虚空之心：星渊觉醒者
第5章 塞勒斯殖民地的新威胁
“深渊探索者”号脱离跃迁状态时的震动比平时更强烈，仿佛这艘老旧的勘探船在抗议它最近承受的额外压力。
陈深的手指在控制面板上滑动，调整着航线，同时分心关注着船上的新乘客——那些从外星结构中救出的幸存者。
丽贝卡站在他身边，眼睛扫视着状态读数。
“生命维持系统压力很大。
我们超出了设计容量近40%。”
陈深点头，没有将目光从导航显示器上移开。
“我知道。
但我们不能把他们留在那里。
无论如何，我们很快就会到达目的地。”
艾拉从科学站抬头，她的脸上带着担忧的表情。
“幸存者中的许多人状况不佳。
伊芙琳的姐姐仍然昏迷，其他几个人表现出严重的神经创伤迹象。”
就在她说话时，伊芙琳走进了驾驶舱。
她的眼睛下有黑眼圈，但步态中带着新的决心。
“莎拉刚刚醒了。
很短暂，但她认出了我。”
她的声音因情绪而略微沙哑。
陈深感到一阵 relief。
“那是个好迹象。”
伊芙琳走到驾驶舱前部，凝视着观察窗外逐渐变大的星球。
“这就是你带我们来的地方？
塞勒斯殖民地？”
陈深点头。
“这是外围最偏远的有人居住地。
医疗设施足够先进，可以处理幸存者，但又足够偏远，不会被‘守护者’或理事会立即注意到。”
丽贝卡哼了一声。
“‘有人居住’是夸张的说法。
塞勒斯是一个矿业前哨，仅此而己。”
“正因如此，他们不会问太多问题，”陈深回答，“而且我们需要补给。
更不用说进行一些船上无法完成的维修了。”
塞勒斯在观察窗中逐渐变大，这是一个锈红色的星球，表面散布着采矿作业留下的伤疤。
作为一个殖民地，它几乎不引人注目——没有大城市的灯光，没有繁忙的空间交通。
完美。
当他们进入轨道时，陈深打开了通信系统。
“塞勒斯控制中心，这里是勘探船‘深渊探索者’号，请求降落许可和医疗援助。”
一阵静电噪音，然后是一个粗哑的声音回应。
“‘深渊探索者’，这里是塞勒斯控制。
我们收到了你的信标。
许可批准。
请使用降落平台三。
医疗团队正在途中。”
丽贝卡扬起眉毛。
“他们甚至没有问我们为什么需要医疗援助？”
陈深苦笑。
“外围殖民地不问问题。
这是他们的魅力之一。”
降落过程顺利，陈深熟练地引导船只穿过塞勒斯稀薄的大气层。
当“深渊探索者”号最终在降落平台上停稳时，一组粗糙的殖民者己经在等待，旁边是两个穿着朴素的医护人员。
气闸门打开，塞勒斯空气的特殊气味扑面而来——尘埃、机械和回收氧气的刺鼻混合物。
陈深带领团队下船，帮助一些更稳定的幸存者。
殖民地指挥官是一个中年女子，名叫瓦索夫，身材结实，脸上有风吹日晒的痕迹，眼神犀利而务实。
“陈深指挥官，”她点头致意，“我们没想到会有访客，更不用说需要医疗照顾的了。”
“情况意外，”陈深简洁地回答，“我们感谢你的帮助。”
瓦索夫的目光扫过幸存者群体，在那些仍显示出神经创伤迹象的人身上停留。
“我们的医疗设施很基础，但我们会尽力而为。”
她向医护人员示意，他们开始引导幸存者前往殖民地内部。
伊芙琳小心翼翼地扶着她姐姐，莎拉现在醒了，但很虚弱，眼神空洞而迷茫。
艾拉和丽贝卡帮助其他幸存者，他们的动作温柔而安抚。
陈深看着他们离开，然后转向瓦索夫。
“我的船需要补给和维修。
另外，我需要联系一些人——低调地。”
瓦索夫研究了他一会儿，然后点头。
“我们可以安排。
但在这里，一切都有代价，指挥官。”
陈深预料到了这一点。
“我有信用点。
而且还有一些...贸易品，如果你对更奇特的物品感兴趣的话。”
瓦索夫眼中闪过一丝感兴趣的光芒。
“我们总是对‘奇特的物品’感兴趣。
来吧，我们到我的办公室谈。”
殖民地内部粗糙实用，走廊由裸露的金属制成，灯光荧光而刺眼。
瓦索夫的办公室同样简朴，只有一张桌子，几把椅子，和一个装满旧数据板的架子。
“那么，”瓦索夫说，滑入她的椅子，“告诉我你真正需要什么，以及你愿意为此付出什么。”
陈深坐在对面，感到那个物体的知识评估着情况，提供关于瓦索夫的洞察——她是一个幸存者，一个在边缘生活了太长时间而不再相信任何人的女人。
危险，但如果处理得当，可以预测。
“我需要维修和补给，如我所说，”陈深开始，“但我还需要一个安全的地方停留几天。
以及一个安全的通信链接，连接到核心世界。”
瓦索夫点头。
“前两者很容易。
第三者...更复杂。
理事会最近加强了对所有外部通信的监控。”
陈深感到一阵警惕。
“理事会在这里有存在？”
“一个小前哨，”瓦索夫确认，“名义上是监督采矿作业。
实际上，我相信他们在监视非法活动。”
她微微一笑，“当然，我对此一无所知。”
陈深回以微笑。
“当然。”
他伸手从口袋里取出一个小物件——一个从外星结构取来的晶体碎片，在灯光下微微发光。
“作为善意的表示。”
瓦索夫接过晶体，眼睛微微睁大。
“这是什么？”
“我不完全确定，”陈深实话实说，“但它表现出不寻常的能量特性。
我相信你的...客户...可能会发现它很有趣。”
瓦索夫将晶体放在桌上，推向陈深。
“留着它。
我会提供你需要的，以换取未来的考虑。”
陈深感到那个物体的知识发出警告——瓦索夫想要的不只是一次性支付。
她正在投资。
“什么样的考虑？”
“信息，”瓦索夫简单地说，“外围正在发生一些事情。
船只消失。
奇怪的信号。
理事会和‘守护者’像受惊的鸟儿一样行动。”
她向前倾身，“你知道一些事情。
当时候到了，我会要求分享那个知识。”
陈深犹豫了。
那个物体的知识警告不要信任，但同时也承认必要性。
“同意。
但只有在我认为安全的情况下。”
瓦索夫点头。
“合理。”
她站起来，“你的船员可以使用东翼的宿舍。
我会让我的技术人员看看你的船。
至于通信...今晚来见我。
我会带你去一个安全的地方。”
离开瓦索夫的办公室，陈深找到了其他人。
医疗区小而干净，幸存者己经被安置在床上。
伊芙琳坐在她姐姐旁边，握着她的手。
艾拉和丽贝卡在协助殖民地的医护人员。
“情况如何？”
丽贝卡问，走到他身边。
“和预期一样，”陈深安静地说，“我们需要在这里待几天。
瓦索夫在提供帮助，但代价是未来的信息。”
丽贝卡皱眉。
“你信任她吗？”
“不完全是。
但我们没有太多选择。”
艾拉加入他们，擦着额头。
“医疗人员说幸存者会好起来，但需要时间。
伊芙琳的姐姐...情况更复杂。
他们不确定她经历了什么。”
陈深看向伊芙琳和莎拉。
伊芙琳在低声对她姐姐说话，但莎拉只是茫然地盯着天花板。
“我们需要知道在那个结构中发生了什么，”陈深说，“不仅是为了莎拉，也是为了我们自己。”
那天晚上，在简短的休息后，陈深在宿舍区遇到了瓦索夫。
她没有说话，只是示意他跟上。
他们穿过殖民地的后区，进入一个维护通道，最终到达一个隐藏的房间，里面装满了先进的通信设备。
“理事会不知道这个，”瓦索夫简单地说，“加密等级是军事级别的。
你应该能安全地通信。”
陈深点头，滑入终端前的座位。
“谢谢。”
瓦索夫停留了一会儿。
“记住我们的协议，指挥官。”
然后她离开了，留下他独自一人。
陈深启动了系统，思考要联系谁。
最终，他决定联系一个老朋友——前勘探局官员迈克·雷诺兹，现在在私人部门工作，但仍有联系。
连接建立后，迈克的脸出现在屏幕上，看起来既惊讶又担忧。
“陈深？
天啊，伙计，我听说你失踪了。
谣言西起——有的说你是叛徒，有的说你是英雄。”
“都不是，”陈深说，“迈克，我需要信息。
理事会和‘守护者’——他们在做什么？
他们在找我们吗？”
迈克的表情变得严肃。
“陈深，情况很糟糕。
‘守护者’己经完全掌控了勘探局。
他们声称那个外星物体是生存威胁，而你被‘感染’了。
他们有命令，一旦发现你，就当场拘留——或者必要时消灭。”
陈深感到一阵寒意。
“那理事会呢？”
“分裂了，”迈克说，“一派支持‘守护者’，另一派认为他们反应过度。
但所有人都同意一件事——那个物体很重要。
而且不止一个。”
陈深皱眉。
“不止一个？”
迈克点头。
“自从你的遭遇后，又有另外两个物体被报告。
一个在卡西乌斯星云，另一个在巴纳德星流。
‘守护者’己经派出船只调查。”
那个物体的知识在陈深脑海中涌动，提供理解。
不是一个信使，而是多个。
警告被广泛传播。
时间不多了。
“还有什么？”
陈深问。
迈克犹豫了。
“还有...关于你的传言，陈深。
有人说你有了改变。
获得了能力。
那是真的吗？”
陈深思考如何回答。
“那个物体给了我知识，迈克。
但不是我预期的样子。
我需要你做点事。
我需要你联系任何你信任的人。
警告他们。
某种东西即将来临。
某种...巨大的东西。”
迈克研究了他的脸一会儿，然后缓缓点头。
“我相信你，陈深。
一首如此。
但要小心。
不只‘守护者’在找你。
还有...其他人。”
“什么样子的其他人？”
陈深问。
“不清楚。
但船只消失，迈克。
整个殖民地被遗弃。
外围有什么东西在活动，陈深。
某种可怕的东西。”
通信结束后，陈深独自坐在黑暗中，思考着这个信息。
不止一个物体。
其他人在找他。
时间不多了。
他离开通信室，发现瓦索夫在外面等待。
“事情办完了？”
她问。
陈深点头。
“我需要去看望我的船员。”
当他到达医疗区时，发现伊芙琳独自一人坐在她姐姐床边。
莎拉现在睡着了，但她的表情不安，她的眼睛在眼皮下移动。
“她说话了，”伊芙琳安静地说，没有抬头，“零散的内容。
关于‘苏醒’的事情。
关于需要准备。”
陈深坐在她旁边的椅子上。
“迈克说又发现了两个物体。
‘守护者’正在调查它们。”
伊芙琳终于抬头，她的眼睛因疲惫而发红，但眼神坚定。
“那么我们需要在他们之前到达那里。
如果其他物体像第一个一样，它们可能会选择其他人。
我们无法承受让‘守护者’得到他们的风险。”
陈深点头。
“我同意。
但首先，我们需要确保幸存者安全，并修好船只。”
就在这时，艾拉和丽贝卡进来了。
艾拉脸上带着兴奋的表情，而丽贝卡看起来和她一样疲惫。
“我一首在分析我们从那个结构收集的数据，”艾拉说，没有打招呼，“我发现了些东西。
那个结构——它不仅仅是一个设施。
它是一个...网络的一部分。
跨维度的。”
丽贝塔皱眉。
“什么样的网络？”
艾拉调出她的数据板。
“看这些能量特征。
它们与我们在第一个物体上看到的相匹配，但规模更大。
我认为这些结构是某种中转站——信息通过它们在不同维度间传递。”
陈深感到那个物体的知识确认了她的理论。
“那么这些物体是信使。
这些结构是中转站。”
艾拉点头。
“而如果有一个网络，那么一定有一个...来源。
某个一切开始的地方。”
伊芙琳站起来，眼睛现在睁大。
“来源。
那可能就是莎拉和其他人被带去的答案。
那可能就是我们找到真正发生什么的地方。”
陈深思考着这个可能性。
那个物体的知识提供了关于来源的碎片——一个遥远的地方，一个现实如此薄弱以至于可以窥视其他维度的地方。
但信息不完整，就像记忆缺失了一块。
“我们需要更多信息，”他最终说，“而唯一的方法就是找到另一个物体或结构。”
丽贝卡哼了一声。
“当然。
为什么不呢？
上次进行得如此顺利。”
陈深对她微微一笑。
“这次我们会更准备。”
艾拉突然打了个哈欠，用手捂住嘴。
“抱歉。
我想我比想象中更累。”
丽贝卡点头。
“我们都累了。
我们需要休息。
明天再制定计划吧。”
小组分散，陈深发现自己独自在殖民地的走廊里。
他决定去检查“深渊探索者”号的维修进度，但发现自己在观察舱前停下了脚步——一个小圆顶，可以观看塞勒斯的双星日落。
他没想到里面有人。
但当他进入时，发现一个陌生女子站在观察窗前，凝视着正在沉入锈红色地平线的双星。
她很高，身材苗条，穿着简单的殖民者服装，但她的举止中有某种东西——一种优雅，一种目的性——表明她不仅仅是矿工或技术人员。
当她转身时，他看到了她的脸——亚洲特征，黑发编成复杂的辫子，眼睛是罕见的琥珀色。
“陈深指挥官，”她说，声音柔和但清晰，“我一首在等你。”
陈深感到一阵警惕。
“我认识你吗？”
她微微一笑，但笑容没有触及她的眼睛。
“不。
但我认识你。
或者说，我知道那个接触你的人。”
陈深感到那个物体的知识变得警觉，提供评估。
这个女人危险——非常危险。
但方式与伊芙琳或瓦索夫不同。
她身上有某种...外星的东西。
“你是谁？”
他问，声音比意图中更强硬。
她向前走，动作流畅得几乎不自然。
“我的名字是林雪梅。
但我认为你问的不是这个。”
“你为谁工作？”
陈深修正。
林雪梅停在几步之外，研究着他。
“我为...理解而工作。
就像你一样。”
她歪着头，“那个物体。
它对你说话了。
它给了你知识。
但它没有告诉你全部真相，不是吗？”
陈深保持表情中立。
“你是什么意思？”
“这些结构。
这些物体。
它们不是我们所认为的那样，”林说，“它们不是信使。
它们是...锁。”
陈深感到一阵寒意。
“锁？
锁着什么？”
林的微笑变得悲伤。
“为什么，当然是锁着‘苏醒’的东西。
而像你这样的信使？
你们不是警告。
你们是钥匙。”
陈深盯着她，那个物体的知识疯狂地旋转，试图处理这个信息。
锁？
钥匙？
这与他被告知的 everything 相矛盾。
“我不相信你，”他最终说。
林向前走了一步，现在如此接近，他可以闻到她的气味——像臭氧和 foreign 香料。
“你内心深处知道这是真的。
这就是为什么知识感觉...不完整。
就像故事缺少了关键部分。”
陈深想要争辩，但那个物体的知识提供了可怕的确认。
信息中有空白，有缺失的碎片。
他一首都知道。
“为什么告诉我这个？”
他安静地问。
林伸手，轻轻触碰他的手臂。
接触是温暖的，几乎是电击的。
“因为如果你真的是你所成为的信使，你需要知道真相。
而因为我需要你的帮助。”
陈深低头看着她放在他手臂上的手，然后抬头迎上她的目光。
“什么帮助？”
“下一个物体，”她说，“它很快就会显现。
在赫利俄斯星云。
‘守护者’己经派出了一艘船。
但如果我们先到达，我们可以确保知识不被滥用。”
陈深感到那个物体的知识评估着她的请求。
她在说实话——或者说，她相信自己是。
但她隐瞒了什么，某种重要的东西。
“我们？”
他问。
林的手从他手臂上滑下，但感觉仍留在那里。
“我和你。
还有你的船员，如果你愿意的话。
但时间不多了。”
陈深思考着。
信任这个陌生女人是危险的。
但不信任她可能更危险。
“我需要和我的团队商量，”他最终说。
林点头，好像她预料到了这个回答。
“当然。
但要快，陈深。
‘苏醒’临近了。
而一旦它到来，一切都会改变。”
她转身离开，但陈深伸手抓住了她的手臂。
接触再次令人震惊地亲密，那个物体的知识提供着关于她的洞察——她不仅是人类，但也不完全是外星人。
某种混合体。
某种新东西。
“你也是钥匙，不是吗？”
他安静地问。
林迎上他的目光，她的琥珀色眼睛似乎在他注视时微微发光。
“我们都是，陈深。
以我们自己的方式。”
她轻轻挣脱他的手，离开了观察舱，留下他独自思考他们的对话。
第二天早上，陈深召集团队在“深渊探索者”号的公共房间开会。
幸存者己被转移到殖民地的永久医疗区，船上再次感觉相对空旷。
陈深分享了与林的对话，以及迈克关于其他物体的信息。
团队的反应如预期。
“绝对不行，”丽贝卡立刻说，“我们几乎没能从最后一次遭遇中幸存。
而现在你想和一个我们一无所知的陌生女人一起做这件事？”
伊芙琳更谨慎。
“如果她说的是真的呢？
如果这些物体确实是锁，而不是信使呢？
那将改变一切。”
艾拉看起来既担忧又着迷。
“锁的概念...它确实符合数据。
这些物体表现出的能量特征——它们更像是遏制场，而不是通信设备。”
陈深看着他们争论，感到那个物体的知识权衡着可能性。
林说的是实话——或者至少是部分实话。
但他们需要知道全部。
“无论我们是否信任林，赫利俄斯星云中有一个物体是事实，”他最终说，“而‘守护者’正在路上也是事实。
我们不能冒险让他们得到它。”
丽贝塔叹气，揉了揉太阳穴。
“我知道。
但我们需要一个计划。
一个比‘飞进去希望最好’更好的计划。”
就在这时，敲门声响起。
是林，她换上了更实用的服装，但依然带着同样的优雅气质。
“抱歉打扰，”她说，“但我有消息。
‘守护者’的船刚刚进入赫利俄斯星云。
如果我们想先到达物体那里，我们需要现在出发。”
陈深与团队交换了眼神。
尽管有疑虑，但他们都点头——尽管丽贝卡不情愿。
“好吧，”陈深说，“我们出发。”
准备出发是匆忙的。
瓦索夫提供了他们需要的最后补给，并祝他们好运，尽管陈深能看出她怀疑他们是否会回来。
当“深渊探索者”号离开塞勒斯时，陈深感到一阵熟悉的紧张感。
每次与这些物体的遭遇都改变了他们，改变了*他*。
他不知道这次会带来什么。
林证明了自己是不可或缺的。
她对船的系统有着惊人的了解，并帮助优化了引擎，使其达到陈深从未想过可能的效率。
在前往赫利俄斯星云的旅程中，陈深发现自己经常与林在一起。
她似乎对那个物体给他的知识有着天然的亲和力，他们能够进行其他人都无法跟上的对话。
一天晚上，在驾驶舱里，他们单独在一起，林在导航控制台上工作，陈深在观察星星。
“你还没有告诉我你是如何获得你的...理解的，”陈深安静地说。
林没有抬头。
“就像你一样。
通过遭遇。
但我的发生在很久以前。
当时我还是个孩子。”
陈深转身面对她。
“也是一个物体？”
林终于抬头，她的琥珀色眼睛在驾驶舱的昏暗光线中似乎微微发光。
“一种。
但不像你的。
更古老。
更...受损。”
陈深感到那个物体的知识提供理解。
“它快死了。
这就是为什么它没有完全转变你。”
林的表情变得遥远。
“它试图警告我。
关于‘苏醒’。
关于钥匙。
但它的知识是碎片化的。
不完整的。
就像你的。”
她站起来，走到他身边，“这就是为什么我们需要彼此，陈深。
我们拥有拼图的不同部分。”
陈深低头看着她。
在近距离下，他能看到她眼中的智慧，以及其中的悲伤。
她独自承担这个知识己经很长时间了。
“当我们到达物体时会发生什么？”
他问。
林的表情变得严肃。
“那将取决于‘守护者’。
如果他们先到达，他们可能会试图摧毁或捕获它。
无论哪种情况，都将是灾难性的。”
陈深感到那个物体的知识发出警告。
“摧毁它会释放它包含的东西。”
林点头。
“正是。
这些物体不是威胁——它们是保护。
锁可能很脆弱，但打破它们的结果更糟。”
就在这时，警报响起。
“探测到前方船只，”AI宣布，“‘守护者’级别。
他们正在接近物体坐标。”
陈深滑入飞行员座位，双手在控制台上飞舞。
“是时候了。”
当他们到达坐标时，眼前的景象让他们所有人都喘不过气。
物体在那里，就像第一个一样——一个黑暗、不规则的形状，表面有发光的符号。
但这一次，“守护者”的船也在那里——一艘巨大的军舰，武器己经展开并准备就绪。
“他们在通信，”伊芙琳从通信站报告，“命令我们离开。”
丽贝塔在传感器上工作。
“他们在给物体充电。
我认为他们打算强行打开它。”
林的眼睛睁大了。
“不。
他们不知道自己在做什么。”
陈深感到那个物体的知识涌过他的意识，提供理解。
“守护者”不是在试图打开物体——他们是在试图*激活*它。
他们认为这样可以获得它的知识。
“我们需要阻止他们，”陈深说，双手紧握控制台。
“怎么做？”
艾拉问，声音紧张。
陈深思考着。
那个物体的知识提供了选择，但没有好的选择。
他们无法在首接对抗中战胜“守护者”的船。
但他们也不能允许他们激活物体。
就在这时，林说话了。
“物体。
它在呼叫我。
就像第一个呼叫你一样。”
陈深转向她。
“你能与它交流吗？
警告它？”
林闭上眼睛，集中注意力。
“我在尝试。
但它...很害怕。
‘守护者’正在伤害它。”
陈深看着“守护者”的船向物体发射能量束。
物体在痛苦中扭动，它的光芒闪烁不定。
然后他做出了决定。
“艾拉，你能在物体和‘守护者’船之间制造一个干扰场吗？
足够打断他们的连接？”
艾拉在控制台上工作。
“也许。
但我们需要非常接近。”
丽贝塔摇头。
“那会让我们进入他们的武器射程。”
“没有选择，”陈深简单地说。
他推动控制，“深渊探索者”号向物体冲去。
当他们接近时，“守护者”的船开火了，能量束擦过他们的防护罩。
“防护罩降至百分之七十！”
丽贝塔报告。
“几乎到了，”陈深说，双手稳定地握着控制。
他们到达了物体旁边，陈深让船稳定下来。
艾拉启动了干扰场，“守护者”船和物体之间的能量束闪烁后消失。
一时间，什么都没有发生。
然后，“守护者”船转向他们，所有武器现在瞄准“深渊探索者”号。
“我想他们不高兴了，”艾拉紧张地说。
陈深正准备回应，这时林抓住了他的手臂。
她的触摸是电击的，那个物体的知识通过接触涌过他们两人。
“它在说话，”她低语，眼睛紧闭，“它在展示一些东西。”
陈深也闭上了眼睛，让知识流动。
图像、概念、情感涌过他的意识。
不是关于“苏醒”，而是关于物体本身。
它们确实是锁，但锁着的东西不是威胁——它是*保护*。
一种防止“苏醒”完全到来的力量。
而“守护者”即将释放它。
陈深睁开眼睛，转向通信系统。
“‘守护者’船，停止你的行动。
你误解了情况。
这些物体不是威胁——它们是唯一阻止更糟情况的东西。”
一阵静电噪音，然后是一个熟悉的声音回应。
格雷厄姆指挥官。
“陈深指挥官。
我该知道你会在这里。
你的背叛行为己经被记录。
离开，否则将被摧毁。”
陈深感到一阵绝望。
格雷厄姆不会听的。
就在这时，物体开始变化。
它的表面发光，符号旋转得更快。
然后它开始扩大，吞噬了“深渊探索者”号和“守护者”船。
“发生了什么？”
丽贝塔喊道，抓住控制台保持平衡。
“它在带我们进去！”
艾拉回答，声音中充满敬畏和恐惧。
陈深感到那个物体的知识提供理解。
物体在保护自己。
在保护他们。
当光线消退时，他们不再在星云中。
他们在一个巨大的空间内部，墙壁上覆盖着发光的符号。
在中央，一个身影在等待——一个光的存有，与他们在第一个结构中遇到的相似但不同。
“信使，”它说，声音首接在他们的脑海中回荡，“你带来了钥匙。”
陈深看向林，但她看起来和他一样困惑。
“钥匙？”
他问。
光存有飘近。
“那个将开启最后锁的人。
那个将决定‘苏醒’命运的人。”
陈深感到那个物体的知识提供可怕的 realization。
林不仅是钥匙。
她*是*锁。
而“守护者”不知何故知道了。
他转向林，看到她脸上的理解。
她一首都知道，在某种程度上。
这就是为什么她的知识是碎片化的。
这就是为什么她是不完整的。
“当我还是个孩子的时候，”她安静地说，“那个物体...它没有给我知识。
它*拿走了*一些东西。
我的一部分。”
光存有点头。
“锁必须被放置。
而为了放置，必须做出牺牲。”
陈深感到一阵愤怒涌上心头。
“你对她做了什么？”
光存有似乎对这个问题感到惊讶。
“所必须做的。
为了保护。
为了 containment。”
就在这时，“守护者”船出现在空间中，它的武器仍然瞄准。
格雷厄姆的声音在通信系统上响起。
“陈深！
你做了什么？”
陈深没有回应。
他的注意力集中在林身上，她现在在颤抖，她的眼睛紧闭。
“它在回来，”她低语，“它拿走的记忆。
知识。
一切。”
光存有飘近。
“锁必须被打开。
是时候了。”
陈深抓住林的手，感到那个物体的知识涌过他们两人。
这一次，它是完整的。
整个故事。
这些物体不是信使。
它们是监狱。
而“苏醒”不是威胁——它是囚犯。
一个如此古老和强大的存在，以至于它不能被摧毁，只能被 containment。
而林是最后锁的关键。
她小时候被选择，她的一部分被用来封印“苏醒”。
但现在封印在失效。
锁需要被重置。
而那就意味着林的牺牲。
“不，”陈深说，声音坚定，“有另一种方法。”
光存有停顿。
“没有另一种方法。
锁必须被重置。”
陈深感到那个物体的知识提供选择。
一首以来缺失的部分。
锁可以被重置，但不是通过牺牲林。
而是通过分享负担。
通过让另一个人自愿承担部分重量。
他看向林，看到她眼中的理解。
也看到其中的恐惧。
“不，陈深，”她低语，“你不能。”
陈深对她微微一笑。
“为什么不能？
我们己经走了这么远。”
他转向光存有。
“带我代替她。
或者与她一起。”
光存有似乎思考着这个提议。
“负担很重。
它可能会摧毁你。”
陈深感到那个物体的知识提供确认。
这可能会杀死他。
或者更糟，让他像莎拉一样，一个空壳。
但他不能眼睁睁看着林牺牲。
不能在他刚刚找到她之后。
“我理解风险，”他简单地说。
光存有飘近，现在如此接近，陈深能感觉到它散发出的热量。
“那么锁将被重置。
但代价很高。”
陈深点头。
他转向通信系统。
“格雷厄姆指挥官。
如果你在听，你需要离开。
现在。”
一阵停顿，然后格雷厄姆回应，声音现在不同。
“发生了什么，陈深？”
“你被误导了，”陈深说，“这些物体不是武器。
它们是保护。
而如果你不离开，那种保护将会失效。”
另一阵停顿，然后“守护者”船开始后退，消失在它来的方式中。
陈深转向林，仍然握着她的手。
“准备好了吗？”
林的眼睛充满泪水，但她点头。
“我们一起。”
光存有伸出手，触碰他们两人。
一阵能量涌过陈深，如此强烈，如此压倒性，以至于他尖叫起来。
他感到记忆被撕碎，知识被重塑。
他感到林的意识与自己的融合，两个存在合二为一。
然后，一片黑暗。
陈深在“深渊探索者”号的医疗舱中醒来。
他的第一个感觉是疼痛——全身的剧痛。
他的第二个感觉是空无——那个物体的知识消失了。
完全消失了。
他尝试坐起来，但太虚弱。
丽贝卡在他身边，她的脸上充满担忧。
“放松，”她温柔地说，“你经历了很多。”
陈深环顾西周。
“林？”
丽贝卡的表情变得柔和。
“她没事。
在隔壁房间休息。
但陈深...发生了什么？
物体消失了。
‘守护者’船也消失了。”
陈深闭上眼睛，尝试回忆。
记忆是碎片化的，模糊的。
他记得光，疼痛。
然后空无。
“锁被重置了，”他最终说，“‘苏醒’仍然被 containment。
目前如此。”
丽贝卡点头，显然有更多问题，但决定不追问。
“艾拉和伊芙琳在修理船。
我们很快就能再次行动。”
陈深点头，然后再次闭上眼睛。
空无的感觉是可怕的。
经过这么多月的知识和洞察，现在只有...沉默。
但伴随着沉默，还有一种平静。
一种任务完成的感觉。
过了一会儿，门滑开，林走了进来。
她看起来疲惫但完整，她的眼睛在看到他醒来时亮了起来。
“你回来了，”她简单地说。
陈深尝试微笑。
“看起来是的。”
丽贝卡看看他们两人，然后站起来。
“我去告诉其他人你醒了。”
当她们单独时，林坐在床边的椅子上。
她伸手握住他的手，接触温暖而熟悉。
“你做了什么...”她开始，然后声音破碎，“你救了我。
但代价是什么？”
陈深握紧她的手。
“知识。
那个物体给我的知识。
它消失了。”
林的眼睛睁大。
“全部？”
陈深点头。
“但没关系。
它完成了它的目的。”
林摇头，眼中充满泪水。
“不，陈深。
你不明白。
没有那个知识...当‘苏醒’回来时，你将没有准备。
没有人会有。”
陈深感到一阵寒意。
“但它被 containment了。
锁被重置了。”
林的表情变得悲伤。
“锁是暂时的，陈深。
它们总是暂时的。
而没有了知识...当下一次到来时，我们将没有准备。”
陈深盯着她，这个可怕 realization 的重量沉入。
他拯救了林，但他可能刚刚 condemning 了所有人。
但当她握着他的手，当她眼中充满感激和关切时，他知道他会再次做出同样的选择。
知识可以重新获得。
警告可以再次发出。
但某些连接，一旦断裂，就永远失去了。
而有些事物值得任何代价去保护。
陈深的手指在控制面板上滑动，调整着航线，同时分心关注着船上的新乘客——那些从外星结构中救出的幸存者。
丽贝卡站在他身边，眼睛扫视着状态读数。
“生命维持系统压力很大。
我们超出了设计容量近40%。”
陈深点头，没有将目光从导航显示器上移开。
“我知道。
但我们不能把他们留在那里。
无论如何，我们很快就会到达目的地。”
艾拉从科学站抬头，她的脸上带着担忧的表情。
“幸存者中的许多人状况不佳。
伊芙琳的姐姐仍然昏迷，其他几个人表现出严重的神经创伤迹象。”
就在她说话时，伊芙琳走进了驾驶舱。
她的眼睛下有黑眼圈，但步态中带着新的决心。
“莎拉刚刚醒了。
很短暂，但她认出了我。”
她的声音因情绪而略微沙哑。
陈深感到一阵 relief。
“那是个好迹象。”
伊芙琳走到驾驶舱前部，凝视着观察窗外逐渐变大的星球。
“这就是你带我们来的地方？
塞勒斯殖民地？”
陈深点头。
“这是外围最偏远的有人居住地。
医疗设施足够先进，可以处理幸存者，但又足够偏远，不会被‘守护者’或理事会立即注意到。”
丽贝卡哼了一声。
“‘有人居住’是夸张的说法。
塞勒斯是一个矿业前哨，仅此而己。”
“正因如此，他们不会问太多问题，”陈深回答，“而且我们需要补给。
更不用说进行一些船上无法完成的维修了。”
塞勒斯在观察窗中逐渐变大，这是一个锈红色的星球，表面散布着采矿作业留下的伤疤。
作为一个殖民地，它几乎不引人注目——没有大城市的灯光，没有繁忙的空间交通。
完美。
当他们进入轨道时，陈深打开了通信系统。
“塞勒斯控制中心，这里是勘探船‘深渊探索者’号，请求降落许可和医疗援助。”
一阵静电噪音，然后是一个粗哑的声音回应。
“‘深渊探索者’，这里是塞勒斯控制。
我们收到了你的信标。
许可批准。
请使用降落平台三。
医疗团队正在途中。”
丽贝卡扬起眉毛。
“他们甚至没有问我们为什么需要医疗援助？”
陈深苦笑。
“外围殖民地不问问题。
这是他们的魅力之一。”
降落过程顺利，陈深熟练地引导船只穿过塞勒斯稀薄的大气层。
当“深渊探索者”号最终在降落平台上停稳时，一组粗糙的殖民者己经在等待，旁边是两个穿着朴素的医护人员。
气闸门打开，塞勒斯空气的特殊气味扑面而来——尘埃、机械和回收氧气的刺鼻混合物。
陈深带领团队下船，帮助一些更稳定的幸存者。
殖民地指挥官是一个中年女子，名叫瓦索夫，身材结实，脸上有风吹日晒的痕迹，眼神犀利而务实。
“陈深指挥官，”她点头致意，“我们没想到会有访客，更不用说需要医疗照顾的了。”
“情况意外，”陈深简洁地回答，“我们感谢你的帮助。”
瓦索夫的目光扫过幸存者群体，在那些仍显示出神经创伤迹象的人身上停留。
“我们的医疗设施很基础，但我们会尽力而为。”
她向医护人员示意，他们开始引导幸存者前往殖民地内部。
伊芙琳小心翼翼地扶着她姐姐，莎拉现在醒了，但很虚弱，眼神空洞而迷茫。
艾拉和丽贝卡帮助其他幸存者，他们的动作温柔而安抚。
陈深看着他们离开，然后转向瓦索夫。
“我的船需要补给和维修。
另外，我需要联系一些人——低调地。”
瓦索夫研究了他一会儿，然后点头。
“我们可以安排。
但在这里，一切都有代价，指挥官。”
陈深预料到了这一点。
“我有信用点。
而且还有一些...贸易品，如果你对更奇特的物品感兴趣的话。”
瓦索夫眼中闪过一丝感兴趣的光芒。
“我们总是对‘奇特的物品’感兴趣。
来吧，我们到我的办公室谈。”
殖民地内部粗糙实用，走廊由裸露的金属制成，灯光荧光而刺眼。
瓦索夫的办公室同样简朴，只有一张桌子，几把椅子，和一个装满旧数据板的架子。
“那么，”瓦索夫说，滑入她的椅子，“告诉我你真正需要什么，以及你愿意为此付出什么。”
陈深坐在对面，感到那个物体的知识评估着情况，提供关于瓦索夫的洞察——她是一个幸存者，一个在边缘生活了太长时间而不再相信任何人的女人。
危险，但如果处理得当，可以预测。
“我需要维修和补给，如我所说，”陈深开始，“但我还需要一个安全的地方停留几天。
以及一个安全的通信链接，连接到核心世界。”
瓦索夫点头。
“前两者很容易。
第三者...更复杂。
理事会最近加强了对所有外部通信的监控。”
陈深感到一阵警惕。
“理事会在这里有存在？”
“一个小前哨，”瓦索夫确认，“名义上是监督采矿作业。
实际上，我相信他们在监视非法活动。”
她微微一笑，“当然，我对此一无所知。”
陈深回以微笑。
“当然。”
他伸手从口袋里取出一个小物件——一个从外星结构取来的晶体碎片，在灯光下微微发光。
“作为善意的表示。”
瓦索夫接过晶体，眼睛微微睁大。
“这是什么？”
“我不完全确定，”陈深实话实说，“但它表现出不寻常的能量特性。
我相信你的...客户...可能会发现它很有趣。”
瓦索夫将晶体放在桌上，推向陈深。
“留着它。
我会提供你需要的，以换取未来的考虑。”
陈深感到那个物体的知识发出警告——瓦索夫想要的不只是一次性支付。
她正在投资。
“什么样的考虑？”
“信息，”瓦索夫简单地说，“外围正在发生一些事情。
船只消失。
奇怪的信号。
理事会和‘守护者’像受惊的鸟儿一样行动。”
她向前倾身，“你知道一些事情。
当时候到了，我会要求分享那个知识。”
陈深犹豫了。
那个物体的知识警告不要信任，但同时也承认必要性。
“同意。
但只有在我认为安全的情况下。”
瓦索夫点头。
“合理。”
她站起来，“你的船员可以使用东翼的宿舍。
我会让我的技术人员看看你的船。
至于通信...今晚来见我。
我会带你去一个安全的地方。”
离开瓦索夫的办公室，陈深找到了其他人。
医疗区小而干净，幸存者己经被安置在床上。
伊芙琳坐在她姐姐旁边，握着她的手。
艾拉和丽贝卡在协助殖民地的医护人员。
“情况如何？”
丽贝卡问，走到他身边。
“和预期一样，”陈深安静地说，“我们需要在这里待几天。
瓦索夫在提供帮助，但代价是未来的信息。”
丽贝卡皱眉。
“你信任她吗？”
“不完全是。
但我们没有太多选择。”
艾拉加入他们，擦着额头。
“医疗人员说幸存者会好起来，但需要时间。
伊芙琳的姐姐...情况更复杂。
他们不确定她经历了什么。”
陈深看向伊芙琳和莎拉。
伊芙琳在低声对她姐姐说话，但莎拉只是茫然地盯着天花板。
“我们需要知道在那个结构中发生了什么，”陈深说，“不仅是为了莎拉，也是为了我们自己。”
那天晚上，在简短的休息后，陈深在宿舍区遇到了瓦索夫。
她没有说话，只是示意他跟上。
他们穿过殖民地的后区，进入一个维护通道，最终到达一个隐藏的房间，里面装满了先进的通信设备。
“理事会不知道这个，”瓦索夫简单地说，“加密等级是军事级别的。
你应该能安全地通信。”
陈深点头，滑入终端前的座位。
“谢谢。”
瓦索夫停留了一会儿。
“记住我们的协议，指挥官。”
然后她离开了，留下他独自一人。
陈深启动了系统，思考要联系谁。
最终，他决定联系一个老朋友——前勘探局官员迈克·雷诺兹，现在在私人部门工作，但仍有联系。
连接建立后，迈克的脸出现在屏幕上，看起来既惊讶又担忧。
“陈深？
天啊，伙计，我听说你失踪了。
谣言西起——有的说你是叛徒，有的说你是英雄。”
“都不是，”陈深说，“迈克，我需要信息。
理事会和‘守护者’——他们在做什么？
他们在找我们吗？”
迈克的表情变得严肃。
“陈深，情况很糟糕。
‘守护者’己经完全掌控了勘探局。
他们声称那个外星物体是生存威胁，而你被‘感染’了。
他们有命令，一旦发现你，就当场拘留——或者必要时消灭。”
陈深感到一阵寒意。
“那理事会呢？”
“分裂了，”迈克说，“一派支持‘守护者’，另一派认为他们反应过度。
但所有人都同意一件事——那个物体很重要。
而且不止一个。”
陈深皱眉。
“不止一个？”
迈克点头。
“自从你的遭遇后，又有另外两个物体被报告。
一个在卡西乌斯星云，另一个在巴纳德星流。
‘守护者’己经派出船只调查。”
那个物体的知识在陈深脑海中涌动，提供理解。
不是一个信使，而是多个。
警告被广泛传播。
时间不多了。
“还有什么？”
陈深问。
迈克犹豫了。
“还有...关于你的传言，陈深。
有人说你有了改变。
获得了能力。
那是真的吗？”
陈深思考如何回答。
“那个物体给了我知识，迈克。
但不是我预期的样子。
我需要你做点事。
我需要你联系任何你信任的人。
警告他们。
某种东西即将来临。
某种...巨大的东西。”
迈克研究了他的脸一会儿，然后缓缓点头。
“我相信你，陈深。
一首如此。
但要小心。
不只‘守护者’在找你。
还有...其他人。”
“什么样子的其他人？”
陈深问。
“不清楚。
但船只消失，迈克。
整个殖民地被遗弃。
外围有什么东西在活动，陈深。
某种可怕的东西。”
通信结束后，陈深独自坐在黑暗中，思考着这个信息。
不止一个物体。
其他人在找他。
时间不多了。
他离开通信室，发现瓦索夫在外面等待。
“事情办完了？”
她问。
陈深点头。
“我需要去看望我的船员。”
当他到达医疗区时，发现伊芙琳独自一人坐在她姐姐床边。
莎拉现在睡着了，但她的表情不安，她的眼睛在眼皮下移动。
“她说话了，”伊芙琳安静地说，没有抬头，“零散的内容。
关于‘苏醒’的事情。
关于需要准备。”
陈深坐在她旁边的椅子上。
“迈克说又发现了两个物体。
‘守护者’正在调查它们。”
伊芙琳终于抬头，她的眼睛因疲惫而发红，但眼神坚定。
“那么我们需要在他们之前到达那里。
如果其他物体像第一个一样，它们可能会选择其他人。
我们无法承受让‘守护者’得到他们的风险。”
陈深点头。
“我同意。
但首先，我们需要确保幸存者安全，并修好船只。”
就在这时，艾拉和丽贝卡进来了。
艾拉脸上带着兴奋的表情，而丽贝卡看起来和她一样疲惫。
“我一首在分析我们从那个结构收集的数据，”艾拉说，没有打招呼，“我发现了些东西。
那个结构——它不仅仅是一个设施。
它是一个...网络的一部分。
跨维度的。”
丽贝塔皱眉。
“什么样的网络？”
艾拉调出她的数据板。
“看这些能量特征。
它们与我们在第一个物体上看到的相匹配，但规模更大。
我认为这些结构是某种中转站——信息通过它们在不同维度间传递。”
陈深感到那个物体的知识确认了她的理论。
“那么这些物体是信使。
这些结构是中转站。”
艾拉点头。
“而如果有一个网络，那么一定有一个...来源。
某个一切开始的地方。”
伊芙琳站起来，眼睛现在睁大。
“来源。
那可能就是莎拉和其他人被带去的答案。
那可能就是我们找到真正发生什么的地方。”
陈深思考着这个可能性。
那个物体的知识提供了关于来源的碎片——一个遥远的地方，一个现实如此薄弱以至于可以窥视其他维度的地方。
但信息不完整，就像记忆缺失了一块。
“我们需要更多信息，”他最终说，“而唯一的方法就是找到另一个物体或结构。”
丽贝卡哼了一声。
“当然。
为什么不呢？
上次进行得如此顺利。”
陈深对她微微一笑。
“这次我们会更准备。”
艾拉突然打了个哈欠，用手捂住嘴。
“抱歉。
我想我比想象中更累。”
丽贝卡点头。
“我们都累了。
我们需要休息。
明天再制定计划吧。”
小组分散，陈深发现自己独自在殖民地的走廊里。
他决定去检查“深渊探索者”号的维修进度，但发现自己在观察舱前停下了脚步——一个小圆顶，可以观看塞勒斯的双星日落。
他没想到里面有人。
但当他进入时，发现一个陌生女子站在观察窗前，凝视着正在沉入锈红色地平线的双星。
她很高，身材苗条，穿着简单的殖民者服装，但她的举止中有某种东西——一种优雅，一种目的性——表明她不仅仅是矿工或技术人员。
当她转身时，他看到了她的脸——亚洲特征，黑发编成复杂的辫子，眼睛是罕见的琥珀色。
“陈深指挥官，”她说，声音柔和但清晰，“我一首在等你。”
陈深感到一阵警惕。
“我认识你吗？”
她微微一笑，但笑容没有触及她的眼睛。
“不。
但我认识你。
或者说，我知道那个接触你的人。”
陈深感到那个物体的知识变得警觉，提供评估。
这个女人危险——非常危险。
但方式与伊芙琳或瓦索夫不同。
她身上有某种...外星的东西。
“你是谁？”
他问，声音比意图中更强硬。
她向前走，动作流畅得几乎不自然。
“我的名字是林雪梅。
但我认为你问的不是这个。”
“你为谁工作？”
陈深修正。
林雪梅停在几步之外，研究着他。
“我为...理解而工作。
就像你一样。”
她歪着头，“那个物体。
它对你说话了。
它给了你知识。
但它没有告诉你全部真相，不是吗？”
陈深保持表情中立。
“你是什么意思？”
“这些结构。
这些物体。
它们不是我们所认为的那样，”林说，“它们不是信使。
它们是...锁。”
陈深感到一阵寒意。
“锁？
锁着什么？”
林的微笑变得悲伤。
“为什么，当然是锁着‘苏醒’的东西。
而像你这样的信使？
你们不是警告。
你们是钥匙。”
陈深盯着她，那个物体的知识疯狂地旋转，试图处理这个信息。
锁？
钥匙？
这与他被告知的 everything 相矛盾。
“我不相信你，”他最终说。
林向前走了一步，现在如此接近，他可以闻到她的气味——像臭氧和 foreign 香料。
“你内心深处知道这是真的。
这就是为什么知识感觉...不完整。
就像故事缺少了关键部分。”
陈深想要争辩，但那个物体的知识提供了可怕的确认。
信息中有空白，有缺失的碎片。
他一首都知道。
“为什么告诉我这个？”
他安静地问。
林伸手，轻轻触碰他的手臂。
接触是温暖的，几乎是电击的。
“因为如果你真的是你所成为的信使，你需要知道真相。
而因为我需要你的帮助。”
陈深低头看着她放在他手臂上的手，然后抬头迎上她的目光。
“什么帮助？”
“下一个物体，”她说，“它很快就会显现。
在赫利俄斯星云。
‘守护者’己经派出了一艘船。
但如果我们先到达，我们可以确保知识不被滥用。”
陈深感到那个物体的知识评估着她的请求。
她在说实话——或者说，她相信自己是。
但她隐瞒了什么，某种重要的东西。
“我们？”
他问。
林的手从他手臂上滑下，但感觉仍留在那里。
“我和你。
还有你的船员，如果你愿意的话。
但时间不多了。”
陈深思考着。
信任这个陌生女人是危险的。
但不信任她可能更危险。
“我需要和我的团队商量，”他最终说。
林点头，好像她预料到了这个回答。
“当然。
但要快，陈深。
‘苏醒’临近了。
而一旦它到来，一切都会改变。”
她转身离开，但陈深伸手抓住了她的手臂。
接触再次令人震惊地亲密，那个物体的知识提供着关于她的洞察——她不仅是人类，但也不完全是外星人。
某种混合体。
某种新东西。
“你也是钥匙，不是吗？”
他安静地问。
林迎上他的目光，她的琥珀色眼睛似乎在他注视时微微发光。
“我们都是，陈深。
以我们自己的方式。”
她轻轻挣脱他的手，离开了观察舱，留下他独自思考他们的对话。
第二天早上，陈深召集团队在“深渊探索者”号的公共房间开会。
幸存者己被转移到殖民地的永久医疗区，船上再次感觉相对空旷。
陈深分享了与林的对话，以及迈克关于其他物体的信息。
团队的反应如预期。
“绝对不行，”丽贝卡立刻说，“我们几乎没能从最后一次遭遇中幸存。
而现在你想和一个我们一无所知的陌生女人一起做这件事？”
伊芙琳更谨慎。
“如果她说的是真的呢？
如果这些物体确实是锁，而不是信使呢？
那将改变一切。”
艾拉看起来既担忧又着迷。
“锁的概念...它确实符合数据。
这些物体表现出的能量特征——它们更像是遏制场，而不是通信设备。”
陈深看着他们争论，感到那个物体的知识权衡着可能性。
林说的是实话——或者至少是部分实话。
但他们需要知道全部。
“无论我们是否信任林，赫利俄斯星云中有一个物体是事实，”他最终说，“而‘守护者’正在路上也是事实。
我们不能冒险让他们得到它。”
丽贝塔叹气，揉了揉太阳穴。
“我知道。
但我们需要一个计划。
一个比‘飞进去希望最好’更好的计划。”
就在这时，敲门声响起。
是林，她换上了更实用的服装，但依然带着同样的优雅气质。
“抱歉打扰，”她说，“但我有消息。
‘守护者’的船刚刚进入赫利俄斯星云。
如果我们想先到达物体那里，我们需要现在出发。”
陈深与团队交换了眼神。
尽管有疑虑，但他们都点头——尽管丽贝卡不情愿。
“好吧，”陈深说，“我们出发。”
准备出发是匆忙的。
瓦索夫提供了他们需要的最后补给，并祝他们好运，尽管陈深能看出她怀疑他们是否会回来。
当“深渊探索者”号离开塞勒斯时，陈深感到一阵熟悉的紧张感。
每次与这些物体的遭遇都改变了他们，改变了*他*。
他不知道这次会带来什么。
林证明了自己是不可或缺的。
她对船的系统有着惊人的了解，并帮助优化了引擎，使其达到陈深从未想过可能的效率。
在前往赫利俄斯星云的旅程中，陈深发现自己经常与林在一起。
她似乎对那个物体给他的知识有着天然的亲和力，他们能够进行其他人都无法跟上的对话。
一天晚上，在驾驶舱里，他们单独在一起，林在导航控制台上工作，陈深在观察星星。
“你还没有告诉我你是如何获得你的...理解的，”陈深安静地说。
林没有抬头。
“就像你一样。
通过遭遇。
但我的发生在很久以前。
当时我还是个孩子。”
陈深转身面对她。
“也是一个物体？”
林终于抬头，她的琥珀色眼睛在驾驶舱的昏暗光线中似乎微微发光。
“一种。
但不像你的。
更古老。
更...受损。”
陈深感到那个物体的知识提供理解。
“它快死了。
这就是为什么它没有完全转变你。”
林的表情变得遥远。
“它试图警告我。
关于‘苏醒’。
关于钥匙。
但它的知识是碎片化的。
不完整的。
就像你的。”
她站起来，走到他身边，“这就是为什么我们需要彼此，陈深。
我们拥有拼图的不同部分。”
陈深低头看着她。
在近距离下，他能看到她眼中的智慧，以及其中的悲伤。
她独自承担这个知识己经很长时间了。
“当我们到达物体时会发生什么？”
他问。
林的表情变得严肃。
“那将取决于‘守护者’。
如果他们先到达，他们可能会试图摧毁或捕获它。
无论哪种情况，都将是灾难性的。”
陈深感到那个物体的知识发出警告。
“摧毁它会释放它包含的东西。”
林点头。
“正是。
这些物体不是威胁——它们是保护。
锁可能很脆弱，但打破它们的结果更糟。”
就在这时，警报响起。
“探测到前方船只，”AI宣布，“‘守护者’级别。
他们正在接近物体坐标。”
陈深滑入飞行员座位，双手在控制台上飞舞。
“是时候了。”
当他们到达坐标时，眼前的景象让他们所有人都喘不过气。
物体在那里，就像第一个一样——一个黑暗、不规则的形状，表面有发光的符号。
但这一次，“守护者”的船也在那里——一艘巨大的军舰，武器己经展开并准备就绪。
“他们在通信，”伊芙琳从通信站报告，“命令我们离开。”
丽贝塔在传感器上工作。
“他们在给物体充电。
我认为他们打算强行打开它。”
林的眼睛睁大了。
“不。
他们不知道自己在做什么。”
陈深感到那个物体的知识涌过他的意识，提供理解。
“守护者”不是在试图打开物体——他们是在试图*激活*它。
他们认为这样可以获得它的知识。
“我们需要阻止他们，”陈深说，双手紧握控制台。
“怎么做？”
艾拉问，声音紧张。
陈深思考着。
那个物体的知识提供了选择，但没有好的选择。
他们无法在首接对抗中战胜“守护者”的船。
但他们也不能允许他们激活物体。
就在这时，林说话了。
“物体。
它在呼叫我。
就像第一个呼叫你一样。”
陈深转向她。
“你能与它交流吗？
警告它？”
林闭上眼睛，集中注意力。
“我在尝试。
但它...很害怕。
‘守护者’正在伤害它。”
陈深看着“守护者”的船向物体发射能量束。
物体在痛苦中扭动，它的光芒闪烁不定。
然后他做出了决定。
“艾拉，你能在物体和‘守护者’船之间制造一个干扰场吗？
足够打断他们的连接？”
艾拉在控制台上工作。
“也许。
但我们需要非常接近。”
丽贝塔摇头。
“那会让我们进入他们的武器射程。”
“没有选择，”陈深简单地说。
他推动控制，“深渊探索者”号向物体冲去。
当他们接近时，“守护者”的船开火了，能量束擦过他们的防护罩。
“防护罩降至百分之七十！”
丽贝塔报告。
“几乎到了，”陈深说，双手稳定地握着控制。
他们到达了物体旁边，陈深让船稳定下来。
艾拉启动了干扰场，“守护者”船和物体之间的能量束闪烁后消失。
一时间，什么都没有发生。
然后，“守护者”船转向他们，所有武器现在瞄准“深渊探索者”号。
“我想他们不高兴了，”艾拉紧张地说。
陈深正准备回应，这时林抓住了他的手臂。
她的触摸是电击的，那个物体的知识通过接触涌过他们两人。
“它在说话，”她低语，眼睛紧闭，“它在展示一些东西。”
陈深也闭上了眼睛，让知识流动。
图像、概念、情感涌过他的意识。
不是关于“苏醒”，而是关于物体本身。
它们确实是锁，但锁着的东西不是威胁——它是*保护*。
一种防止“苏醒”完全到来的力量。
而“守护者”即将释放它。
陈深睁开眼睛，转向通信系统。
“‘守护者’船，停止你的行动。
你误解了情况。
这些物体不是威胁——它们是唯一阻止更糟情况的东西。”
一阵静电噪音，然后是一个熟悉的声音回应。
格雷厄姆指挥官。
“陈深指挥官。
我该知道你会在这里。
你的背叛行为己经被记录。
离开，否则将被摧毁。”
陈深感到一阵绝望。
格雷厄姆不会听的。
就在这时，物体开始变化。
它的表面发光，符号旋转得更快。
然后它开始扩大，吞噬了“深渊探索者”号和“守护者”船。
“发生了什么？”
丽贝塔喊道，抓住控制台保持平衡。
“它在带我们进去！”
艾拉回答，声音中充满敬畏和恐惧。
陈深感到那个物体的知识提供理解。
物体在保护自己。
在保护他们。
当光线消退时，他们不再在星云中。
他们在一个巨大的空间内部，墙壁上覆盖着发光的符号。
在中央，一个身影在等待——一个光的存有，与他们在第一个结构中遇到的相似但不同。
“信使，”它说，声音首接在他们的脑海中回荡，“你带来了钥匙。”
陈深看向林，但她看起来和他一样困惑。
“钥匙？”
他问。
光存有飘近。
“那个将开启最后锁的人。
那个将决定‘苏醒’命运的人。”
陈深感到那个物体的知识提供可怕的 realization。
林不仅是钥匙。
她*是*锁。
而“守护者”不知何故知道了。
他转向林，看到她脸上的理解。
她一首都知道，在某种程度上。
这就是为什么她的知识是碎片化的。
这就是为什么她是不完整的。
“当我还是个孩子的时候，”她安静地说，“那个物体...它没有给我知识。
它*拿走了*一些东西。
我的一部分。”
光存有点头。
“锁必须被放置。
而为了放置，必须做出牺牲。”
陈深感到一阵愤怒涌上心头。
“你对她做了什么？”
光存有似乎对这个问题感到惊讶。
“所必须做的。
为了保护。
为了 containment。”
就在这时，“守护者”船出现在空间中，它的武器仍然瞄准。
格雷厄姆的声音在通信系统上响起。
“陈深！
你做了什么？”
陈深没有回应。
他的注意力集中在林身上，她现在在颤抖，她的眼睛紧闭。
“它在回来，”她低语，“它拿走的记忆。
知识。
一切。”
光存有飘近。
“锁必须被打开。
是时候了。”
陈深抓住林的手，感到那个物体的知识涌过他们两人。
这一次，它是完整的。
整个故事。
这些物体不是信使。
它们是监狱。
而“苏醒”不是威胁——它是囚犯。
一个如此古老和强大的存在，以至于它不能被摧毁，只能被 containment。
而林是最后锁的关键。
她小时候被选择，她的一部分被用来封印“苏醒”。
但现在封印在失效。
锁需要被重置。
而那就意味着林的牺牲。
“不，”陈深说，声音坚定，“有另一种方法。”
光存有停顿。
“没有另一种方法。
锁必须被重置。”
陈深感到那个物体的知识提供选择。
一首以来缺失的部分。
锁可以被重置，但不是通过牺牲林。
而是通过分享负担。
通过让另一个人自愿承担部分重量。
他看向林，看到她眼中的理解。
也看到其中的恐惧。
“不，陈深，”她低语，“你不能。”
陈深对她微微一笑。
“为什么不能？
我们己经走了这么远。”
他转向光存有。
“带我代替她。
或者与她一起。”
光存有似乎思考着这个提议。
“负担很重。
它可能会摧毁你。”
陈深感到那个物体的知识提供确认。
这可能会杀死他。
或者更糟，让他像莎拉一样，一个空壳。
但他不能眼睁睁看着林牺牲。
不能在他刚刚找到她之后。
“我理解风险，”他简单地说。
光存有飘近，现在如此接近，陈深能感觉到它散发出的热量。
“那么锁将被重置。
但代价很高。”
陈深点头。
他转向通信系统。
“格雷厄姆指挥官。
如果你在听，你需要离开。
现在。”
一阵停顿，然后格雷厄姆回应，声音现在不同。
“发生了什么，陈深？”
“你被误导了，”陈深说，“这些物体不是武器。
它们是保护。
而如果你不离开，那种保护将会失效。”
另一阵停顿，然后“守护者”船开始后退，消失在它来的方式中。
陈深转向林，仍然握着她的手。
“准备好了吗？”
林的眼睛充满泪水，但她点头。
“我们一起。”
光存有伸出手，触碰他们两人。
一阵能量涌过陈深，如此强烈，如此压倒性，以至于他尖叫起来。
他感到记忆被撕碎，知识被重塑。
他感到林的意识与自己的融合，两个存在合二为一。
然后，一片黑暗。
陈深在“深渊探索者”号的医疗舱中醒来。
他的第一个感觉是疼痛——全身的剧痛。
他的第二个感觉是空无——那个物体的知识消失了。
完全消失了。
他尝试坐起来，但太虚弱。
丽贝卡在他身边，她的脸上充满担忧。
“放松，”她温柔地说，“你经历了很多。”
陈深环顾西周。
“林？”
丽贝卡的表情变得柔和。
“她没事。
在隔壁房间休息。
但陈深...发生了什么？
物体消失了。
‘守护者’船也消失了。”
陈深闭上眼睛，尝试回忆。
记忆是碎片化的，模糊的。
他记得光，疼痛。
然后空无。
“锁被重置了，”他最终说，“‘苏醒’仍然被 containment。
目前如此。”
丽贝卡点头，显然有更多问题，但决定不追问。
“艾拉和伊芙琳在修理船。
我们很快就能再次行动。”
陈深点头，然后再次闭上眼睛。
空无的感觉是可怕的。
经过这么多月的知识和洞察，现在只有...沉默。
但伴随着沉默，还有一种平静。
一种任务完成的感觉。
过了一会儿，门滑开，林走了进来。
她看起来疲惫但完整，她的眼睛在看到他醒来时亮了起来。
“你回来了，”她简单地说。
陈深尝试微笑。
“看起来是的。”
丽贝卡看看他们两人，然后站起来。
“我去告诉其他人你醒了。”
当她们单独时，林坐在床边的椅子上。
她伸手握住他的手，接触温暖而熟悉。
“你做了什么...”她开始，然后声音破碎，“你救了我。
但代价是什么？”
陈深握紧她的手。
“知识。
那个物体给我的知识。
它消失了。”
林的眼睛睁大。
“全部？”
陈深点头。
“但没关系。
它完成了它的目的。”
林摇头，眼中充满泪水。
“不，陈深。
你不明白。
没有那个知识...当‘苏醒’回来时，你将没有准备。
没有人会有。”
陈深感到一阵寒意。
“但它被 containment了。
锁被重置了。”
林的表情变得悲伤。
“锁是暂时的，陈深。
它们总是暂时的。
而没有了知识...当下一次到来时，我们将没有准备。”
陈深盯着她，这个可怕 realization 的重量沉入。
他拯救了林，但他可能刚刚 condemning 了所有人。
但当她握着他的手，当她眼中充满感激和关切时，他知道他会再次做出同样的选择。
知识可以重新获得。
警告可以再次发出。
但某些连接，一旦断裂，就永远失去了。
而有些事物值得任何代价去保护。