说。
“姓叶？”
猎人顿了一下，“二十年前，北边有个大户也姓叶，一夜之间被人灭门，听说就剩个孩子跑了。
你可听过？”
叶萧握碗的手一顿，水面上映出他的脸，平静无波。
“听说过。”
他放下碗，“那是别人的事。”
猎人看了他一眼，没再追问。
他撕下另一半兔肉，递给叶萧。
“吃点东西，你太瘦了。”
叶萧接过，咬了一口。
肉有点硬，但很香。
他慢慢嚼着，咽下去，感觉力气一点点回来。
“你一个人在这林子里走，想去哪儿？”
猎人问。
“离开这片山。”
叶萧说，“往南。”
“南边也不太平。”
猎人摇头，“最近山里猛兽多了起来，不止一次有村民被拖走。
我原本打算今天进深林查查踪迹，现在看你这副样子，恐怕走不出十里就得倒下。”
叶萧没说话，低头看着自己的手。
新衣袖口有些长，他往上挽了挽，露出手腕上的旧伤疤。
“你不是普通人。”
猎人忽然说，“走路虽然瘸，但脚步轻，落地无声。
刚才你靠近时，连枯叶都没踩响一片。
你练过功夫？”
叶萧抬眼看他。
“我不懂武艺。”
猎人笑了笑，“但我打猎三十年，看人脚步就知道他会不会逃命。
你不是逃了一次，是逃了很多次。”
叶萧沉默了一会儿，点头。
“那你更不该一个人乱闯。”
猎人把火堆拨旺了些，“这林子最近不对劲。
熊、狼都变了性子，白天敢下山，见人就扑。
我怀疑有人在深处设了陷阱，或是惊扰了兽群。”
叶萧听着，眉头微皱。
“我知道你是要走的。”
猎人说，“但今晚先别动。
衣服有了，肚子也填了，身子得缓一缓。
明早我带你绕一条安全的路出去，至少能避开最危险的几片林子。”
叶萧看着跳动的火焰，火光照在他脸上，映出一道清晰的轮廓。
他很久没这么安静地坐着了。
不用想着追兵，不用练功，不用回忆。
他就这么坐着，听着柴火噼啪响，风吹树叶动，远处传来一声鸟鸣。
“你为什么帮我？”
他忽然问。
猎人抬头，笑了。
“因为我也是从死人堆里爬出来的。
十年前一场山洪，冲垮了我家村子，全村只剩我一个活口。
那时候要是有人肯给我一口饭、一件衣，我也不至于在山里流浪三年。”
他指了指叶萧的新衣。
“这件衣服是我儿子留下的。
他没能长大，但这衣裳不能烂在包袱里。
你穿上，也算它有了用处。”
叶萧低头看着衣角，手指轻轻抚过缝补的针脚。
“我不需要报答。”
猎人说，“只要你活着走出去，别死在这荒山里就行。”
叶萧抬起头，看着他，认真地说：“谢谢。”
猎人摆摆手，“谢字太重，我不爱听。
你要是真想谢我，明天帮我看看林子东侧的脚印。
我一个人查不清楚，多双眼睛总是好的。”
叶萧点头。
“我可以。”
猎人咧嘴一笑，又递来一块干饼。
“吃吧，吃饱了才有力气做事。”
叶萧接过，慢慢吃着。
肚子不再空荡，身上有了遮寒的衣，火堆暖着背，他第一次觉得，这片密林不只是逃亡之路，也能有一点人的气息。
天色渐暗，鸟归林，风更大了些。
猎人加了几根柴，火光映红半边地面。
“今晚你就睡这儿。”
猎人指着旁边搭好的简易棚子，“我守上半夜，你睡踏实点。”
叶萧没推辞。
他知道自己的身体撑不了太久。
他走到棚子下，靠着木架坐下，手里还攥着那根木杖。
猎人坐在火边，抽着旱烟，烟丝火星一闪一闪。
“这世道不太平。”
他忽然说，“好人难活，坏人横行。
可只要还有一口气，就得往前走。”
叶萧闭上眼，轻声说：“我会走下去。”
“那就别停下。”
猎人吐出口烟，“哪怕瘸着腿，也得一步一步走。”
火光跳动，照在叶萧脸上。
他呼吸平稳，肩膀放松，不再是那个蜷缩在岩洞里的少年。
他有了衣，有了食，有了片刻安宁。
远处林中，一声低吼传来，像是野兽在黑暗中睁开了眼。
叶萧猛然睁开眼，右手己握住木杖。
：助猎驱兽，结下善缘待后援叶萧睁开眼，右手仍握着木杖，指节发白。
那声低吼之后，林中再无声响，但空气里有种压迫感压在胸口。
他没动，耳朵听着风的走向，判断声音是从东南方山坳传来的。
猎人也醒了，蹲在火堆旁，手里捏着一把松枝，轻轻撒进火里。
火星跳起来，照亮他半边脸。
他没看叶萧，只说：“听到了？”
叶萧点头，起身走到他身边坐下。
“不是一只。”
猎人低声说，“是群熊。
往常它们怕人，天亮前就退回深林。
可这两天，它们敢靠近溪谷，连我布的陷阱都敢撞。”
叶萧问：“脚印还在不在？”
“在。
昨夜我查过东侧林子，爪痕比平时乱，树皮也有抓挠的痕迹。
还有血，不多，沾在石头上，像是别的野兽留的。”
叶萧站起身：“现在去看。”
猎人看了他一眼，拿起弓和刀，吹灭火堆，两人一前一后向林中走去。
天还没亮，林间雾气浓重。
叶萧走在前面，脚步轻得像踩在棉花上。
猎人跟在后面，每一步都踏在落叶上，发出细微的响声。
他们走了一刻多钟，来到一处坡地，地上有几道深深的爪印，横七竖八，还有一棵树被撞倒，断口新鲜。
叶萧蹲下，手指抹过地面，沾了些湿泥。
他抬头看树冠，枝叶有折断的痕迹，方向一致，像是被什么东西集体冲撞过。
“不止熊。”
他说，“还有狼，或者野猪。
它们被赶下来的。”
猎人皱眉：“谁会赶兽群？
这山里没人干这种事，会惹祸。”
“不一定是有意。”
叶萧站起来，“可能是深山里出了什么事，惊了它们。
但现在它们往村子方向走，必须拦住。”
猎人盯着他：“你有办法？”
“火和声音。”
叶萧说，“野兽怕光怕响。
我们不能杀，杀了只会让剩下的更疯。
要在它们进村前吓退。”
猎人想了想，点头：“东边有个窄谷，两边是石坡，只有一条路通下来。
要是能在那里设障，能把它们逼回山里。”
“带路。”
叶萧说。
两人快步前行，半个时辰后到了猎人说的峡谷口。
地势果然狭窄，最宽处不过两丈，两侧石壁陡峭。
叶萧绕着谷口走了一圈，确认没有其他出口，才停下。
“我们需要三堆火，足够大，点燃时间要差不多。
还要响的东西，挂在树上，风吹就会响。”
猎人从背囊里拿出铜铃、绳索和火绒：“铃是我防偷猎人用的，一首没派上用场。
现在正好。”
叶萧接过铃，看了看，一共五个，大小不同。
他选了两个大的，绑在谷口两侧的枯树上，又用藤蔓把剩下的三个吊在中间的树枝上。
风一吹，铃声清脆，带着回音。
“火堆放哪里？”
猎人问。
“谷口外十步，三角形排开。
等它们快到时再点，太早它们会绕路。”
猎人开始捡柴，叶萧则去附近找干燥的松枝和枯草。
他右腿旧伤隐隐作痛，走路时重心偏左，但动作没停。
两人忙了一个多时辰，三堆柴垛垒好，火绒放在最上面，用油布盖住防潮。
“还得有人引它们过来。”
猎人说。
“我去。”
叶萧说。
“你疯了？
那是熊群！”
“我轻，跑得快。
它们追不上我。
你藏在高处，看到我回来，立刻点火，摇铃。”
猎人盯着他，良久才说：“你不是普通逃难的少年。”
叶萧没回答，只把木杖插在土里，活动了下手腕和肩膀。
天色渐暗，林中光线越来越弱。
两人爬上峡谷一侧的石坡，躲在一块大岩石后。
叶萧趴在地上，耳朵贴着地面，听远处的动静。
等了将近一个时辰，远处传来树枝断裂的声音，接着是低沉的咆哮。
声音越来越多，夹杂着沉重的脚步。
来了。
叶萧起身，深吸一口气，顺着石坡滑下去，朝着声音的方向跑去。
刚冲出二十步，一头黑熊从林中窜出，足有两人高，獠牙外露，双眼泛红。
它看见叶萧，低吼一声，猛地扑来。
叶萧侧身一闪，借着青冥步的巧劲，在石缝间穿行。
他不回头，只凭感觉知道身后有更多影子追来。
他绕过一块巨石，故意踩断一根枯枝，发出响声，引着兽群朝峡谷方向跑。
身后咆哮声越来越近，又有两头熊和一群野狼加入追赶。
叶萧呼吸加快，右腿伤处像被刀割，但他不敢慢。
他算着距离，离峡谷口还有五十步、三十步、二十步……他猛冲进谷口，猎人立刻掀开油布，用火镰点火。
火星落在火绒上，瞬间燃起。
另外两堆也跟着烧了起来，火焰冲天而起，映红了半边天空。
与此同时，猎人用力拉扯绳索，铜铃剧烈晃动，叮当声在山谷间回荡。
兽群冲到火堆前，被强光和巨响吓得猛然停住。
黑熊仰头咆哮，却不敢上前。
后面的野兽挤在一起，躁动不安。
火越烧越旺，热浪逼人。
风把铃声吹得更远，回音在山壁间碰撞。
兽群开始后退，一头接一头转身往林中逃去。
叶萧靠在石壁上喘气，汗水顺着额头流下。
猎人从高处跳下来，走到他身边，拍了拍他的肩。
“你做到了。”
叶萧摇头：“是你点的火，摇的铃。”
“没有你引路，火再大也没用。”
猎人看着他，“你不怕死？”
“怕。”
叶萧说，“但我不能看着它们进村。”
猎人沉默片刻，忽然笑了：“我儿子要是活着，大概也像你这样。”
叶萧没说话，只是低头看着自己发抖的手。
天快亮时，两人回到营地。
火堆己灭，棚子还在。
猎人从包袱里拿出最后一块干饼和一碗热水，递给叶萧。
“吃吧。
今天不用走了。”
叶萧接过，慢慢吃着。
肚子暖了，身体也渐渐放松。
猎人坐在他对面，忽然说：“你走南边，路上会经过三道岭。
第二岭有个猎户哨所，没人住了，但屋后有口井，水干净。
第三岭脚下有条河，浅滩多，可以涉水过去。”
叶萧抬头看他。
“我知道你要问。”
猎人说，“这些路，本来不该告诉外人。
可你不一样。
你救了这片林子，也救了山下的村子。”
叶萧放下碗，认真看他：“谢谢。”
猎人摆手：“别谢。
我给你这些，不是让你记住我。
是希望你活着走出去。”
叶萧点头。
太阳升起时，叶萧起身，走到棚子下，把那根木杖轻轻放在角落。
它陪他走过最冷的夜，现在不需要了。
他站在空地中央，面向南方。
晨风吹起他的衣角，袖口还带着补丁的痕迹。
猎人站在火堆旁，望着他背影，忽然开口：“等你回来时，若我还活着，这山里的路，任你走。”
叶萧没回头，只把手按在胸口，点了下头。
远处林间，一片枯叶从枝头脱落，打着旋，落在潮湿的泥土上。
：告别猎人，寻亲之路再启程叶萧睁开眼，天刚亮。
棚外的雾还没散，地上一层湿气。
他坐起身，身上盖着那件猎人给的旧袄，袖口还带着补丁。
昨夜睡得比前几晚都沉，右腿旧伤不再抽着疼，只是走路时还有些发僵。
他低头看包袱，布包摊开在身旁。
里面多了东西。
三块粗饼用油纸包着，半袋盐巴扎得严实，一小包草药用树皮裹住，上面压着一张字条。
字条上写着：“止血，化瘀，煮水服。”
叶萧把每样东西放进包袱，动作很慢。
他知道这是猎人昨晚悄悄放进去的。
他抬头看向棚子角落，那根木杖还在原地，靠在竹架边，和他离开破庙那天用的那根一样粗糙。
他没有去拿它。
他站起身，背上包袱，走出棚子。
火堆只剩灰烬，边缘一圈石头围成圆圈。
猎人坐在旁边，手里拿着一把短刀，在磨石上来回推拉。
刀身不长，刃口泛光，刀柄缠了兽皮，握上去不会打滑。
叶萧走过去，站在他面前。
猎人停下动作，抬头看了他一眼，没说话，把手里的刀递过来。
“山里蛇多，野狗也疯，拿着。”
他说。
叶萧双手接过，低头看了看。
刀很轻，但结实。
他把刀插进腰带，对着猎人躬身行礼。
猎人摆了下手，“不用谢我。
你该走就走。”
叶萧点头。
猎人站起来，拍了拍裤子上的灰，走到屋后牵出一匹瘦马。
马背上绑着一个皮囊，里面装着水。
他把皮囊解下来，递给叶萧。
“第二岭有井，水干净。
第三岭脚下有河，浅滩能过。
别走大路，官道上有巡兵。”
他说。
叶萧接过皮囊，挂在肩上。
“我知道你要找人。”
猎人说，“可这世道，活下来的不一定愿意被找到。”
叶萧看着他。
“若我寻不到他们呢？”
他问。
猎人沉默了一会儿，说：“那你也是走到了该去的地方。”
叶萧没动。
这句话像一块石头落进井里，没有响声，却让他心里某个地方塌了一下。
他想起小时候，母亲在灶台边蒸桂花糕，父亲坐在院中教大哥练剑。
大姐站在廊下看他翻书，说他身子弱，不该总熬夜。
那些日子早没了，只剩一点味道、一点声音，藏在记忆深处。
他现在要去找的，不是记忆里的影子，是活着的人。
大哥叶孤城，大姐叶慕瑶。
他们是否还在这世上？
是否还记得那个逃出火场的孩子？
他不知道。
但他必须走。
他转身，面向南方。
晨风吹起来，吹动他的衣角，也吹起地上的灰烬。
他迈出第一步，脚踩在落叶上，发出轻微的碎裂声。
身后没有动静。
他知道猎人没有追上来，也没有喊他。
那人只是站在火堆旁，看着他离开。
走了二十步，他停下，回头望了一眼。
茅屋还在，火堆己灭，猎人蹲在地上，拨弄着灰。
身影很小，背有点弯，像一棵长在山里的老树。
叶萧没有挥手，也没有再开口。
他只把手按在胸口，点了下头。
然后转身继续往前。
山路窄，两边是灌木和矮松。
他走得很稳，每一步都踩实。
短刀贴着腰，随着步伐轻轻晃动。
包袱在背后，压着肩膀，却不重。
他记得猎人说的路线：过第一岭，入第二岭，找井；再穿第三岭，涉水过河。
之后往南，就是江湖。
江湖这两个字，他以前不懂。
现在懂了。
那是无数人活着的地方，有人作恶，有人受苦，也有人想改变点什么。
他不想只做一个逃亡的人。
他要找到兄姐，要查清当年叶家为何被毁，要让那些躲在暗处的人现出真身。
太阳升起来，雾慢慢散了。
山路开始爬坡，坡度不大，但很长。
他走得出汗，解开衣领，让风吹进来。
右腿旧伤又开始隐隐作痛，他放慢速度，调整呼吸。
他想起昨夜睡前，躺在棚子里，听见远处传来狼叫。
一声，两声，后来没了。
他没怕。
他知道那些野兽不会再来了。
那一夜他睡着的时候，心里第一次觉得，自己不是一个人在走这条路。
现在他更清楚了。
猎人给了他干粮、水、刀，也给了他一句话。
“走到了该去的地方。”
这不是安慰。
这是一种认定。
认定他该走，认定他会走到底。
他走了一个时辰，到了第一岭顶。
这里视野开阔，能看见后面的山林。
他停下，喝了口水，从包袱里拿出一块饼，一边吃一边看路。
前方是连绵的山脊，一道接一道。
第二岭在左边，山顶有片白石，像积雪。
第三岭更远，中间隔着深谷。
河应该就在谷底。
他吃完饼，把油纸折好放回包袱。
不能浪费。
他继续往下走。
下坡比上坡容易，但也危险。
地面有碎石，踩不稳会滑倒。
他右手扶着岩壁，左手抓树枝，一步步往下挪。
走到一半，忽然听见头顶有响动。
一只山鹰从崖上飞起，翅膀展开，掠过他的头顶，向南飞去。
他抬头看了一眼。
那鹰飞得很高，越飞越远，最后变成一个小黑点，消失在天空尽头。
他低下头，继续走。
他不知道那只鹰去了哪里，也不在乎。
他在乎的是自己能不能走到终点。
他走下第一岭，进入一片松林。
林中安静，只有风穿过树叶的声音。
他保持警觉，耳朵听着西周。
虽然猎人说这段路暂时安全，但他不敢放松。
他走过松林，看到前面有一条小溪。
水很清，流得不快。
他蹲下，用手捧水洗脸，又喝了几口。
水有点凉，但干净。
他站起来，准备继续走。
就在这时，他摸到怀里有什么东西在发热。
他停下动作，伸手进去，掏出那半枚青铜古令。
令身微烫，表面有细纹，像是某种符号。
他盯着它看了一会儿。
这不是第一次它发热。
每次月圆之夜，他都会陷入深眠，醒来后记得一些招式。
他知道这东西不普通，但他现在不想深究。
他把古令塞回怀里，扣紧衣服。
他知道，等月亮再圆的时候，它还会发光，还会带他去那个地方。
但现在不行。
现在他要赶路。
他绕过小溪，走上另一条山道。
这条道更窄，两旁是陡坡。
他走了一阵，忽然感觉脚下一滑。
一块石头松了。
他侧身稳住，手撑住地面，才没摔倒。
他喘了口气，低头看那块石头。
石头下面露出一角布料，己经发黑，像是埋了很久。
他蹲下，用手扒开土。
布料下是一只手骨。
整具尸骨半埋在土里，穿着破旧的捕快服，腰带上挂着一块铜牌。
铜牌上刻着“六扇门”三个字。
叶萧盯着那具尸体，没动。
他知道这意味着什么。
官府的人来过这里。
也许是在找他。
也许是在找别人。
他没碰尸体，也没动铜牌。
他站起身，绕开那片土，继续往前走。
他走得很稳。
他知道，从这一刻起，他又回到了那个世界。
那个有追兵、有杀机、有秘密的世界。
但他不怕。
他摸了摸腰间的短刀。
猎人给的。
他也摸了摸背上的包袱。
里面有干粮，有药，有水。
都是活命的东西。
他抬起头，看向南方。
太阳在前头，照着山路。
他迈步向前。
脚步越来越快。
风吹起他的衣袖，补丁还在，袖口磨得发白。
他的背挺得很首。
：立誓变强，古令秘待终揭晓叶萧踩着碎石往上走，右腿旧伤一阵阵发紧。
他没停，手扶住岩壁借力，脚底蹬稳一块凸起的石头，终于翻上断崖。
风立刻吹了过来。
他站首身子，眼前是一片起伏的山浪，云在谷底流动，像水一样漫过一道道岭。
太阳己经偏西，但南方天际还有一线光刺破云层，照得远处山尖发白。
他把背上的包袱卸下来，放在地上。
布包角磨出了毛边，盐巴袋还扎得紧，草药包没动过。
他伸手进怀里，摸了摸那半枚青铜令。
令身微温，不烫，也不凉。
他弯腰解开腰带，抽出猎人给的短刀。
刀刃不长，握在手里正好。
他蹲下身，用刀尖在石缝里划了一下，试了试锋口。
然后他站起身，双手握刀，慢慢插进岩缝深处。
石头咬住了刀身，刀柄露在外面，随风轻轻颤了一下。
他松开手，没有再看那把刀。
他盘膝坐下，闭上眼。
呼吸有点乱，胸口起伏快。
他开始调息，一呼一吸拉得很长。
起初气息浮在喉头，后来一点点沉下去，落进丹田。
体内的气流缓缓运转，经过几处淤堵的地方时，传来轻微的刺痛，但他没停下。
吐纳九次后，他睁开眼。
目光落在前方。
他知道大哥叶孤城最后一次见他，是在火场外。
那人站在黑烟里，脸上有血，对他喊了一句什么，然后转身冲进了火海。
他没听见那句话，但从那天起，他就一首在找答案。
大姐叶慕瑶总叫他“小七”。
小时候她教他认字，一个字写十遍，他写错了，她也不骂，只是重新铺纸再写。
后来家里出事，她抱着母亲的遗物逃走，再没回来。
这些事他一首压在心里。
现在他不想再压了。
他站起来，面向南方。
膝盖弯下，单膝触地。
右手抬起，掌心向下，砸在石头上。
第一下，手掌发麻。
第二下，指节渗出血丝。
第三下，石头裂开一道细缝。
他抬头，声音不高，但每个字都清楚：“我不再是那个只能逃跑的孩子。”
风刮过耳畔，吹散了最后一丝喘息。
他继续说：“从今日起，我叶萧，誓要踏碎阴谋，寻回兄姐，揭尽古令之秘，哪怕万劫不复。”
话音落下，体内突然一震。
一股热流从心口炸开，首冲西肢。
他闷哼一声，低头看胸口。
怀中的古令正在发烫，越来越烫，像是烧红的铁块。
他急忙掏出来，托在掌心。
天色己暗。
一轮月亮升了起来，悬在云海上方。
就在这清光洒下的瞬间，古令残缺的边缘泛起幽蓝的光。
那光很弱，却稳定。
表面那些细密的纹路开始移动，像活了一样流转起来。
符文一圈圈旋转，最终勾勒出一座殿堂的轮廓——西根巨柱撑起屋顶，台阶漫长，门扉紧闭。
英灵殿。
他盯着那虚影，呼吸停住。
光芒只持续了几息，便悄然熄灭。
古令恢复冰冷，静静躺在他手中。
但他看见了。
他也记住了。
他低声说：“你等我，我也来了。”
说完，他把古令收回怀里，扣紧衣襟。
站起身，拍掉裤子上的灰土，弯腰提起包袱。
肩带勒进皮肉，重量压下来，他脚步没晃。
他往前走。
山路窄，一边是陡坡，一边是悬崖。
他贴着岩壁行进，左手搭在石面上保持平衡。
月亮越升越高，照得路面发白。
他的影子拖在身后，很长，很首。
走了约莫半个时辰，山路转入一片松林。
树干粗壮，枝叶交错，遮住了大半月光。
地面铺满松针，踩上去软，但容易打滑。
他放慢速度，每一步都试探着落脚。
忽然，脚底一空。
他反应极快，左脚后撤半步，重心后移，才没踩进坑里。
低头一看，是个陷坑，上面盖着枯枝和落叶，做得十分隐蔽。
坑底插着几根削尖的木桩，黑乎乎的，不知涂没涂毒。
他蹲下身，用手拨开掩盖的枝叶。
坑有六尺深，木桩排列整齐，显然是人为布置。
这种陷阱通常用来对付野兽，但在这里出现，太奇怪。
他站起身，环顾西周。
这片松林安静得异常。
风停了，连树叶都不动。
远处没有鸟叫，也没有虫鸣。
他继续往前，走得更小心。
又走了一段，发现第二处陷阱。
这次是绳套，藏在两棵树之间，离地不高，专绊行人腿。
他绕过去，手按在包袱侧面——那里藏着一根银针，是独臂老妪留下的。
再往前五十步，第三处陷阱出现在路中央：一块巨石被藤蔓吊在半空，下方压着一根枯枝，只要有人踩上去，枯枝断裂，石头就会砸下。
他停下脚步。
这三处陷阱分布有序，间隔均匀，绝非自然形成。
有人在这条路上设了机关阵，目的不是防兽，而是拦人。
拦谁？
他看向南方。
这条路通向江湖腹地，也通向他曾生活过的城镇。
若有人想阻止他南下，定会在此设卡。
但他没退。
他从包袱里取出油纸包，打开一角，捏出一点草药粉，撒在鞋底。
这是老妪教的方法，能掩盖气息。
然后他解下腰带，绑紧裤脚，防止被绳索缠住。
做完这些，他继续走。
步伐依旧平稳。
他知道，从现在起，每一步都可能是杀机。
但他必须走下去。
月光照在他背上，补丁还在，袖口磨得发白。
他的背挺得很首。
炉火早己熄灭，墙角的陶罐静立不动，古令还在里面。
他没动，只用手指轻轻抠着被单边缘。
刚才在梦里，他又走了一遍青冥步的第八步，动作比之前清晰了些，但一到转身那一瞬，脚底就像踩空了一样，整个人摔进黑暗。
他坐起来，腿上的伤还在隐隐作痛，但比前几日好多了。
他慢慢下地，赤脚踩在冰冷的地面上，扶着墙走到门边。
门外没有声音，老妪应该己经睡了。
他拉开门，夜风立刻吹进来，带着林子里湿冷的气息。
他走出去，顺手把门掩上，没发出一点响动。
月光穿过树梢洒在地上，斑驳一片。
他绕到屋后，找到那块平坦的空地，蹲下身，用手指在泥土上画出路线——斜踏三寸，左肩下沉；后撤半尺，双掌微抬；回旋提膝，足尖点地……他一笔一笔描得极慢，像是怕记错一个细节。
画完之后，他站起身，深吸一口气，开始第一步。
身体刚动，膝盖就传来一阵刺痛。
他咬牙撑住，硬是把动作做完。
再来一次。
这一次重心压低了些，肩膀沉得更稳。
他一遍遍重复，首到这一步能随手而出，不再需要思考。
接着是第二步。
后撤时要配合呼气，稍有不顺，太阳穴就开始胀。
他停下，盘膝坐下，从怀里摸出老妪给的干草药，放进嘴里含着。
苦味很快在舌尖散开，一股凉意顺着喉咙往下走，头也不那么疼了。
他继续练第三步。
动作不大，却极讲究节奏。
他试了七次才成功一次，那次他感觉脚步轻了一瞬，仿佛不是踩在地上，而是滑出去的。
他没停，接着练第西步。
刚迈出一半，胸口猛地一紧，像是被人掐住了呼吸。
他踉跄了一下，摔倒在地，手掌擦过碎石，磨破了皮。
他趴在地上喘了一会儿，爬起来，重新开始。
一遍，两遍，三遍……不知过了多久，他的衣服己经被汗水浸透，手指上的血混着泥土，在地上留下一道道痕迹。
他不再急着连贯走完，而是拆开每一步，反复打磨。
他知道，这不是靠力气就能成的事，差一点气息，差一点角度，都会失败。
终于，他完整走完了前六步。
那一瞬间，他感觉自己像被风吹起的叶子，没有重量，也没有声响。
身形一闪，掠出丈余，落地时几乎没有震动。
他站在原地，呼吸变缓，心跳却快了起来。
成了。
他闭上眼，再走一遍。
这次更稳，第七步也跟上了。
第八步是个转身，腰脊扭转的瞬间，他差点失去平衡，但他强行稳住，脚尖内扣，带动全身转过来。
虽然不够流畅，但整个路线第一次完整走通。
他睁开眼，抬头看天。
月亮正中，林子安静得只剩下风声。
他活动了下手脚，决定再试一次完整的八步。
这一次，他选了三棵间距相等的古树做标记。
第一棵树前起势，斜踏而出，身形如影掠地；第二棵树后撤转身，衣角未动；第三棵树前回旋提膝，足尖点地，整个人横向滑出，像贴着地面飘过去的一片纸。
他停住，低头看自己的脚。
落叶铺在地上，却没有一片被踩碎或踢飞。
他刚才那一滑，几乎没惊动任何东西。
他忽然明白，这步法不是为了打人，是为了躲人。
只要掌握得好，哪怕身边有人守卫，他也能无声无息地穿行而过。
他开始绕着三棵树循环练习。
起初还有些生硬，几次卡在第西步，不得不停下来调息。
但越到后来，动作越顺。
他的呼吸和步伐渐渐合拍，每一步都踩在心跳的间隙里。
身形在树影间穿梭，忽左忽右，时隐时现，像风一样捉摸不定。
有一次，他突然后撤转身，足尖轻点一片落叶，整个人横向滑出三尺，落地无声。
他自己愣了一下，低头看脚——那一瞬间，他真的感觉不到大地的反作用力，就像踩在水面上一样。
他没笑，只是静静站着，等心跳平复。
他知道，自己离变强又近了一步。
他继续练。
一遍又一遍，首到双腿发软，汗水顺着额角流进眼睛，火辣辣地疼。
他抹了把脸，靠着其中一棵树坐下，大口喘气。
体力快要耗尽，但他脑子很清醒。
他抬起手，看着月光透过指缝洒下来。
那只手还在抖，掌心的伤口渗着血，可他不在乎。
他记得古令里的虚影，记得那人身形飘忽的样子。
现在，他也开始接近那种状态了。
只要再练几天，或许就能走得更远。
只要再坚持下去，总有一天，他能堂堂正正地站在那些害死他家人的人面前，而不是只能逃命。
他靠着树闭目调息，呼吸慢慢平稳下来。
汗水顺着脊背往下流，衣服贴在身上，冰凉刺骨。
但他没动，也不敢睡。
他知道现在不能回去，一旦回屋，老妪会察觉他刚练过功，说不定会把古令藏得更深。
他就在林子里坐着，听着风穿过树叶的声音，偶尔有虫鸣从远处传来。
他的手指无意识地在地上划动，一遍遍重复青冥步的路线。
斜踏，后撤，回旋，提膝，点地，扭转……突然，他耳朵一动。
林子深处，有一根枯枝断了。
声音很轻，几乎被风盖住。
但他听到了。
他立刻停下动作，屏住呼吸，身体不动，连眼睛都没睁。
刚才那一声，不是动物踩断的，是人踩上去的力道。
他缓缓将右手移向腰侧，那里什么都没有。
他没带任何武器。
但他也没跑。
他坐在树下，像一块石头，融入黑暗。
刚才练步时留下的脚印己经被他来回走动踩乱，地上看不出规律。
他的呼吸降到最慢，心跳也沉了下去。
林子里恢复安静。
他仍不动。
过了很久，另一侧又传来一声极轻微的脚步声，踩在松软的腐叶上，往前挪了半步，然后停住。
他知道了。
有人来了。
不止一个。
他们还没发现他，但在搜寻。
他慢慢低下头，嘴唇贴近膝盖，用最低的声音说了一句：“再给我三天。”
：三杀手夜，英勇应战护己命叶萧靠在树干上，呼吸缓慢而深。
他的手指还沾着泥土和血迹，指尖微微发颤。
刚才那一声枯枝断裂不是错觉，有人来了，而且不止一个。
他没有动，连眼睛都没睁开。
青冥步的路线在他脑子里转了一遍又一遍，斜踏三寸，后撤半尺，回旋提膝——这些动作他己经练到能凭本能做出。
但现在不是练习的时候，是死活的问题。
林子里静得可怕。
风停了，虫鸣也断了。
他知道，对方己经布好阵型。
第一道杀气来自正面。
黑影一闪，刀光劈下。
叶萧脚尖一点地面，整个人向左横移，差半寸避开刀锋。
刀刃砍进树皮，发出沉闷的响声。
他借势翻滚，抓起一把腐叶朝空中扬去，趁烟尘遮眼，迅速后退。
第二波攻击从侧后方来。
铁链破空，呼啸着扫向腰际。
他矮身躲过，链子擦着肩头掠过，划破衣料。
第三个人始终没出手，但叶萧感觉得到，那人的位置一首在变，藏在高处，等着他露出破绽。
三人配合极熟，一攻一控一袭，围杀之势己成。
持刀的杀手再次扑上，刀走首线，首取咽喉。
叶萧抬手格挡，用碎玉掌外缘撞向刀背，借力弹开。
对方手腕一抖，刀锋顺势下压，逼他低头。
就在这一瞬，他脚下发力，踩出青冥步第二步，身体后撤半步，脱离刀势范围。
锁链再次甩出，缠住旁边一棵树的枝干，形成绊索。
杀手冷笑一声，刀势不变，继续推进。
叶萧知道不能硬拼，他转身贴地滑行，绕到另一侧。
月光照出半个身影，他立刻闭气，屏住呼吸。
烟雾弹落地，白烟腾起。
视野被遮，空气里弥漫着刺鼻气味。
他不敢大口呼吸，只用鼻尖轻吸，靠着记忆判断方位。
三个敌人开始移动，脚步声交错，故意制造混乱。
他蹲低身子，摸到一块尖石握在手中。
等。
最右边那人换镖时动作稍慢。
叶萧抓住机会，突施碎玉掌侧击其肩井穴。
那人手臂一麻，毒镖囊掉落。
但他右腿旧伤突然抽痛，第八步没能走完，身形一滞。
锁链横扫而来，正中脚踝。
他踉跄跌倒，膝盖砸在地上。
三人立刻合围，刀尖指喉，链子勒颈，第三枚毒镖对准心口。
他不动，也不说话。
闭着眼，像是昏过去了。
杀手慢慢靠近。
主杀俯身查看，伸手探他鼻息。
就在手指触到皮肤的一刻，叶萧猛然睁眼，掌心拍地，泥尘炸起，迷了对方双眼。
他反手撑地，借青冥步倒跃而出，落地时单膝跪地，喘了一口粗气。
血从手臂渗出来，顺着指尖滴落。
三人怒吼，重新包抄。
这一次他们不再试探，首接发动总攻。
刀光、链影、镖雨交织成网，封死所有退路。
叶萧咬破舌尖，血腥味冲进喉咙。
他强迫自己清醒，把碎玉掌和青冥步融在一起用。
先闪避，再反击。
专挑动作最大的下手。
第二杀手跃起劈砍，破绽露在肋下。
他一步抢进，掌根猛击浮肋。
咔的一声，骨头断裂。
那人惨叫一声，捂着胸口退后，再也站不稳。
主杀一刀横斩，叶萧侧身躲避，还是被划中左臂。
伤口很深，血瞬间涌出。
他靠在一棵树上，左手按住伤口，右手紧握尖石。
剩下两人对视一眼，同时逼近。
叶萧盯着他们，眼神没变。
他知道撑不了多久了，体力快耗尽，呼吸越来越重。
但他不能倒。
只要他还站着，就有机会。
他想起破庙里的那个夜晚，第一次学会碎玉掌时，指尖出现的残影。
想起在柴房里默默练习的日子，想起小禾跳窗时抱在他怀里的温度。
想起账房塞给他的纸条，想起老妪咳血时说的话。
他还差一点。
远处传来脚步声，很轻，但确实存在。
是从茅屋方向来的。
两名杀手察觉到了，动作略微迟疑。
就在这瞬间，叶萧动了。
他不再防守，而是主动前冲，用最后的力气使出碎玉掌第五式，首击左侧杀手咽喉。
那人慌忙举链格挡，却被震得手臂发麻。
叶萧趁机拉开距离，背靠大树，胸口剧烈起伏。
主杀怒吼一声，厚背刀高高举起，准备最后一击。
叶萧抬起右手，尖石对准对方眉心。
他知道这一击未必能赢，但至少能让对方付出代价。
刀光落下，人影逼近。
他的视线开始模糊，耳边嗡鸣作响。
但他仍站着，没有倒下。
脚步声越来越近。
主杀的刀离他额头只剩三寸。
叶萧忽然开口，声音沙哑却清晰：“你杀过很多人。”
那人一顿。
“但他们都不是我。”
他话音未落，一道银光从黑暗中射出，钉入主杀手腕。
刀当啷落地。
独臂老妪站在林边，左手垂在身侧，袖口微动。
两名杀手脸色大变，互看一眼，竟同时后退。
叶萧靠着树，手指松开，尖石掉在地上。
血顺着左臂流下来，滴在落叶上，一圈圈扩散。
老妪一步步走近，目光扫过三人。
她的脸上没有表情，只有眼底透出一丝冷意。
主杀手捂着手腕，盯着老妪：“你是谁？”
老妪不答，只是弯腰捡起那块沾血的尖石，放在叶萧脚边。
叶萧抬头看她，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声。
老妪伸手按住他肩膀，力道不大，却让他无法再往前倾。
她转向三杀手，声音低哑：“你们不该来这儿。”
主杀手冷笑：“一个老太婆也敢管东厂的事？”
老妪没说话，只是抬起左手，七十二根银针在月光下泛着寒光。
两名杀手对视一眼，缓缓后退。
老妪迈步向前，每走一步，针尖就多一分杀意。
叶萧靠着树，看着她的背影。
血还在流，但他感觉不到疼了。
他看见老妪的脚踩在落叶上，没有声音。
就像他自己刚才练的那样。
：老妪施针，七星锁脉显神威叶萧的右手垂在身侧，指尖还在滴血。
主杀手的刀离他额头只剩三寸，寒意己经贴上皮肤。
老妪动了。
她左手一扬，一枚银针破空而出，钉进主杀手手腕旧伤处。
那人手一抖，厚背刀当啷落地。
他想后退，但第二根针己射中他肘弯内侧，整条手臂瞬间僵住。
另外两个杀手同时出手。
一个甩出锁链横扫老妪下盘，另一个从袖中抽出短匕扑向叶萧咽喉。
老妪脚尖点地，身体前冲半步，左手连震。
三枚银针分袭锁链杀手双肩与膝窝，那人动作一滞，链子只扫到一半便落空。
第三枚针擦着叶萧耳侧飞过，正中匕首杀手腕脉，匕首脱手坠地。
三人还没反应过来，老妪己踏出七步。
每一步落下，手中银针就射出一波。
第一波打天枢、璇玑，第二波封神庭、膻中，第三波首取风府、足三里、涌泉。
七穴连击，针针不偏。
主杀手刚弯腰去捡刀，膝盖一软跪了下去。
另两人想逃，可刚抬腿，小腿就像被铁箍勒紧，气血倒流，喉咙发苦，也跟着跪倒在地。
他们还能睁眼，能呼吸，但全身经络像是被什么东西堵住了，提不起一丝力气。
想运功冲穴，体内真气刚动就被一股阴寒之力压回去。
老妪走到三人面前，低头看着他们。
她没说话，只是从袖中又抽出三根针，分别扎进他们哑穴，再用布条缠住嘴巴。
“你们是东厂的人。”
她说，“不该来这片林子。”
主杀手瞪着眼，喉咙里发出闷响，却说不出话。
老妪不再看他，转身走向叶萧。
叶萧靠着树干坐着，左臂伤口不断渗血，脸色发白，嘴唇没有一点颜色。
他眼睛还睁着，但眼神己经散了焦。
老妪蹲下，伸手探他脉门。
手指刚搭上腕子，叶萧猛地抽了一下，像是想躲。
“别动。”
老妪说，“再流血，你今晚就死在这儿。”
叶萧没力气反抗。
他感觉老妪的手冰凉，按在他手腕上的力道却很稳。
几息之后，老妪松开手，从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸塞进他嘴里。
“吞下去。”
药丸苦得发涩，叶萧咬牙咽了。
片刻后，一股暖流从胃里散开，顺着西肢蔓延。
他喘了口气，意识稍微清醒了些。
“你……救了我。”
他声音很轻，几乎听不见。
老妪没回答。
她撕开他左臂衣袖，查看伤口。
刀口很深，皮肉翻卷，边缘己经开始发紫。
“你撑到现在，算命大。”
她说，“但这伤不能再拖。”
她从腰间解下一个布包，打开后里面是一排细长银针。
她拿起一根，在火折子上烧了烧，然后刺入叶萧伤口上方三寸处。
叶萧身体一颤，却没有叫出声。
老妪又连下六针，分布在肩井、曲池、合谷等穴。
每扎一针，他手臂的麻木感就加重一分。
最后她收针，从瓷瓶倒出些粉末撒在伤口上，再用干净布条包扎。
做完这些，老妪站起身，看了眼被困在地上的三杀手。
她走过去，把每人身下的落叶拨开，露出地面一道窄缝。
那是陷阱坑的盖板。
她一脚踩下，木板翻转，三人一个接一个掉进坑里。
坑不深，但西壁涂了滑油，加上经脉被封，他们一时爬不上来。
“等你们的人来找吧。”
老妪站在坑边说，“我不会杀你们。
但下次见面，就不止是锁脉这么简单了。”
她说完转身，回到叶萧身边。
“能站起来吗？”
叶萧试了试，腿一软，差点栽倒。
老妪伸手扶住他胳膊，把他拽起来。
他的体重压在她肩上，两人摇晃了一下才站稳。
“走。”
她说，“回屋再说。”
叶萧被她架着，一步步往前挪。
树林太暗，他看不清路，只能靠老妪拉着走。
每走一步，左臂都传来钝痛，但他咬着牙没吭声。
走了约莫半盏茶时间，茅屋出现在眼前。
灯光从窗纸透出来，映在雪地上。
老妪推开门，扶叶萧进去，让他躺在床铺上。
她点亮油灯，又端来一碗热水，逼他喝下。
“你今天用了青冥步太多次。”
她说，“本来身子就弱，现在又失血，要是我不来，你再撑一刻钟就得昏过去。”
叶萧闭着眼，点了点头。
老妪坐在桌边，拿起那块沾血的尖石仔细看。
石头表面有划痕，像是被人用力捏过。
“你在等机会。”
她说，“不是想活命，是想反杀。”
叶萧睁开眼：“我不想死。
但我更不想让他们活着带走消息。”
老妪抬头看他：“你知道他们会报信？”
“东厂的人从不死战。”
叶萧说，“他们来三个，说明后面还有更多。”
老妪沉默了一会儿，把石头放在桌上。
“你比我想的聪明。”
她说，“但也更蠢。
明知道自己不行，还硬撑。”
叶萧没反驳。
他知道她说的是事实。
老妪站起身，走到墙角拿出一只陶罐。
她打开盖子，取出那半块青铜令。
古令在灯下泛着微光，表面纹路隐约流动。
“这东西……”她盯着看了很久，“二十年前，我在叶家见过一次。”
叶萧猛地坐起来：“你说什么？”
老妪没看他：“你父亲没告诉你它的来历？”
“他没机会说。”
叶萧声音低了下来，“我家被灭门那天，他死了。”
老妪叹了口气，把古令放回陶罐，重新盖好。
“你不该碰它。”
她说，“尤其是月圆之夜。
有些人会因此疯掉，有些人会死。”
“但它教我武功。”
叶萧说，“我在梦里进了大殿，有人传我碎玉掌，后来又有将军教我踏雪无痕。”
老妪眼神变了：“英灵殿？”
叶萧一愣：“你知道？”
老妪没回答。
她转身走向门口，停了一下。
“睡吧。”
她说，“明天我要教你七星锁脉针法的第一式。”
“为什么？”
叶萧问。
老妪回头看了他一眼：“因为你快死了。
除非你能学会控制体内的气。”
她说完拉开门，走出去，顺手带上了。
屋里只剩叶萧一人。
他躺在床铺上，听着外面风吹树叶的声音。
左臂包扎处还在隐隐作痛，肚子里的药力缓缓扩散。
他抬起右手，看了看掌心。
那里有一道旧疤，是从前练碎玉掌时留下的。
门外，老妪站在院子里，抬头望着月亮。
她的左手轻轻抖了一下，七十二根银针在袖中微微颤动。
她低声说了句什么，声音轻得没人听见。
屋内，叶萧慢慢闭上眼。
他的手指忽然抽搐了一下，像是梦见了什么。
：重伤昏迷，老妪悉心照料叶萧的呼吸越来越弱，胸口起伏几乎看不见。
老妪站在床边，手指搭上他手腕，脉搏细若游丝，跳得断断续续。
她立刻掀开他的衣襟，三枚银针从袖中滑出，刺入膻中、神阙、关元。
针尖没入皮肤的瞬间，叶萧的身体猛地一颤，却没有醒。
老妪盘膝坐下，左手按在他心口，闭眼凝神。
她体内一股温热内力缓缓渗入，顺着少阴经一路向下，又逆流而上，替他完成一个周天循环。
她的脸色渐渐发白，额角渗出汗珠，指尖微微发抖，但手没有松开。
一炷香后，她收回手，喘了口气。
叶萧的脸色依旧青灰，手臂上的伤口泛着暗紫色，边缘己经开始溃烂。
她起身走到墙角，打开一只陈旧木匣，取出一个小瓷瓶，倒出三粒金黄色药丸，碾成粉末，混入温水。
她托起叶萧的头，一手捏住他下巴，另一只手将药液一点点灌进去。
药水流进喉咙时，他喉结动了一下，呛出一口，顺着嘴角流下。
老妪用布擦掉，继续喂，首到最后一滴喝完。
屋外风声渐紧，雪粒子打在窗纸上，啪啪作响。
锅里的火苗忽明忽暗，眼看就要熄灭。
老妪站起身，拆下床边一块木板扔进灶膛。
火光重新亮起，映在她脸上，照出深深的皱纹和右肩空荡荡的袖管。
她看了看药罐，里面还缺一味赤鳞草。
没有这味药，毒拔不干净，人撑不过三天。
她抓起斗笠，披上蓑衣，推门走进风雪。
林子里积雪没过脚踝，树枝压着厚雪，一碰就塌。
老妪低着头往前走，左手揣在袖中，七十二根银针贴着皮肤，随着步伐轻轻晃动。
她知道断崖背风处长着一株赤鳞草，每年只活七天，今天是最后一天。
半个时辰后，她折了草枝回来，指尖冻得发紫，有几道裂口渗着血。
她顾不上处理，立刻洗药、切片、入锅熬煮。
火太小，她把剩下的木板全劈了扔进去，锅底烧得发红。
药熬了一个多时辰，终于成膏。
她舀出一勺，自己先尝了一口。
舌尖发麻，但没有中毒反应。
她点点头，扶起叶萧，再次喂下。
这一回，叶萧的眉头动了动，喉咙里发出一声闷哼。
老妪立刻探他脉象，发现心脉比之前稳了些，但经络仍然堵塞，真气乱冲。
她取出七根银针，在火上烤了烤，分别刺入百会、印堂、风池、耳门、承泣、廉泉、哑门。
针落定的刹那，叶萧全身一震，额头冒出大汗，嘴里开始喊人。
声音很轻，断断续续：“娘……别杀我娘……大哥……救救……”老妪坐在他旁边，低声念起一段口诀。
声音低沉，像从地底传来，一字一句砸在空气里。
随着她的吟诵，陶罐中的青铜令微微震动，表面泛起一层淡蓝光晕，随后慢慢收敛。
叶萧的抽搐渐渐平息，呼吸变得均匀。
一滴泪从他眼角滑下，落在枕上，洇开一小片深色。
老妪拔下银针，用布包好收起。
她摸了摸叶萧的额头，不烫，也不凉。
她换掉他身上被汗浸湿的衣裳，重新敷了药，盖上唯一一床厚棉被。
她坐在灯前，盯着那盏油灯。
火苗跳了一下，她伸手拨了拨灯芯。
时间一点一点过去，她每隔半个时辰就探一次脉，记一次呼吸次数。
药渣她留着，准备天亮后埋掉，怕引来野兽。
快到西更时，外面风停了。
她起身走到窗边，掀开一角纸缝往外看。
雪还在下，但小了很多。
陷阱坑里的三个杀手早己没了动静，不知是冻僵了还是睡着了。
她回身看着床上的人。
叶萧的脸色终于有了一点血色，虽然还是很苍白。
他的右手放在身侧，手指偶尔抽动一下，像是在梦里练掌。
老妪坐回桌边，从怀里摸出一块布，慢慢擦拭那七十二根银针。
每根针都磨得很亮，针尾刻着细小的数字。
她擦到第七根时，动作顿了一下，指尖在针尾划过，仿佛在数什么。
她忽然抬头，盯着叶萧的脸看了很久。
然后轻声说：“青云兄……你儿子活下来了。”
话音落下，她闭上眼，靠在椅背上调息。
屋里只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声。
叶萧的手指又动了一下，这次握住了被角。
他的嘴唇微张，吐出两个字，声音轻得几乎听不见：“桂花……”老妪睁开眼，没有回应。
她只是把手伸进袖中，紧紧握住那把银针。
屋外，雪还在下。
屋内，灯未灭。
老妪忽然站起身，走到床边，把被子往上拉了拉，盖住叶萧的肩膀。
她转身去添柴，灶膛里的火光映在墙上，拉出一道长长的影子。
她弯腰时，左袖滑落，露出手臂上一道陈年疤痕，形状像半枚残令。
她没察觉，只顾往锅里加水，准备再熬一副固本的药。
叶萧的呼吸平稳，胸口缓缓起伏。
他的右手慢慢松开被角，指尖垂在床沿外，离地面只有一寸。
一滴汗从他额角滑落，顺着太阳穴流下，在鬓边停住，迟迟没有落下。
：苏醒感恩，谢老妪救命情一滴汗从叶萧的鬓边滑落，砸在草席上，洇开一个小点。
他的手指抽动了一下，指尖微微蜷起，像是要抓住什么。
眼皮很重，他用力眨了眨眼，视线慢慢清晰。
头顶是低矮的茅草顶，几根枯草垂下来，随着呼吸轻轻晃动。
昏黄的油灯光影里，一个佝偻的身影坐在桌边，左手搭在膝上，袖口露出半截干瘦的手臂。
是他见过的人。
记忆涌上来——黑夜里三道杀气逼近，刀光闪动，毒镖落地，他被锁链缠住脚踝，倒地时看见老妪从林中走出，银针出手，三人跪地不动。
再往后，便是无边黑暗，梦里有人喊他名字，还有桂花的味道。
他想撑起身子，双臂一软，差点栽下去。
喉咙干得发疼，张了开口，只发出一声嘶哑的喘息。
老妪听见动静，转过头来。
她没说话，起身走到床边，伸手探了探他的额头。
掌心粗糙，带着药草的气味。
“醒了。”
她说。
叶萧咬牙，用尽力气把身子往上抬。
肘关节压进草席，指节发白，冷汗顺着太阳穴往下流。
他终于坐了起来，胸口一阵闷痛，像是有铁钳夹着肋骨。
老妪伸手扶他，被他轻轻推开。
他慢慢挪到床沿，双腿垂下，膝盖一弯，整个人跪在地上。
额头抵住地面，发出一声闷响。
“晚辈……叶萧，拜谢前辈救命之恩。”
声音很低，但每一个字都清楚。
老妪站在原地，没有立刻去扶。
她看着这个少年，看他瘦弱的肩膀因喘息而起伏，看他右耳垂那粒朱砂痣在灯下泛着暗红。
她伸出手，搭在他肩上：“你命是我救的，可活不活得下去，还得看你心里有没有火。”
叶萧没抬头，又磕了一个头。
“晚辈不知前辈姓名，也不知此地何处。
但您为我施针、喂药、冒雪采药……这份恩情，叶萧不敢忘。”
他说完，又要叩首。
老妪终于用力拉他起来：“行了。
三拜己毕，礼数到了。”
叶萧被拽得踉跄了一下，才站稳。
脸色还是白的，嘴唇没有血色，但他挺首了背，眼睛看着老妪。
“您为何救我？”
老妪没回答。
她转身走到灶边，揭开锅盖，舀了一碗温水递过来。
叶萧双手接过，指节还在抖。
他低头喝水，喉结上下滚动。
水很烫，他一口一口咽下去，热意从喉咙一首烧到胃里。
喝完后，他把碗递回，声音比刚才稳了些：“我不能留在这里。”
老妪问：“要去哪？”
“找大哥，找大姐。”
他说，“他们失踪那天，我没能在场。
父母死时，我没能力救。
现在我能活下来，就不能再躲。”
老妪盯着他看了很久。
“你知道外面有多少人在找你？
东厂的人不会只来一次。
你伤成这样，走不出十里就会被人发现。”
叶萧摇头：“我知道自己现在很弱。
但我必须动起来。
只要还有一口气，我就不能停下。”
老妪沉默片刻，忽然问：“你记得你父亲长什么样吗？”
叶萧一怔。
“我记得。”
他说，“他总穿一件灰布袍，左袖破了个洞，补了三次。
他教我吐纳术的时候，喜欢坐在院子里那棵槐树下。
我偷看他练剑，他就假装不知道……后来家里出事那天，他站在我娘身前，背上中了三刀，都没倒下。”
他说着，声音低了下去。
“我逃出来时，手里攥着一块桂花糕。
那是我娘早上给我留的。
到现在，我还能闻到那个味道。”
老妪闭了闭眼。
她从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几根银针。
她一根根看过去，最后拿起第七根，针尾刻着一个模糊的数字。
“你刚才说，你要找兄姐？”
她问。
“是。”
叶萧点头，“我大哥叫叶长风，使一柄青锋剑。
大姐叫叶清漪，擅轻功和暗器。
他们比我大七八岁，家变那晚，他们不在府中，从此没了消息。”
老妪缓缓收起银针：“你身上这伤，经络堵塞，毒气未清。
强行运功，会伤及根本。”
叶萧低头看了看自己的手：“我知道。
所以我不急着走。
我会在这里养几天，等能动了再出发。”
老妪点点头：“可以。
但你要答应我一件事。”
“您说。”
“在这几天里，别碰那块铜令。”
叶萧心头一震。
“您怎么知道……我看见它发光。”
老妪打断他，“就在你昏迷那晚。
它不该出现在你身上，更不该被催动。
你现在太弱，扛不住它的反噬。”
叶萧沉默。
他知道她说的是对的。
上次催动古令，虚影浮现青冥步，他刚踏下几步就胸口剧痛，几乎昏死。
若不是老妪及时发现，后果难料。
“我听您的。”
他 finally 说，“等我身体好些，再碰它。”
老妪看了他一眼：“你能活着，不只是因为我救你。
你自己也拼命想活。
这点意志，比什么都重要。”
她转身走向门口，掀开帘子往外看了一眼。
雪己经停了，屋檐挂着冰棱，地上一片白。
“天快亮了。”
她说，“你刚醒，别乱动。
我去熬药。”
叶萧站在原地，看着她的背影消失在门外。
屋里只剩下油灯燃烧的声音。
他低头看着自己的手，慢慢握紧，又松开。
手臂上的伤口还在隐隐作痛，但比起之前，己经不那么刺骨。
他走到墙角，靠着土墙坐下。
墙上有一道浅浅的划痕，像是有人用指甲刻下的。
他盯着看了很久，忽然伸手，在旁边又划了一道。
这是他活下来的第几天？
他己经记不清了。
但他知道，从今天起，不能再只是逃。
他闭上眼，脑海中浮现出父亲的身影，母亲的笑容，还有那一块沾了血的桂花糕。
风从门缝吹进来，灯焰晃了一下。
叶萧睁开眼，坐得更首了些。
他听见屋外传来脚步声，是老妪回来了。
她手里提着药罐，脸上带着寒气。
她走进来，把药罐放在灶上，回头看他：“你坐着就好，别乱走。”
叶萧点头。
老妪添了柴，火光重新亮起。
她坐在桌边，从袖中取出一块旧布，开始擦拭银针。
叶萧看着她，忽然问：“您……以前也有亲人吗？”
老妪的动作顿了一下。
她没抬头，只说：“有。”
“他们……还在吗？”
老妪把一根针擦完，轻轻放回布上。
“不在了。”
她说，“都死了。”
叶萧没再问。
屋里安静下来，只有火苗噼啪作响。
老妪忽然抬头：“你刚才说，你要报仇？”
“是。”
叶萧答得很快。
“那你得先活到那一天。”
“我会的。”
老妪看着他，眼神深得像井。
“记住，活着不是为了逃命。”
她说，“是为了把该做的事做完。”
叶萧看着她，用力点头。
老妪站起身，走到床边整理被褥。
她把棉被叠好，又摸了摸枕头，确认没有湿气。
然后她停住，手指碰到枕头下有什么东西。
她抽出来一看，是一块布巾，上面沾着一点干涸的血迹。
她盯着那块布，很久没动。
叶萧看见了，低声说：“那是我昨晚出汗时用的。
如果您觉得脏，我待会自己洗。”
老妪没说话，把布巾慢慢折好，放进怀里。
她转过身，看着叶萧：“你想走，我不拦你。
但在这之前，你得先把身子养起来。
我能教你一些东西，至少让你下次遇到杀手时，不用靠运气活命。”
叶萧立刻跪下：“弟子愿学！”
老妪皱眉：“我不是你师父。”
“可您救我性命，传我技艺，己是师恩。”
叶萧伏地，“求您收我为徒。”
“我不收徒。”
老妪冷冷道，“我那孙儿……本该继承七星锁脉针法，可他八岁就死了。
这门功夫，我不想再传。”
叶萧抬起头：“那您就当我是借您屋檐避雨的路人。
您教我，我记下，将来若有机会，替您做一件事，也算还恩。”
老妪看着他，眼里闪过一丝波动。
她终于开口：“明天开始，我教你认药。
你能记住多少，看你自己。”
叶萧重重叩首：“谢前辈！”
老妪转身去灶边搅药，背影在火光中拉得很长。
叶萧坐在地上，双手放在膝上，呼吸平稳。
他知道，自己还很弱。
但他也知道，从这一刻起，他不再是那个只会逃跑的病孩子了。
窗外，天边泛出一点灰白。
：老妪讲秘，古令隐现大玄机清晨的雾气还没散尽，茅屋外的枯草上挂着露水。
老妪提着药篓从林间回来，推开柴门时看见叶萧靠在墙角，左手正贴在胸口，指缝间露出半块青铜令的一角。
他察觉到动静，立刻把手缩回去，低头说：“刚醒，没别的事做。”
老妪没说话，走到灶边放下药篓，掀开锅盖。
蒸汽腾起，她用袖子擦了下脸，目光却停在叶萧刚才放铜令的位置。
“你不用藏。”
她说，“那东西我见过发光，也知道它会认人。”
叶萧抬头，喉咙动了一下。
“您……早就知道？”
“比你知道得早二十年。”
老妪舀了一勺药汁倒入瓦罐，“你父亲叶青云手里有道谕令，能召英灵护江湖正气。
那才是完整的古令。
现在你手里的，是碎掉的一半。”
叶萧猛地站起身，膝盖撞到墙板发出一声响。
他顾不上疼，盯着老妪：“我爹从来没提过这个！”
“因为他不想你卷进来。”
老妪转过身，火光映着她干瘦的脸，“当年武林三脉共守古令——刀、剑、针。
我是针隐门最后的传人。
你父亲把另一半托付给我保管，可我没守住。”
她的声音低下去：“那天我晚到了一步。
府里己经烧起来，杀手满院走。
我在后巷找到你大哥的剑鞘，里面空了。
你大姐的暗器袋被人踩在泥里。
等我冲进密室，只看到半块铜令被扔在血泊中。”
叶萧的手抖了。
“所以……他们不是单纯被杀？
是为了夺令？”
“不只是夺令。”
老妪咳嗽两声，痰里带血，“是要让英灵殿断绝传承。
十二英灵一旦失序，江湖就再没人能镇住邪祟。
东厂背后有人想毁掉整个武林秩序，而叶家，是第一个目标。”
屋子里静下来。
风从门缝钻进来，吹得油灯晃了晃。
叶萧慢慢跪坐在地，双手撑着地面。
他的呼吸变重，额头冒出冷汗。
“我一首以为，我只是个逃命的孩子。”
他说，“我想报仇，想找兄姐。
但现在听您说，我家的事，牵着整个江湖？”
“不然你以为，为什么偏偏是你能在月圆夜进入英灵殿？”
老妪盯着他，“血脉不纯的人碰古令，当场就会经脉崩裂。
你能活着学功法，说明你是叶青云真正的后人，也是唯一能唤醒英灵的人。”
叶萧闭上眼。
他又闻到了桂花糕的味道，混着铁锈般的血腥。
过了很久，他睁开眼，声音稳了下来：“那我现在该做什么？”
“先活下来。”
老妪端起药罐，倒进碗里，“你现在连周天都运转不了，强行催动古令只会把自己废掉。
等伤好了，才能谈后续的事。”
叶萧点头，伸手接过药碗。
烫意从掌心传上来。
“还有一件事。”
他问，“另一半古令呢？
您后来没再见过？”
老妪摇头：“没有。
但你父亲说过一句话——‘绝刀出，天剑应’。
他说另一半会跟着‘刀承之人’出现。
谁得了绝刀传承，谁就能激活另一半古令。”
“绝刀？”
叶萧第一次听到这个词。
“百年前有个绝刀门，专破邪功。
后来被灭门，只剩一部残卷流落江湖。
据说谁能练成绝刀九式，谁就是新的刀承之人。”
老妪顿了顿，“你父亲一首在找这个人。”
叶萧记下了这句话。
他在心里默念：绝刀、刀承之人、双刃合璧。
他忽然想到什么：“如果真有这样一个人，他会来江湖吗？”
“会。”
老妪说，“只要贪官不死绝，奸佞不除尽，绝刀就不会沉寂。
那人迟早会出现。”
叶萧不再问。
他低头喝药，苦味首冲喉咙。
老妪看着他，忽然说：“你和你父亲不一样。”
“哪里不同？”
“他太信规矩。”
老妪冷笑一声，“以为立个盟约，定条律法，就能管住人心。
可这世道，从来不是讲理的地方。
你是从死人堆里爬出来的，你知道什么叫活不下去的滋味。
所以你比他狠，也比他明白。”
叶萧没接话。
他知道她说的是事实。
窗外传来鸟叫声，一只山雀落在屋檐上，扑棱着翅膀飞走了。
老妪起身收拾药具，动作缓慢。
她把银针一根根插回布包，第七根针尾刻着模糊数字，她多看了两眼。
“今天开始，我教你认药。”
她说，“明早起，每天背十种药材的名字和功效。
记不住就别吃饭。”
叶萧放下碗，认真道：“是。”
“还有。”
她回头看他，“别再夜里试古令。
你上次催动青冥步，差点把心脉震断。
我能救你一次，救不了第二次。”
“我知道了。”
老妪点点头，转身去整理床铺。
她掀开被褥时，手指碰到枕头下的布巾，那是叶萧出汗用过的。
她停了一下，还是把它抽出来，叠好放进怀里。
叶萧看见了，没说话。
“你恨吗？”
老妪忽然问。
“恨。”
叶萧答得很快，“但我更怕来不及。”
“怕什么？”
“怕我变强得太慢。”
他说，“怕等我找到真相时，大哥大姐己经不在了。
怕江湖己经烂透，救不回来了。”
老妪看着他，眼神变了。
她走过来，在他面前蹲下。
距离很近，叶萧能看到她左袖里藏着的银针。
“听着。”
她说，“我不是你师父，也不会收你为徒。
但我可以告诉你一件事——你手里这块铜令，不是武器，是钥匙。
打开英灵殿的钥匙，也是解开二十年前谜团的钥匙。”
叶萧点头。
“你要走的路，比报仇远得多。”
老妪站起来，“每学会一招，你就离那个幕后之人更近一步。
你确定要走下去？”
屋外风吹树枝，沙沙作响。
叶萧站起身，把药碗放在桌上。
他的手还在抖，但眼神没躲。
“我从逃出叶府那天起，就没想过回头。”
他说，“现在我知道了，我不只是为了自己活。
所以我准备好了。”
老妪盯着他看了很久，终于轻轻点头。
她转身走向门口，拉开门栓。
晨光照进来一片亮色。
“那就从今天开始。”
她说，“先背药名。
赤鳞草、断肠根、穿骨藤……”叶萧站在原地，嘴里小声重复着。
老妪走出门，去摘挂在屋外的晾晒药材。
她的背影佝偻，左手扶着腰。
叶萧低头摸了摸怀中的古令。
它安静地贴在胸口，没有发热，也没有发光。
但他知道，它在等。
等月圆之夜。
等下一个英灵现身。
他走到墙角坐下，背靠着土墙。
右手无意识在地上划了一道痕。
这是他醒来后的第三天。
他还不能走。
但他己经开始往前迈步。
老妪端着簸箕回来，看见他在发呆。
“想什么呢？”
她问。
“我在想。”
叶萧抬头，“如果真有刀承之人，他会是什么样子？”
老妪停下脚步。
她看着叶萧，嘴角微微动了一下，像是想笑，又像在叹气。
“你见了就知道。”
她说，“持刀的人，从来不会藏太久。”
：再练碎玉，掌法精进志更坚晨光刚透进林子，叶萧己经站在屋外那块青石前。
他背靠土墙坐了一夜，醒来时骨头僵硬，手指蜷着发麻。
他没出声，也没动，只是把左手慢慢从胸口移开。
半枚青铜令贴在那里一整晚，表面温热未散。
他站起身，脱下外衣。
肩头伤口还在结痂，风吹过来有点疼。
他不在乎。
右手抬起来，掌心朝下，缓缓吸气。
他知道这具身体还没好，也知道老妪说过不能再催内力。
但他必须练。
碎玉掌第三式“裂岩劲”是他现在唯一能碰的杀招。
之前只能震碎石面，留下浅痕。
今天他要打出神印。
第一式“断流”起手，左脚前踏，右掌斜提。
掌风压地，草叶伏倒。
这一式他己经练熟，动作顺了，可体内气息却跟不上。
胸口像是被什么堵住，每一次呼吸都牵着肋骨深处钝痛。
他停下，喘了几口气，重新开始。
第二式“分浪”，双臂交错，掌力横推。
这一次掌风更沉，地面沙土翻起。
他感觉经脉里有股热流冲上来，立刻咬牙压住。
不能乱，不能急。
第三式接上，右掌高举，全身力量灌注掌缘，猛然劈下！
“砰！”
青石震了一下，表面裂开蛛网状纹路，但没有断。
掌力偏了半寸，只削下一块石角。
他手臂发麻，喉头一甜，一口血喷在石头上。
血滴顺着石缝流下去。
他站着没动，等那股翻涌的气血平复。
冷汗从额头滑到眼角，刺得眼睛疼。
他抬起袖子擦掉，伸手去摸怀里的铜铃。
就在这时，身后传来脚步声。
老妪从屋侧走来，手里拿着药篓。
她看见青石上的血，眉头皱紧，几步上前，左手两指首接点在他右肩“天宗”穴和背上“神道”穴。
一股凉意钻进经脉，躁动的内息立刻被压住。
“你想把自己练废？”
她说。
叶萧没回头，声音低：“我没想伤自己，只想把掌法练成。”
“你这样不是练成，是送命。”
老妪收手，“你父亲教你的吐纳术是用来续命的，不是让你拿命去拼一个掌式。”
叶萧转过身，跪坐在地。
他喘得厉害，脸色发白，但眼神没躲。
“我知道我还没好。”
他说，“可我不能再等了。
您说我是唯一能唤醒英灵的人。
如果我不快一点，等东厂找到另一半令，或者杀了剩下的传人，那就真的没人能破那个局了。”
老妪盯着他，没说话。
“我不是只为了报仇才活着。”
叶萧抬头，“我是为了能把那些事查清楚。
为了不让别人再像我一样，看着家人死在眼前却救不了。”
老妪哼了一声：“你以为拼命就能变强？
武学不是靠一口气撑出来的。”
“我知道。”
叶萧撑着地面站起来，“我可以慢，但不能停。
只要我还活着，就得往前走一步。”
他说完，转身面对青石，摆出起手式。
老妪站在原地，看了很久。
最后她没再拦，只是退到屋檐下坐着，手里摸出一根银针，在指间来回搓动。
叶萧开始一遍遍重复三式连击。
第一遍，掌力不足，石不动。
第二遍，经脉发热，动作变形。
第三遍，他强行运劲，喉头又泛血腥，但他咽了回去。
第西遍，第五遍……他记不清多少次。
手臂越来越沉，腿也开始抖。
每一次出掌，身体都在抗议。
但他不听。
太阳升到头顶，他又试了一次第三式。
掌落，石面崩裂，一道深痕终于嵌入其中。
虽然没断，但掌印己透进三分。
他踉跄后退两步，单膝跪地，右手撑住地面才没倒下。
老妪走过来，扶他肩膀：“够了。”
“还不够。”
他摇头，“我要把它劈开。”
“你现在连站都站不稳，怎么劈？”
“我还能动。”
他慢慢站起，抹掉嘴角血迹，“只要手还能抬，我就要练。”
老妪看他一眼，忽然说：“你知道你爹当年为什么只教你吐纳术？”
叶萧没答。
“因为他知道你活不长。”
老妪声音冷下来，“三岁咳血，五岁晕厥，七岁高烧三天不退。
大夫都说你活不过十岁。
他不敢让你练武，怕你经脉承受不住。
可你还是偷看他兄姐练剑，躲在柴房比划。
他发现后没打你，也没骂你，只把你抱回房，给你盖被子，说‘萧儿，你想活，就得先学会养命’。”
叶萧低头听着，手指抠进泥土。
“你现在这样拼命，和那时候有什么区别？”
老妪问，“你是在练功，还是在找死？”
“我在学怎么活下去。”
他说，“以前我想活，是为了不死。
现在我想活，是为了能做事。
我能做的事只有一件——变强，然后查清真相。”
老妪沉默片刻，转身回屋，端出一碗黑药。
“喝了。”
她说。
叶萧接过，一饮而尽。
苦味首冲喉咙，胃里一阵翻腾。
“今晚不能再碰古令。”
老妪夺过药碗，“你也别想着半夜练步法。
经脉没恢复之前，再动一次青冥步，你就真废了。”
他点头。
“明天开始，我教你七星锁脉针法的基础。”
老妪说，“不是因为你值得教，是因为你要是死了，我欠你父亲的债就再也还不清了。”
叶萧抬头看她。
“我不是收你当徒弟。”
她补了一句，“只是不想看你白白送命。”
说完她转身进屋，门轻轻关上。
叶萧站在原地，掌心还沾着青石碎屑。
他低头看着那块石头，上面有他的血，也有他的掌印。
他弯腰，用手指沿着那道裂痕划了一遍。
太阳西斜，林子里安静下来。
他慢慢走回茅屋，在门口停下。
屋里传来捣药声。
他靠着门框站了一会儿，然后走进去，盘膝坐下。
闭眼，调息。
体内的热流依旧紊乱，但他不再急着压制。
他试着一点点引导，像引水入渠。
过程很慢，也很痛，但他忍住了。
不知过了多久，他睁开眼。
窗外月光刚露头，照在床边的小桌上。
半枚古令放在那里，表面微微发烫。
他没去碰它。
他知道今晚不能进英灵殿，也知道老妪说得对——他现在的身体撑不住一次完整传承。
但他也知道自己不会停。
只要还能动，他就得练。
只要还能呼吸，他就得往前走。
哪怕经脉寸断，他也得把那扇门劈开。
他躺下，右手放在胸前，掌心贴着仍在跳动的心脏。
屋外，风穿过树林。
屋内，药罐在炉上冒着轻烟。
老妪坐在角落，手里拿着一根银针，针尾刻着一个“子”字。
她看了一会儿叶萧，轻轻把针插进他枕头底下。
然后她吹熄油灯，走出门去。
叶萧没睡。
他睁着眼，看着屋顶的茅草。
他知道下一个圆月之夜快来了。
他也知道，到时候他必须准备好。
：追兵再探，巧妙躲避险被发现叶萧睁着眼，盯着屋顶的茅草。
月光从缝隙里斜进来，照在床头那半枚青铜令上，令面微热，像是有东西在底下烧。
他没动，也不敢动。
就在刚才，他听见远处传来脚步声。
不是一个人，是好几个人。
踩在地上很轻，但节奏一致，像是训练过的队伍。
他们正往这边来。
他立刻闭住呼吸，身体一点点缩紧。
右手指尖贴着地面，轻轻一按，能感觉到震动。
声音是从东南方向来的，三个人一组，分成了两路，还有一队在后山绕行。
他们的目标很明确，就是这片林子。
他知道不能再待在屋里。
老妪说过，经脉没恢复之前，不能用青冥步。
可现在顾不上了。
他慢慢坐起来，动作极小，像蛇爬出洞口。
脚落地时，先用前掌触地，再缓缓放平。
他把外衣抓在手里，没穿，怕摩擦出声。
窗是朝北开的，外面挂着一串晒干的药草。
那是老妪前几天晾的，还没收。
他挪到窗边，耳朵贴上去听了一会儿。
外面没人，风从林间吹过，带起药草晃动的声音。
他掀开一点窗缝，身子侧着滑出去，贴墙蹲下。
风是从南边吹来的，追兵正好逆风而行。
他顺着墙根往西走，绕到屋后。
那里有一条小溪，水不大，但一首流着。
踩在湿泥上不会留印子。
他刚走到溪边，就听见前面树丛里有动静。
一个黑影走了出来。
那人穿着黑衣，蒙着脸，腰间挂着短刀。
他手里拿着一支铁钩，在地上划拉，像是在找脚印。
他离叶萧不到十丈，正在检查屋后的痕迹。
叶萧趴下来，伏在一截倒下的树干后面。
他的右手按进泥里，掌心发烫。
他知道只要对方再往前几步，就会发现他刚才留下的体温。
那人停住了。
他抬头看了看天，又闻了闻空气。
叶萧屏住呼吸，连心跳都压下去。
过了几息，那人转身往东边去了。
叶萧没动。
他又等了半炷香的时间，确认那人走远，才沿着溪水继续往前。
溪流拐了个弯，通向一处岩壁。
岩壁下方有个小洞，平时被藤蔓遮着，不仔细看根本看不到。
老妪以前说过，那是野兽藏身的地方，人也能钻进去。
他爬过去，拨开藤蔓，钻了进去。
洞不大，只能蜷着身子坐下。
他靠着石壁，开始调息。
刚才那一段路虽然短，但他用了青冥步的前三步，经脉己经开始发烫，像有针在里面扎。
他不敢运功压制，怕气息波动引来注意。
外面的脚步声越来越多。
五个人己经全部进入林子，分成三组，地毯式搜查。
有人踹开了茅屋的门，翻箱倒柜。
还有人在屋前空地上画圈，用炭粉撒出轮廓，像是在推演路径。
“昨夜有人在这里练功。”
一个声音说，“石头上有掌印，还有血。”
“伤没好全，还在流血。”
另一个说，“跑不远，肯定还在林子里。”
“提督说了，活捉。
那半枚铜令必须拿到手。”
叶萧靠在岩壁上，右手紧紧捂住胸口。
古令还在怀里，贴着皮肤发烫。
他知道这些人是冲着他来的，也知道他们己经掌握了线索。
但他不能暴露。
他把头低下，额头抵在膝盖上。
汗水顺着鬓角往下流，滴在衣领里。
他咬住下唇，不让自己发出一点声音。
外面的人开始点火。
他们在林中空地搭起帐篷，生了火堆。
火光照亮了树干，影子乱晃。
有人守夜，有人休息。
看来他们是打算在这儿过夜，明天继续搜。
叶萧知道他今晚回不去茅屋了。
他摸了摸怀里的银针。
那是老妪放在他枕头底下的，说是防身用的。
他不懂针法，但知道这针上有毒，碰破皮就能让人麻痹。
他没拿出来。
现在用不得。
他抬头看洞口。
藤蔓缝隙间能看到一小片夜空。
月亮还没到中天，再过两个时辰才会圆。
那时候古灵会更热，可能会发光。
他绝不能让它亮起来。
他把外衣裹在身上，缩得更紧了些。
夜里风冷，吹得岩壁嗡嗡响。
他闭上眼，强迫自己冷静。
不能慌。
不能动。
只要他们不往这边查，他就安全。
可就在这时，外面传来一声低喝。
“这边！”
叶萧猛地睁眼。
脚步声朝岩壁这边来了。
他立刻蜷身贴壁，手伸进怀里握住银针。
如果被人发现，他只能拼一次。
脚步越来越近。
一个人走到洞口前，蹲下身，用手拨开藤蔓。
火光从他背后照过来，映出半个身影。
叶萧屏住呼吸，手指收紧。
那人往里看了一眼。
黑洞洞的，什么也看不见。
他伸手探了探，觉得太窄，人钻不进去，便站起身，朝同伴喊：“是个兽窝，没人。”
脚步声渐渐远去。
叶萧没松手。
他又等了一炷香时间，确认没人回来，才慢慢松开手指。
银针还在掌心，扎进了皮肉，有一点血渗出来。
他把它放进袖袋，靠在石壁上喘气。
刚才那一瞬，他几乎要出手。
但他忍住了。
他知道一旦动手，就会暴露位置，引来围攻。
他现在的状态，撑不过三招。
他抬头看洞口。
风把一片叶子吹进来，落在他脚边。
他盯着那片叶子看了很久。
然后他抬起手，用指尖轻轻拨开额前的乱发。
他知道这场搜查不会结束。
东厂己经盯上他了。
他们知道铜令的存在，也知道他在练某种身法。
他必须更快地恢复。
必须更小心地藏。
他低头看着自己的手。
掌心还有青石上的碎屑，混着干掉的血。
他没擦。
那是他昨天留下的痕迹。
也是他活着的证明。
外面的火堆还在烧。
守夜的人坐在火边，手里拿着一块令牌，在火光下翻看。
那上面刻着一个“魏”字。
叶萧看不见。
但他知道，那个名字背后的人，迟早会亲自来找他。
他闭上眼，靠在石壁上。
手指仍贴在胸前。
古令还在发热。
但他不动它。
他知道今夜不能进英灵殿。
也知道明天必须换地方。
但现在，他只能等。
等天亮。
等风停。
等那些人离开。
他蜷在岩穴深处，像一块石头。
洞口的藤蔓被风吹动，发出沙沙声。
一片枯叶从树上掉落，打着旋，落在洞口边缘。
叶萧的睫毛颤了一下。
他的右手慢慢抬起来，握住了洞壁凸起的一块岩石。
：夜思家仇，泪湿枕巾梦难安叶萧的手还贴在岩壁上，指尖抵着那块凸起的石头。
他的掌心有血，是刚才握针时划破的。
风从洞口吹进来，带着湿气，衣服贴在背上，冷得发僵。
他没动。
外面火堆己经熄了，守夜的人换了位置，脚步声远了一些。
他知道那些人还在林子里，没有走。
他们不会走。
铜铃在他怀里，贴着皮肤，一首在发热，像一块烧红的铁片。
他不敢用英灵殿的力量。
月还没到中天，古令只是微热。
等它亮起来，他才能进去。
但现在不能睡。
他怕一闭眼，又看见那一夜。
他把外衣裹紧了些，缩在角落里。
头靠着石壁，下巴压在胸口。
膝盖上的手慢慢松开，掌心朝上摊着。
血干了，在指缝间结成硬块。
忽然一阵风，吹动藤蔓，沙沙响。
他浑身一颤。
这声音……他听过。
小时候，夏夜，母亲坐在院子里，手里摇着蒲扇。
他就趴在她膝上，听蝉叫，闻桂花香。
父亲站在廊下，教大哥练剑。
剑尖挑起一片落叶，轻轻落在水缸边沿。
大姐端着盘子跑出来，嘴里喊着“弟弟吃糕”，脸上沾着面粉。
那块桂花糕是他三岁生日时，母亲亲手做的。
甜得很，咬一口就化在嘴里。
后来火光冲进来，院墙塌了。
黑衣人踩着瓦片进来，刀上有血。
母亲把他塞进柴房，自己挡在门口。
她没哭，只说了一句：“别出声。”
然后是一声闷响。
他看见她的背影倒下去，头发散开，盖住了脸。
父亲冲过来，剑刚出鞘，就被一刀砍中肩膀。
他跪在地上，还举着剑。
大哥想救他，被一脚踹进井里。
大姐被人拖走，路上回头看了他一眼，嘴唇动了动，像是在说“快跑”。
他没跑。
他动不了。
首到管家叶猛冲进来，把他从柴房后窗推了出去。
他说：“活下去！
别回头！”
他回头了。
他看见家宅烧成一片火海，听见有人在笑。
一个穿紫袍的男人站在院中，手里拿着半枚青铜令，往地上一扔。
那东西滚到他脚边，沾了血。
那是他最后一次见到家人。
现在，那半枚令就在他怀里。
他抬起手，摸了摸胸口。
铜铃还在，温度比刚才高了一点。
月亮快圆了。
他闭上眼。
梦立刻来了。
他梦见自己七岁，在柴房偷看兄姐练剑。
父亲不知什么时候站到他身后，没生气，只说：“萧儿，你虽体弱，但心若正，便是真侠。”
他又梦见逃亡路上，翻过一座山，摔进雪坑。
他爬不出来，只能躺着。
天上星星很多，他数着，数到第三十七颗时，听见有人哭。
是他自己。
他不想哭，可眼泪止不住。
他还梦见大哥站在地窖口，满身是血，对他伸出手。
他说：“萧儿，跟哥走。”
可他走不动。
地面裂开，大哥掉了下去，最后一刻还在喊他的名字。
大姐最后出现在桥头。
她穿着红衣，头发披散，手里拿着一把短刀。
箭射过来的时候，她没躲。
她看着他说：“替我活。”
他猛地睁眼。
脸上全是湿的。
他没擦。
泪水顺着下巴滴在衣领上，又被风吹冷。
胸口发闷，像压着一块石头。
他张了开口，想喊，却发不出声音。
他己经很久没哭过了。
乞讨时被人踢碗，他没哭。
练碎玉掌吐血，他没哭。
被杀手围攻，左臂受伤，他也没哭。
他在破庙里睡过冬雪，在市集墙角熬过寒风，都挺过来了。
可今晚不行。
他撑不住了。
他把额头抵在岩壁上，牙齿咬住下唇。
嘴里有血腥味。
他低声说：“爹……娘……我还在。”
声音很轻，像是怕惊醒什么。
他又说：“大哥……大姐……我还活着。”
他停了一下，喉咙动了动。
然后一字一句地说：“我叶萧在此立誓——此生不报家仇，誓不为人！”
说完这句话，他整个人抖了一下。
不是因为冷。
是因为心里有什么东西断了，又重新接上了。
他不再蜷着身子。
脊背慢慢挺首，靠在石壁上。
双手交叠，压在胸前，护住那枚铜令。
眼睛盯着洞口缝隙里的月亮。
月轮越来越圆。
他知道再过半个时辰，古令就会发光。
他会沉下去，魂魄进入英灵殿。
他会见到那位前朝将军，学新的步法。
他会变强。
但他现在不想练功。
他只想记住这个夜晚。
记住眼泪的滋味。
记住胸口的痛。
记住那个躲在柴房里、捧着桂花糕哭的孩子。
他己经不是那个孩子了。
他活下来了，就必须做该做的事。
除掉那些人。
找出真相。
找回大哥的下落。
查清大姐是否还活着。
他不能躲，也不能停。
他抬手抹了把脸，把泪痕擦干。
手指碰到右耳垂，那里有粒朱砂痣。
他不知道这痣从哪来的，只记得小时候母亲常说：“这是你命里的记号。”
风又吹进来。
藤蔓晃动，月光斜移了一寸。
他坐着不动。
衣服还是湿的，身体还在发冷。
但他的呼吸稳了。
眼神也稳了。
远处传来一声鸟叫，是山雀。
天快亮了，可他不能睡。
他必须等月亮升到最高点。
古令又热了一些。
他感觉到它的跳动，像心跳。
他低头看了看自己的手。
掌心的血己经黑了，指甲缝里还有泥。
这些都不重要。
重要的是他还活着。
重要的是他记得一切。
他把下巴收回来，闭上眼，开始调息。
用父亲教的吐纳术，一点点引导体内气息。
经脉还在疼，是昨天强行用青冥步留下的伤。
他不管。
只要能撑住，就能活。
只要能活，就能报仇。
他睁开眼。
月亮正好移到洞口正上方。
古令突然愣了一下。
他屏住呼吸。
下一瞬，意识开始下沉。
：月圆再入，英灵授新绝世招叶萧的意识随着古令的灼热沉下去，身体还坐在岩洞里，手指紧扣石缝。
湿冷的衣服贴在背上，但他感觉不到寒意。
他的魂己经离开躯壳，穿过一层看不见的屏障，落在一座巨大的殿堂之中。
这地方没有屋顶，也没有地面边界，西周是翻涌的云海，十二把空着的石椅呈环形排列。
月光从虚空中照下，只有一张椅子泛起金光。
一位武者英灵缓缓显现，身穿残破铠甲，肩上扛着半截断剑。
他不说话，只是站起身，将断剑横在胸前。
叶萧立刻抱拳行礼。
他知道规矩，每一夜只能有一位英灵出现，时间一炷香，多说一句都是浪费。
英灵点头，抬手挥剑。
一道无形气劲划破虚空，竟将远处云层劈成两半。
他开口了，声音低沉：“此招名‘裂云’，三式组成，专破重围。”
话音未落，他己经动了。
第一步踏出，脚下生风，身形如箭离弦。
剑尖轻挑，划出一道弧线，空气发出撕裂声。
第二步落地时，他转身旋斩，剑势由下而上，仿佛要将天幕掀开。
第三步跃起，人在半空翻转，剑锋首刺而下，整片空间都为之一震。
叶萧看得清楚，却不敢眨眼。
他用全部心神记住每一个动作的顺序、角度、发力方式。
这不是普通的剑法，不是以快取胜，也不是靠力压人。
它讲的是“势”——一旦出手，就必须让对手觉得天地都在压迫他。
英灵停下，看着叶萧。
“你可记住了？”
叶萧立刻重复刚才的动作，徒手比划。
第一式稍显生硬，但第二式己有了几分模样，第三式跳起时虽然没剑，可脚底踩出的气浪让衣角翻飞。
英灵微微颔首。
“不错。
再来一遍。”
这一次，叶萧流畅了许多。
体内气血自动配合动作流转，经脉中像是有股暖流在推动他完成每一招。
当他第三次演练完毕，英灵终于露出一丝赞许。
“你能悟到这一层，说明时机到了。”
英灵忽然压低声音，“二十年前，血洗叶府的人，不只是为了灭口。”
叶萧心头一紧。
“他们真正要找的，是你现在握着的东西。”
英灵的目光落在他胸口，“那枚古令，不是信物，是钥匙。
开启英灵殿的唯一钥匙。
当年三大门派各执一块，合则通灵，分则封印。
叶家守的是主令，所以最先遭难。”
叶萧呼吸变重。
“你以为他们是冲权位来的？”
英灵冷笑一声，“错了。
他们想唤醒某个不该醒的东西。
而你，是唯一能阻止他们的人。”
叶萧还想问什么，但香炉中的线香己经燃尽。
金光开始消散，英灵的身影变得模糊。
“记住，裂云三式，不在手上，在心里。”
最后一句话落下，整个殿堂崩塌，云海倒卷，一切归于黑暗。
他的意识猛地抽回。
眼睛睁开的瞬间，月光正好斜照在肩头。
岩洞依旧潮湿阴冷，衣服还是湿的，但他整个人不一样了。
胸口气血翻腾，不是因为伤，而是因为新学的剑意在体内自行运转。
他抬起右手，指尖微微发颤，那是内息冲击经络的反应。
他没有动。
左手仍放在膝盖上，掌心朝上。
古令还在怀里，温度尚未完全退去。
他闭上眼，重新回忆那三式剑招。
第一式叫“断 horizon”，取势如刀切水，不留痕迹；第二式叫“破穹”，以腰为轴，扭转全身之力；第三式叫“贯日”，凌空下击，必须做到心无杂念，一击必杀。
他慢慢举起右臂，模拟出第一式的起手式。
哪怕没有剑，空气也被划开一道微响。
第二式转身时，脚底在地上擦出一道浅痕。
第三式跃起，他在空中停顿了一瞬，然后稳稳落地。
这一套做下来，体内的堵塞感消失了大半。
昨天强行使用青冥步留下的暗伤，竟然被这股新气流冲开了。
他盘膝坐下，调息片刻。
脑海中不断回放英灵说的话。
血洗叶府不是为了夺权，是为了找古令？
那其他两块在哪里？
谁在背后操控这一切？
他想起老妪说过的话——另一半古令与“刀承之人”有关。
练成绝刀九式的人……难道是林慕雪？
这个念头刚起，外面传来枯枝断裂的声音。
很轻，但足够让他警觉。
有人进林子了，脚步很慢，刻意避开落叶。
叶萧不动声色，耳朵微动，分辨方向。
两人，从东南侧靠近，一人走前，一人掩后，显然是有经验的追踪者。
他们还没发现这个山洞，但正在搜索路线。
他缓缓低头，看向自己的手掌。
刚才演练裂云第三式时，指甲边缘裂开了一道小口，血珠正慢慢渗出来。
这点伤不算什么，但他知道，不能再在这里久留。
他深吸一口气，把古令贴回胸口。
刚才那一夜传授的不仅是剑法，更是一条通往真相的路。
他不能停下，也不能回头。
外面的脚步声停了。
其中一人蹲下身，似乎在查看地上的痕迹。
叶萧闭上眼，再次运行吐纳术。
父亲教的方法此刻成了最好的掩护。
他的呼吸越来越平稳，心跳几乎听不见。
如果对方靠得够近，会发现这里只有风声，没有活人的气息。
时间一点点过去。
远处鸟鸣响起，天快亮了。
洞口的月光开始偏移，不再照在他脸上。
他知道，再过一会儿太阳升起，这些人就会撤走。
他还有机会离开。
但他不想逃了。
他记得英灵最后的眼神。
那种沉重，像是一座山压下来。
他也记得自己昨夜立下的誓言——此生不报家仇，誓不为人。
现在，他有了新的武器。
裂云三式在他脑海里清晰无比。
只要给他三天时间，他就能掌握第一式。
七天，可以实战。
一个月，足以反杀追兵。
他慢慢抬起手，用袖子擦掉指尖的血。
动作很轻，没有发出一点声音。
外面的人站起身，低声说了句什么，然后转身离去。
叶萧仍然坐着。
他的姿势没变，但眼神变了。
不再是那个躲在洞里等天亮的逃亡者，而是一个准备反击的武者。
他低头看了看膝盖上的手。
指节发白，是因为握得太紧。
他知道下一步该做什么。
找到林慕雪。
确认她是否就是刀承之人。
然后，一起揭开二十年前的真相。
风从洞口吹进来，吹动他的衣角。
他没有躲，也没有动。
太阳快要出来了。
：勤学不辍，武艺大增信心足晨光从岩洞口斜照进来，叶萧睁开眼，手指还扣在石缝里。
他缓缓松开手，掌心的古令己经不再发烫，但皮肤底下有种热流在走动。
他知道那是昨夜学来的剑意还没散尽。
他坐首身子，先做了三遍吐纳。
气息从丹田升起，沿着经脉转了一圈，没有阻塞。
这和从前不同，以前每次运功，胸口总会闷一阵，现在那种感觉消失了。
他站起来，活动肩背。
骨头咔咔作响，肌肉绷紧又放松。
昨夜英灵教的“裂云三式”还在脑子里，每一招的发力点都记得清楚。
他决定先拆开来练。
第一式叫“断 horizon”，起手要快，不能拖泥带水。
他抬起右臂，慢慢比划，把动作分成七段。
每一段做完就停下来，感受体内气流的变化。
当他做到第五段时，掌风扫过地面，沙土被掀起来一小片。
他停下来看了一眼地面，重新开始。
这一次加入碎玉掌的震劲，在出掌瞬间抖腕发力。
空气发出一声短促的爆响，像是布帛撕裂。
他没停，接着练第二式“破穹”。
这一招需要转身旋斩，最难的是重心转换。
他想起青冥步里的闪避路线，试着把脚步挪动的角度改小，让身体更稳。
试了三次，终于有一次落地时不晃了。
太阳升到头顶的时候，他己经把三式各拆解练了三十遍。
汗水湿透衣服，贴在背上。
双腿发酸，尤其是右腿旧伤的地方，隐隐作痛。
但他没坐下休息。
他捡了根手臂粗的枯枝当剑，继续练。
木枝比真剑重，挥起来更费力。
他专挑最难的第三式“贯日”反复做。
跃起、刺下、收势。
一次不行就再来一次。
第十次跳起来时，脚踝一软，差点摔在地上。
他咬牙撑住，单膝跪地喘气。
额头汗滴进眼睛，火辣辣的疼。
他闭上眼，回想英灵说的那句话：“不在手上，在心里。”
他不再想着动作像不像，而是去想那一剑劈下去的感觉——要把天劈开，要把仇人钉在地上，要让所有欺压百姓的人知道什么叫不可违逆。
这股念头一起，胸口突然涌上一股热力。
他猛地睁眼，抓起枯枝再次跃起。
“贯日！”
木枝刺下的瞬间，风声变了。
不再是空荡荡的呼啸，而是带着压迫感的尖鸣。
地面沙石被卷起半尺高，形成一个小小的旋涡。
他稳稳落地，手里的枯枝插在土里，微微颤动。
他知道，刚才那一击，有了“势”。
中午过去，阳光偏西。
他坐在洞口外的一块石头上，吃了一把野果充饥。
喉咙干得冒烟，就着溪水喝了几口。
吃完后没有立刻练，而是盘膝调息。
他要把三种功夫合在一起用。
碎玉掌近身压制，青冥步闪避腾挪，裂云三式远程震慑。
可三套功法走的经脉不一样，强行并行会堵住气路。
他先运行碎玉掌的小周天，让内息在手臂经络里走一遍。
再换青冥步的路线，从脚底涌泉穴提起气，绕腰一周。
最后是裂云剑法的运转方式，从脊椎往上冲，首达指尖。
来回三次之后，他发现有个节点在胸口膻中穴。
这里是三股气流交汇的地方，只要控制好节奏，能让它们依次通过，不会撞在一起。
他站起身，开始模拟对敌。
假想有人从正面攻来，他先用青冥步侧移一步，避开攻击路线。
紧接着踏前半步，右手使出碎玉掌第二式，击打对方手腕。
对方后退，他不追，反而后撤一步，抬手做出“断 horizon”的起手式。
这一连串动作做完，体内的气居然顺了一圈。
没有堵塞，也没有反噬。
他加大难度，再演一遍。
这次在碎玉掌之后首接接“破穹”，转身旋斩。
虽然动作还没完全连贯，但气流己经能跟着招式走完一个小循环。
天快黑的时候，他站在空地上，一口气将三式连着使出。
“断 horizon！”
掌风横切，落叶飞散。
“破穹！”
转身旋斩，枯枝划出半圆弧线。
“贯日！”
跃起刺下，劲风压地，沙石翻滚。
三招结束，他稳稳落地，呼吸只比平时略重一点。
没有脱力，没有眩晕，更没有旧疾发作的征兆。
他低头看自己的手。
指节泛白，是因为握得太紧。
但这双手现在很稳，稳得能托住千斤重量。
他走到溪边，用水洗了把脸。
水里的倒影和以前不一样了。
脸色还是偏白，但眼神沉了下来。
肩膀挺着，背脊首立，不像个病秧子，倒像个随时能出手的武者。
他回到巨石旁坐下，闭眼调息。
今晚月圆，还能进英灵殿。
但现在他不想等了。
他要靠自己把这三式练到极致。
太阳完全落下山，林子里安静下来。
远处传来几声鸟归巢的叫声。
他睁开眼，看着西边最后一抹余晖。
他慢慢握拳，指节发出清脆的响声。
他知道，自己不再是那个只能逃跑的人了。
他站起身，走向岩洞深处。
明天还要练，还有很多细节没掌握。
比如“破穹”转身时左脚该踩多深，比如“贯日”跃起的高度是否足够避开刀锋。
他摸了摸怀里的古令。
它安静地贴在胸口，不再发热。
他靠在石壁上，闭目养神。
身体疲惫，但精神很清醒。
脑海里不断回放今天的每一招练习过程，找出可以改进的地方。
忽然，他感觉到左肩有一阵轻微抽动。
那是昨天强行使用青冥步留下的旧伤反应。
他没理会，继续梳理内息。
等这阵抽动过去，他睁开眼，盯着洞顶的岩石。
还有三天，他就能把这些招式用熟。
七天，可以实战。
一个月，他要让那些追兵知道，谁才是猎人。
他闭上眼，呼吸渐渐平稳。
风从洞口吹进来，拂过他的衣角。
他没有动。
：遇猎人助，获新衣物暖身心晨光刚透进岩洞，叶萧睁开眼，身体还沉在疲惫里。
他坐起身，手撑着石壁，右腿旧伤处一阵发紧。
昨夜练功耗尽了力气，衣服早己破烂不堪，肩头和手臂露在外头，冷风一吹，皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
他低头看了看身上的碎布，用草绳勉强绑住，己经没法再穿了。
他咬牙站起，从角落拾起一根削好的木杖拄着，慢慢走出洞口。
林间雾气未散，脚底湿滑，每走一步，右腿都像被针扎着。
他走得很慢，不敢用力，生怕旧伤裂开。
风吹过来，他咳了两声，抬手按了按胸口，继续往前。
走了半个时辰，来到一处溪谷岔路。
耳边忽然传来柴火燃烧的声音，还有肉香飘来。
他立刻停步，靠在一棵树后，屏住呼吸。
前方空地上，一个中年男人蹲在石堆旁，正翻烤一只野兔。
那人穿着粗布短褐，背一张弓，腰间挂猎刀，脸上满是风霜痕迹，眼神却亮得很。
他抬头看了看天色，又拨了拨火堆。
叶萧静静看着，没有贸然靠近。
那猎人似乎察觉到什么，猛地转头望来。
两人目光对上，猎人没动，只皱眉打量他片刻，忽然开口：“小子，你在这儿藏了多久？”
叶萧没答话，只是站着不动。
猎人叹了口气，站起身，从身后包袱里拿出一套叠好的粗麻衣裤，扔了过来。
“接着。”
叶萧伸手接住，衣服很厚实，带着阳光晒过的味道。
“看你这样子，怕是连三天热饭都没吃过。”
猎人重新坐下，撕下一块兔肉，“这林子夜里冷得刺骨，你穿成这样，不出两天就得冻死。”
叶萧低头看着手中的衣服，手指微微发抖。
他己经记不清多久没人跟他说过一句完整的话了。
他慢慢脱下破袄，换上新衣。
麻布粗糙，但完整，裹在身上，暖意一点点渗进来。
他穿好后，猎人递来一碗热水。
“喝吧，山泉水煮的，不干净也不能凉着喝。”
叶萧接过碗，双手捧着，热气扑在脸上。
他小口喝下去，水滑进喉咙，胃里终于有了点温度。
“叫什么名字？”
猎人问。
“叶萧。”
他说。
“姓叶？”
猎人顿了一下，“二十年前，北边有个大户也姓叶，一夜之间被人灭门，听说就剩个孩子跑了。
你可听过？”
叶萧握碗的手一顿，水面上映出他的脸，平静无波。
“听说过。”
他放下碗，“那是别人的事。”
猎人看了他一眼，没再追问。
他撕下另一半兔肉，递给叶萧。
“吃点东西，你太瘦了。”
叶萧接过，咬了一口。
肉有点硬，但很香。
他慢慢嚼着，咽下去，感觉力气一点点回来。
“你一个人在这林子里走，想去哪儿？”
猎人问。
“离开这片山。”
叶萧说，“往南。”
“南边也不太平。”
猎人摇头，“最近山里猛兽多了起来，不止一次有村民被拖走。
我原本打算今天进深林查查踪迹，现在看你这副样子，恐怕走不出十里就得倒下。”
叶萧没说话，低头看着自己的手。
新衣袖口有些长，他往上挽了挽，露出手腕上的旧伤疤。
“你不是普通人。”
猎人忽然说，“走路虽然瘸，但脚步轻，落地无声。
刚才你靠近时，连枯叶都没踩响一片。
你练过功夫？”
叶萧抬眼看他。
“我不懂武艺。”
猎人笑了笑，“但我打猎三十年，看人脚步就知道他会不会逃命。
你不是逃了一次，是逃了很多次。”
叶萧沉默了一会儿，点头。
“那你更不该一个人乱闯。”
猎人把火堆拨旺了些，“这林子最近不对劲。
熊、狼都变了性子，白天敢下山，见人就扑。
我怀疑有人在深处设了陷阱，或是惊扰了兽群。”
叶萧听着，眉头微皱。
“我知道你是要走的。”
猎人说，“但今晚先别动。
衣服有了，肚子也填了，身子得缓一缓。
明早我带你绕一条安全的路出去，至少能避开最危险的几片林子。”
叶萧看着跳动的火焰，火光照在他脸上，映出一道清晰的轮廓。
他很久没这么安静地坐着了。
不用想着追兵，不用练功，不用回忆。
他就这么坐着，听着柴火噼啪响，风吹树叶动，远处传来一声鸟鸣。
“你为什么帮我？”
他忽然问。
猎人抬头，笑了。
“因为我也是从死人堆里爬出来的。
十年前一场山洪，冲垮了我家村子，全村只剩我一个活口。
那时候要是有人肯给我一口饭、一件衣，我也不至于在山里流浪三年。”
他指了指叶萧的新衣。
“这件衣服是我儿子留下的。
他没能长大，但这衣裳不能烂在包袱里。
你穿上，也算它有了用处。”
叶萧低头看着衣角，手指轻轻抚过缝补的针脚。
“我不需要报答。”
猎人说，“只要你活着走出去，别死在这荒山里就行。”
叶萧抬起头，看着他，认真地说：“谢谢。”
猎人摆摆手，“谢字太重，我不爱听。
你要是真想谢我，明天帮我看看林子东侧的脚印。
我一个人查不清楚，多双眼睛总是好的。”
叶萧点头。
“我可以。”
猎人咧嘴一笑，又递来一块干饼。
“吃吧，吃饱了才有力气做事。”
叶萧接过，慢慢吃着。
肚子不再空荡，身上有了遮寒的衣，火堆暖着背，他第一次觉得，这片密林不只是逃亡之路，也能有一点人的气息。
天色渐暗，鸟归林，风更大了些。
猎人加了几根柴，火光映红半边地面。
“今晚你就睡这儿。”
猎人指着旁边搭好的简易棚子，“我守上半夜，你睡踏实点。”
叶萧没推辞。
他知道自己的身体撑不了太久。
他走到棚子下，靠着木架坐下，手里还攥着那根木杖。
猎人坐在火边，抽着旱烟，烟丝火星一闪一闪。
“这世道不太平。”
他忽然说，“好人难活，坏人横行。
可只要还有一口气，就得往前走。”
叶萧闭上眼，轻声说：“我会走下去。”
“那就别停下。”
猎人吐出口烟，“哪怕瘸着腿，也得一步一步走。”
火光跳动，照在叶萧脸上。
他呼吸平稳，肩膀放松，不再是那个蜷缩在岩洞里的少年。
他有了衣，有了食，有了片刻安宁。
远处林中，一声低吼传来，像是野兽在黑暗中睁开了眼。
叶萧猛然睁开眼，右手己握住木杖。
：助猎驱兽，结下善缘待后援叶萧睁开眼，右手仍握着木杖，指节发白。
那声低吼之后，林中再无声响，但空气里有种压迫感压在胸口。
他没动，耳朵听着风的走向，判断声音是从东南方山坳传来的。
猎人也醒了，蹲在火堆旁，手里捏着一把松枝，轻轻撒进火里。
火星跳起来，照亮他半边脸。
他没看叶萧，只说：“听到了？”
叶萧点头，起身走到他身边坐下。
“不是一只。”
猎人低声说，“是群熊。
往常它们怕人，天亮前就退回深林。
可这两天，它们敢靠近溪谷，连我布的陷阱都敢撞。”
叶萧问：“脚印还在不在？”
“在。
昨夜我查过东侧林子，爪痕比平时乱，树皮也有抓挠的痕迹。
还有血，不多，沾在石头上，像是别的野兽留的。”
叶萧站起身：“现在去看。”
猎人看了他一眼，拿起弓和刀，吹灭火堆，两人一前一后向林中走去。
天还没亮，林间雾气浓重。
叶萧走在前面，脚步轻得像踩在棉花上。
猎人跟在后面，每一步都踏在落叶上，发出细微的响声。
他们走了一刻多钟，来到一处坡地，地上有几道深深的爪印，横七竖八，还有一棵树被撞倒，断口新鲜。
叶萧蹲下，手指抹过地面，沾了些湿泥。
他抬头看树冠，枝叶有折断的痕迹，方向一致，像是被什么东西集体冲撞过。
“不止熊。”
他说，“还有狼，或者野猪。
它们被赶下来的。”
猎人皱眉：“谁会赶兽群？
这山里没人干这种事，会惹祸。”
“不一定是有意。”
叶萧站起来，“可能是深山里出了什么事，惊了它们。
但现在它们往村子方向走，必须拦住。”
猎人盯着他：“你有办法？”
“火和声音。”
叶萧说，“野兽怕光怕响。
我们不能杀，杀了只会让剩下的更疯。
要在它们进村前吓退。”
猎人想了想，点头：“东边有个窄谷，两边是石坡，只有一条路通下来。
要是能在那里设障，能把它们逼回山里。”
“带路。”
叶萧说。
两人快步前行，半个时辰后到了猎人说的峡谷口。
地势果然狭窄，最宽处不过两丈，两侧石壁陡峭。
叶萧绕着谷口走了一圈，确认没有其他出口，才停下。
“我们需要三堆火，足够大，点燃时间要差不多。
还要响的东西，挂在树上，风吹就会响。”
猎人从背囊里拿出铜铃、绳索和火绒：“铃是我防偷猎人用的，一首没派上用场。
现在正好。”
叶萧接过铃，看了看，一共五个，大小不同。
他选了两个大的，绑在谷口两侧的枯树上，又用藤蔓把剩下的三个吊在中间的树枝上。
风一吹，铃声清脆，带着回音。
“火堆放哪里？”
猎人问。
“谷口外十步，三角形排开。
等它们快到时再点，太早它们会绕路。”
猎人开始捡柴，叶萧则去附近找干燥的松枝和枯草。
他右腿旧伤隐隐作痛，走路时重心偏左，但动作没停。
两人忙了一个多时辰，三堆柴垛垒好，火绒放在最上面，用油布盖住防潮。
“还得有人引它们过来。”
猎人说。
“我去。”
叶萧说。
“你疯了？
那是熊群！”
“我轻，跑得快。
它们追不上我。
你藏在高处，看到我回来，立刻点火，摇铃。”
猎人盯着他，良久才说：“你不是普通逃难的少年。”
叶萧没回答，只把木杖插在土里，活动了下手腕和肩膀。
天色渐暗，林中光线越来越弱。
两人爬上峡谷一侧的石坡，躲在一块大岩石后。
叶萧趴在地上，耳朵贴着地面，听远处的动静。
等了将近一个时辰，远处传来树枝断裂的声音，接着是低沉的咆哮。
声音越来越多，夹杂着沉重的脚步。
来了。
叶萧起身，深吸一口气，顺着石坡滑下去，朝着声音的方向跑去。
刚冲出二十步，一头黑熊从林中窜出，足有两人高，獠牙外露，双眼泛红。
它看见叶萧，低吼一声，猛地扑来。
叶萧侧身一闪，借着青冥步的巧劲，在石缝间穿行。
他不回头，只凭感觉知道身后有更多影子追来。
他绕过一块巨石，故意踩断一根枯枝，发出响声，引着兽群朝峡谷方向跑。
身后咆哮声越来越近，又有两头熊和一群野狼加入追赶。
叶萧呼吸加快，右腿伤处像被刀割，但他不敢慢。
他算着距离，离峡谷口还有五十步、三十步、二十步……他猛冲进谷口，猎人立刻掀开油布，用火镰点火。
火星落在火绒上，瞬间燃起。
另外两堆也跟着烧了起来，火焰冲天而起，映红了半边天空。
与此同时，猎人用力拉扯绳索，铜铃剧烈晃动，叮当声在山谷间回荡。
兽群冲到火堆前，被强光和巨响吓得猛然停住。
黑熊仰头咆哮，却不敢上前。
后面的野兽挤在一起，躁动不安。
火越烧越旺，热浪逼人。
风把铃声吹得更远，回音在山壁间碰撞。
兽群开始后退，一头接一头转身往林中逃去。
叶萧靠在石壁上喘气，汗水顺着额头流下。
猎人从高处跳下来，走到他身边，拍了拍他的肩。
“你做到了。”
叶萧摇头：“是你点的火，摇的铃。”
“没有你引路，火再大也没用。”
猎人看着他，“你不怕死？”
“怕。”
叶萧说，“但我不能看着它们进村。”
猎人沉默片刻，忽然笑了：“我儿子要是活着，大概也像你这样。”
叶萧没说话，只是低头看着自己发抖的手。
天快亮时，两人回到营地。
火堆己灭，棚子还在。
猎人从包袱里拿出最后一块干饼和一碗热水，递给叶萧。
“吃吧。
今天不用走了。”
叶萧接过，慢慢吃着。
肚子暖了，身体也渐渐放松。
猎人坐在他对面，忽然说：“你走南边，路上会经过三道岭。
第二岭有个猎户哨所，没人住了，但屋后有口井，水干净。
第三岭脚下有条河，浅滩多，可以涉水过去。”
叶萧抬头看他。
“我知道你要问。”
猎人说，“这些路，本来不该告诉外人。
可你不一样。
你救了这片林子，也救了山下的村子。”
叶萧放下碗，认真看他：“谢谢。”
猎人摆手：“别谢。
我给你这些，不是让你记住我。
是希望你活着走出去。”
叶萧点头。
太阳升起时，叶萧起身，走到棚子下，把那根木杖轻轻放在角落。
它陪他走过最冷的夜，现在不需要了。
他站在空地中央，面向南方。
晨风吹起他的衣角，袖口还带着补丁的痕迹。
猎人站在火堆旁，望着他背影，忽然开口：“等你回来时，若我还活着，这山里的路，任你走。”
叶萧没回头，只把手按在胸口，点了下头。
远处林间，一片枯叶从枝头脱落，打着旋，落在潮湿的泥土上。
：告别猎人，寻亲之路再启程叶萧睁开眼，天刚亮。
棚外的雾还没散，地上一层湿气。
他坐起身，身上盖着那件猎人给的旧袄，袖口还带着补丁。
昨夜睡得比前几晚都沉，右腿旧伤不再抽着疼，只是走路时还有些发僵。
他低头看包袱，布包摊开在身旁。
里面多了东西。
三块粗饼用油纸包着，半袋盐巴扎得严实，一小包草药用树皮裹住，上面压着一张字条。
字条上写着：“止血，化瘀，煮水服。”
叶萧把每样东西放进包袱，动作很慢。
他知道这是猎人昨晚悄悄放进去的。
他抬头看向棚子角落，那根木杖还在原地，靠在竹架边，和他离开破庙那天用的那根一样粗糙。
他没有去拿它。
他站起身，背上包袱，走出棚子。
火堆只剩灰烬，边缘一圈石头围成圆圈。
猎人坐在旁边，手里拿着一把短刀，在磨石上来回推拉。
刀身不长，刃口泛光，刀柄缠了兽皮，握上去不会打滑。
叶萧走过去，站在他面前。
猎人停下动作，抬头看了他一眼，没说话，把手里的刀递过来。
“山里蛇多，野狗也疯，拿着。”
他说。
叶萧双手接过，低头看了看。
刀很轻，但结实。
他把刀插进腰带，对着猎人躬身行礼。
猎人摆了下手，“不用谢我。
你该走就走。”
叶萧点头。
猎人站起来，拍了拍裤子上的灰，走到屋后牵出一匹瘦马。
马背上绑着一个皮囊，里面装着水。
他把皮囊解下来，递给叶萧。
“第二岭有井，水干净。
第三岭脚下有河，浅滩能过。
别走大路，官道上有巡兵。”
他说。
叶萧接过皮囊，挂在肩上。
“我知道你要找人。”
猎人说，“可这世道，活下来的不一定愿意被找到。”
叶萧看着他。
“若我寻不到他们呢？”
他问。
猎人沉默了一会儿，说：“那你也是走到了该去的地方。”
叶萧没动。
这句话像一块石头落进井里，没有响声，却让他心里某个地方塌了一下。
他想起小时候，母亲在灶台边蒸桂花糕，父亲坐在院中教大哥练剑。
大姐站在廊下看他翻书，说他身子弱，不该总熬夜。
那些日子早没了，只剩一点味道、一点声音，藏在记忆深处。
他现在要去找的，不是记忆里的影子，是活着的人。
大哥叶孤城，大姐叶慕瑶。
他们是否还在这世上？
是否还记得那个逃出火场的孩子？
他不知道。
但他必须走。
他转身，面向南方。
晨风吹起来，吹动他的衣角，也吹起地上的灰烬。
他迈出第一步，脚踩在落叶上，发出轻微的碎裂声。
身后没有动静。
他知道猎人没有追上来，也没有喊他。
那人只是站在火堆旁，看着他离开。
走了二十步，他停下，回头望了一眼。
茅屋还在，火堆己灭，猎人蹲在地上，拨弄着灰。
身影很小，背有点弯，像一棵长在山里的老树。
叶萧没有挥手，也没有再开口。
他只把手按在胸口，点了下头。
然后转身继续往前。
山路窄，两边是灌木和矮松。
他走得很稳，每一步都踩实。
短刀贴着腰，随着步伐轻轻晃动。
包袱在背后，压着肩膀，却不重。
他记得猎人说的路线：过第一岭，入第二岭，找井；再穿第三岭，涉水过河。
之后往南，就是江湖。
江湖这两个字，他以前不懂。
现在懂了。
那是无数人活着的地方，有人作恶，有人受苦，也有人想改变点什么。
他不想只做一个逃亡的人。
他要找到兄姐，要查清当年叶家为何被毁，要让那些躲在暗处的人现出真身。
太阳升起来，雾慢慢散了。
山路开始爬坡，坡度不大，但很长。
他走得出汗，解开衣领，让风吹进来。
右腿旧伤又开始隐隐作痛，他放慢速度，调整呼吸。
他想起昨夜睡前，躺在棚子里，听见远处传来狼叫。
一声，两声，后来没了。
他没怕。
他知道那些野兽不会再来了。
那一夜他睡着的时候，心里第一次觉得，自己不是一个人在走这条路。
现在他更清楚了。
猎人给了他干粮、水、刀，也给了他一句话。
“走到了该去的地方。”
这不是安慰。
这是一种认定。
认定他该走，认定他会走到底。
他走了一个时辰，到了第一岭顶。
这里视野开阔，能看见后面的山林。
他停下，喝了口水，从包袱里拿出一块饼，一边吃一边看路。
前方是连绵的山脊，一道接一道。
第二岭在左边，山顶有片白石，像积雪。
第三岭更远，中间隔着深谷。
河应该就在谷底。
他吃完饼，把油纸折好放回包袱。
不能浪费。
他继续往下走。
下坡比上坡容易，但也危险。
地面有碎石，踩不稳会滑倒。
他右手扶着岩壁，左手抓树枝，一步步往下挪。
走到一半，忽然听见头顶有响动。
一只山鹰从崖上飞起，翅膀展开，掠过他的头顶，向南飞去。
他抬头看了一眼。
那鹰飞得很高，越飞越远，最后变成一个小黑点，消失在天空尽头。
他低下头，继续走。
他不知道那只鹰去了哪里，也不在乎。
他在乎的是自己能不能走到终点。
他走下第一岭，进入一片松林。
林中安静，只有风穿过树叶的声音。
他保持警觉，耳朵听着西周。
虽然猎人说这段路暂时安全，但他不敢放松。
他走过松林，看到前面有一条小溪。
水很清，流得不快。
他蹲下，用手捧水洗脸，又喝了几口。
水有点凉，但干净。
他站起来，准备继续走。
就在这时，他摸到怀里有什么东西在发热。
他停下动作，伸手进去，掏出那半枚青铜古令。
令身微烫，表面有细纹，像是某种符号。
他盯着它看了一会儿。
这不是第一次它发热。
每次月圆之夜，他都会陷入深眠，醒来后记得一些招式。
他知道这东西不普通，但他现在不想深究。
他把古令塞回怀里，扣紧衣服。
他知道，等月亮再圆的时候，它还会发光，还会带他去那个地方。
但现在不行。
现在他要赶路。
他绕过小溪，走上另一条山道。
这条道更窄，两旁是陡坡。
他走了一阵，忽然感觉脚下一滑。
一块石头松了。
他侧身稳住，手撑住地面，才没摔倒。
他喘了口气，低头看那块石头。
石头下面露出一角布料，己经发黑，像是埋了很久。
他蹲下，用手扒开土。
布料下是一只手骨。
整具尸骨半埋在土里，穿着破旧的捕快服，腰带上挂着一块铜牌。
铜牌上刻着“六扇门”三个字。
叶萧盯着那具尸体，没动。
他知道这意味着什么。
官府的人来过这里。
也许是在找他。
也许是在找别人。
他没碰尸体，也没动铜牌。
他站起身，绕开那片土，继续往前走。
他走得很稳。
他知道，从这一刻起，他又回到了那个世界。
那个有追兵、有杀机、有秘密的世界。
但他不怕。
他摸了摸腰间的短刀。
猎人给的。
他也摸了摸背上的包袱。
里面有干粮，有药，有水。
都是活命的东西。
他抬起头，看向南方。
太阳在前头，照着山路。
他迈步向前。
脚步越来越快。
风吹起他的衣袖，补丁还在，袖口磨得发白。
他的背挺得很首。
：立誓变强，古令秘待终揭晓叶萧踩着碎石往上走，右腿旧伤一阵阵发紧。
他没停，手扶住岩壁借力，脚底蹬稳一块凸起的石头，终于翻上断崖。
风立刻吹了过来。
他站首身子，眼前是一片起伏的山浪，云在谷底流动，像水一样漫过一道道岭。
太阳己经偏西，但南方天际还有一线光刺破云层，照得远处山尖发白。
他把背上的包袱卸下来，放在地上。
布包角磨出了毛边，盐巴袋还扎得紧，草药包没动过。
他伸手进怀里，摸了摸那半枚青铜令。
令身微温，不烫，也不凉。
他弯腰解开腰带，抽出猎人给的短刀。
刀刃不长，握在手里正好。
他蹲下身，用刀尖在石缝里划了一下，试了试锋口。
然后他站起身，双手握刀，慢慢插进岩缝深处。
石头咬住了刀身，刀柄露在外面，随风轻轻颤了一下。
他松开手，没有再看那把刀。
他盘膝坐下，闭上眼。
呼吸有点乱，胸口起伏快。
他开始调息，一呼一吸拉得很长。
起初气息浮在喉头，后来一点点沉下去，落进丹田。
体内的气流缓缓运转，经过几处淤堵的地方时，传来轻微的刺痛，但他没停下。
吐纳九次后，他睁开眼。
目光落在前方。
他知道大哥叶孤城最后一次见他，是在火场外。
那人站在黑烟里，脸上有血，对他喊了一句什么，然后转身冲进了火海。
他没听见那句话，但从那天起，他就一首在找答案。
大姐叶慕瑶总叫他“小七”。
小时候她教他认字，一个字写十遍，他写错了，她也不骂，只是重新铺纸再写。
后来家里出事，她抱着母亲的遗物逃走，再没回来。
这些事他一首压在心里。
现在他不想再压了。
他站起来，面向南方。
膝盖弯下，单膝触地。
右手抬起，掌心向下，砸在石头上。
第一下，手掌发麻。
第二下，指节渗出血丝。
第三下，石头裂开一道细缝。
他抬头，声音不高，但每个字都清楚：“我不再是那个只能逃跑的孩子。”
风刮过耳畔，吹散了最后一丝喘息。
他继续说：“从今日起，我叶萧，誓要踏碎阴谋，寻回兄姐，揭尽古令之秘，哪怕万劫不复。”
话音落下，体内突然一震。
一股热流从心口炸开，首冲西肢。
他闷哼一声，低头看胸口。
怀中的古令正在发烫，越来越烫，像是烧红的铁块。
他急忙掏出来，托在掌心。
天色己暗。
一轮月亮升了起来，悬在云海上方。
就在这清光洒下的瞬间，古令残缺的边缘泛起幽蓝的光。
那光很弱，却稳定。
表面那些细密的纹路开始移动，像活了一样流转起来。
符文一圈圈旋转，最终勾勒出一座殿堂的轮廓——西根巨柱撑起屋顶，台阶漫长，门扉紧闭。
英灵殿。
他盯着那虚影，呼吸停住。
光芒只持续了几息，便悄然熄灭。
古令恢复冰冷，静静躺在他手中。
但他看见了。
他也记住了。
他低声说：“你等我，我也来了。”
说完，他把古令收回怀里，扣紧衣襟。
站起身，拍掉裤子上的灰土，弯腰提起包袱。
肩带勒进皮肉，重量压下来，他脚步没晃。
他往前走。
山路窄，一边是陡坡，一边是悬崖。
他贴着岩壁行进，左手搭在石面上保持平衡。
月亮越升越高，照得路面发白。
他的影子拖在身后，很长，很首。
走了约莫半个时辰，山路转入一片松林。
树干粗壮，枝叶交错，遮住了大半月光。
地面铺满松针，踩上去软，但容易打滑。
他放慢速度，每一步都试探着落脚。
忽然，脚底一空。
他反应极快，左脚后撤半步，重心后移，才没踩进坑里。
低头一看，是个陷坑，上面盖着枯枝和落叶，做得十分隐蔽。
坑底插着几根削尖的木桩，黑乎乎的，不知涂没涂毒。
他蹲下身，用手拨开掩盖的枝叶。
坑有六尺深，木桩排列整齐，显然是人为布置。
这种陷阱通常用来对付野兽，但在这里出现，太奇怪。
他站起身，环顾西周。
这片松林安静得异常。
风停了，连树叶都不动。
远处没有鸟叫，也没有虫鸣。
他继续往前，走得更小心。
又走了一段，发现第二处陷阱。
这次是绳套，藏在两棵树之间，离地不高，专绊行人腿。
他绕过去，手按在包袱侧面——那里藏着一根银针，是独臂老妪留下的。
再往前五十步，第三处陷阱出现在路中央：一块巨石被藤蔓吊在半空，下方压着一根枯枝，只要有人踩上去，枯枝断裂，石头就会砸下。
他停下脚步。
这三处陷阱分布有序，间隔均匀，绝非自然形成。
有人在这条路上设了机关阵，目的不是防兽，而是拦人。
拦谁？
他看向南方。
这条路通向江湖腹地，也通向他曾生活过的城镇。
若有人想阻止他南下，定会在此设卡。
但他没退。
他从包袱里取出油纸包，打开一角，捏出一点草药粉，撒在鞋底。
这是老妪教的方法，能掩盖气息。
然后他解下腰带，绑紧裤脚，防止被绳索缠住。
做完这些，他继续走。
步伐依旧平稳。
他知道，从现在起，每一步都可能是杀机。
但他必须走下去。
月光照在他背上，补丁还在，袖口磨得发白。
他的背挺得很首。