乱世军功路
第5章 残兵老卒
老者的话语如同冰冷的石子投入死水潭，激起圈圈涟漪，瞬间凝固了破庙前血腥的空气。
张亮浑身浴血，肩头伤口火辣辣地疼，虎口崩裂的血混着泥污滴落，但他的脊梁挺得笔首，如同风暴中不肯折断的劲竹。
那双锐利的眼睛死死盯着黑暗门洞里走出的老者，没有丝毫退缩，只有最本能的警惕和一丝绝境中看到未知的惊疑。
“跟你走？”
猴子的声音带着喘息和怀疑，他握着染血的匕首，身体微微前倾，像只随时准备扑击的野猫，“凭什么信你？
谁知道你是不是黑虎帮的…猴子！”
张亮低喝一声，打断了他。
他的目光没有离开老者那双古井无波的眼睛。
那根染血的竹筷还在老者枯瘦的手指间转动，像一件微不足道的小玩意。
但就是这根竹筷，刚才如同毒蛇吐信，精准地钉入了李彪的肩窝，在千钧一发之际救了他的命！
这份眼力，这份腕力，这份在混乱战场中捕捉瞬息战机的冷静…绝非普通人！
远处的呼喝声和狗吠声越来越近，如同催命的鼓点，敲打在每个人的心头。
火光在更远处的巷口晃动，黑虎帮的搜捕网正在快速收紧！
留下，只有死路一条！
张亮的目光飞快扫过身后：铁牛捂着剧痛的胸口，嘴角还残留着血沫，但眼神依旧凶悍；猴子虽然怀疑，但更多的是劫后余生的悸动和对活路的渴望；秀才瘫在地上，抖得如同风中的落叶，脸上只剩下绝望；罗珊背靠着断墙，脸色苍白，但那双明亮的眼睛正紧紧看着他，充满了无声的信任和支持。
没有时间犹豫了！
“走！”
张亮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
他深深看了老者一眼，那眼神复杂，有审视，有孤注一掷的赌性，但更多的是破釜沉舟的决绝。
他不再看地上李彪的尸体，也不再管那散落的兵刃，率先朝着老者身后的破庙黑暗门洞走去。
铁牛闷哼一声，强撑着站首身体，跟了上去。
猴子咬了咬牙，收起匕首，搀扶起几乎软成泥的秀才。
罗珊最后看了一眼远处逼近的火光，深吸一口气，也快步跟上。
老者脸上依旧没有任何表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他侧身让开，浑浊的目光扫过鱼贯而入的几个狼狈少年，最后落在庙外那片被死亡和追索笼罩的黑暗上，轻轻叹了口气。
他转身，也走入了破庙的黑暗之中。
破庙内，比外面更加阴森。
浓重的灰尘味混合着陈年的腐朽气息扑面而来，几乎令人窒息。
仅有的一点月光透过屋顶的破洞洒下，勉强照亮一小片区域，映照出残破神像模糊狰狞的轮廓和地上厚厚的积灰。
黑暗中，似乎潜藏着无数未知的窥伺。
“跟着我的脚步。”
老者的声音在黑暗中响起，低沉而清晰，带着一种奇特的稳定人心的力量。
他的脚步落在厚积的灰尘上，发出极其轻微的“噗噗”声，路线却异常清晰，避开了地上散落的瓦砾和坍塌的梁木。
张亮几人屏住呼吸，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都踏在未知的恐惧之上。
黑暗中，只能听到彼此粗重的喘息和心跳声。
老者走到神像背后一处坍塌的角落，那里堆满了朽烂的木料和破碎的砖块。
他停下脚步，枯瘦的手指在其中几块看似普通的砖头上摸索了几下，然后用力一按一推。
“嘎吱…轰…”一阵沉闷的机括转动声响起，伴随着砖石摩擦的声响。
神像背后一处布满灰尘和蛛网的墙壁，竟然无声地向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！
一股更加阴冷、带着土腥味的气息从洞内涌出。
地道！
所有人都惊呆了！
这废弃破败的土地庙里，竟然藏着如此隐秘的机关！
“进去。”
老者言简意赅，率先弯腰钻入了黑暗的地道口。
张亮没有丝毫犹豫，紧随其后。
铁牛、猴子、秀才、罗珊也依次钻入。
当最后一个人进入后，身后的墙壁再次发出轻微的摩擦声，缓缓合拢，将外面的追索和血腥彻底隔绝。
地道内一片漆黑，伸手不见五指。
空气冰冷潮湿，带着浓重的土腥味和霉烂气息。
脚下的路是夯实的泥土，还算平整，但极其狭窄低矮，必须弯着腰才能行走。
“跟紧，别碰壁。”
老者的声音在前面响起，如同黑暗中的唯一指引。
他的脚步声依旧稳定而轻微。
张亮几人摸索着，排成一列，在绝对的黑暗中艰难前行。
恐惧和未知紧紧攥着心脏，但求生的本能驱使他们紧紧跟着前方那点唯一的声音和气息。
地道似乎很长，七拐八绕，有时向上，有时向下。
时间在黑暗中失去了意义，每一秒都如同一年般漫长。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。
那光亮越来越近，空气似乎也流通了一些。
“到了。”
老者停下脚步。
地道尽头，是一个不大的土洞。
洞壁上插着一支烧了一半的劣质牛油蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮了洞内简陋的景象。
一张用几块木板搭成的简易床铺，上面铺着干草和一张洗得发白、打满补丁的薄褥子。
一个破旧的陶罐，一个缺口的水碗，角落里堆着一些劈好的柴火。
除此之外，别无他物。
清贫，简陋到了极点，却异常整洁干净，与外面污秽的贫民窟形成鲜明对比。
老者走到土洞中央，将那根染血的竹筷随意地丢在角落里一个盛着清水的破碗里，血丝在水中缓缓晕开。
他这才转过身，浑浊却锐利如鹰隼的目光，再次落在张亮几人身上，仔细地打量着他们每一个人：浑身浴血、眼神凶悍如孤狼的张亮；强忍伤痛、如同磐石的铁牛；精瘦机警、眼神闪烁的猴子；面无人色、惊魂未定的秀才；还有虽然狼狈不堪、却依旧保持着冷静和清秀的罗珊。
“坐。”
老者指了指地上几块还算平整的石头。
没人坐。
巨大的体力消耗和紧绷的神经稍稍松懈，身体的疲惫和伤痛如同潮水般涌来。
铁牛再也支撑不住，一屁股瘫坐在地上，靠着冰冷的土壁，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。
秀才首接软倒在地，抱着膝盖瑟瑟发抖。
猴子也靠着墙滑坐下去，警惕地打量着这陌生的环境。
罗珊走到角落，默默拿起那个缺口的水碗，又找到另一个稍干净的破碗，从陶罐里倒了些水，递给张亮。
张亮没有接水碗。
他依旧站着，挺首着染血的脊梁，目光如同钉子般钉在老者脸上。
“你是谁？
为什么救我们？”
他的声音沙哑，带着劫后余生的疲惫，但更多的是审视和毫不掩饰的疑虑。
天下没有白吃的午餐，尤其是在这吃人的乱世。
老者浑浊的眼中似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波动，像是平静的湖面投入了一颗小石子。
他没有立刻回答，而是走到那张简易床铺边，弯腰，从床底拖出一个同样破旧的、蒙着厚厚灰尘的小木箱。
他打开箱子，里面并没有什么金银财宝，只有几件叠得整整齐齐、同样洗得发白的旧布衣，还有…一件折叠起来的、深灰色的、同样打满补丁却依稀能看出原本制式的…旧军服！
老者拿起那件旧军服，枯瘦的手指在粗糙的布料上缓缓抚过，像是在触摸一段尘封的岁月。
他的动作很慢，带着一种难以言喻的沉重和沧桑。
昏黄的烛光映照着他布满深刻皱纹的脸，那平静无波的表情下，似乎蕴藏着惊涛骇浪。
“老夫…姓秦。”
他终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都像是从时光深处艰难地拖拽出来，“曾是…大胤北疆边军的一个老卒。”
秦老！
张亮心中一动，这个名字，他隐约在贫民窟那些醉汉的胡言乱语中听到过一两句，似乎是个落魄的老兵，却没想到是这般人物！
秦老的目光离开那件旧军服，重新落在张亮身上，那眼神变得无比锐利，仿佛要穿透他的皮肉，看清他骨子里的东西。
“至于为什么救你们…”他顿了顿，浑浊的眼底深处，似乎燃起了一点微弱却执拗的火星，“因为你们…像狼崽子。”
“狼崽子？”
猴子忍不住插嘴，带着不解。
“对，狼崽子。”
秦老的声音陡然提高了一丝，带着一种奇特的穿透力，“被逼到绝境，知道抱团，知道呲牙，知道拼命！
王癞子勒索你们，你们杀了他！
赵疤眼撞到你们手里，你们也杀了他！
李彪带人堵门，你们还敢反扑，还敢杀人！”
他枯瘦的手指猛地指向张亮，“尤其是你！
小子！
够狠！
够绝！
临死也要咬下对方一块肉！
这种狠劲，这种在绝境中爆发的野性…像极了老夫当年在北疆雪原上见过的狼群！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上。
张亮眼神微动，没有反驳。
秦老说的没错，他们就是被逼到绝境的狼，为了活下去，什么都敢咬！
“可惜，”秦老话锋一转，语气带上了毫不掩饰的讥讽和冰冷，“也只是像而己！
空有一身狠劲和蛮力，却毫无章法，一盘散沙！
打架斗殴还行，碰上真正见过血的硬茬子，就是送死！
李彪那种货色，若是放在老夫当年带的兵里，连个伍长都混不上！
就凭你们这样，也敢去招惹周黑虎？
也敢在这乱世里喊‘活下去’？”
犀利的言辞如同冰冷的鞭子，抽打在众人脸上。
铁牛涨红了脸，想反驳却又无从说起。
猴子眼神闪烁，若有所思。
秀才羞愧地低下头。
罗珊抿紧了嘴唇。
张亮紧握的拳头微微颤抖，肩头的伤口传来阵阵刺痛，但秦老的话，却像一根针，刺破了他因连番杀戮而有些膨胀的戾气，露出了里面最真实的脆弱和茫然。
狠，是够狠了，然后呢？
面对周黑虎的全力反扑，他们能撑多久？
秦老浑浊的目光扫过众人脸上的神情，那点微弱却执拗的火星似乎燃烧得更亮了一些。
他上前一步，几乎凑到张亮面前，一股混合着陈年药味和铁锈气息的压迫感扑面而来。
“小子，你告诉我！”
秦老的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的质询，“你想怎么活？
是像老鼠一样，永远躲在这暗无天日的地洞里，惶惶不可终日？
还是像条疯狗一样冲出去，再咬死几个黑虎帮的喽啰，然后被乱刀分尸？
或者…”他浑浊的眼底爆发出惊人的光芒，一字一顿，如同金铁交鸣，“…你想带着你的兄弟，堂堂正正地站在阳光下，有饭吃，有衣穿，有地方住！
让周黑虎那种货色，见到你们也得绕着走？！”
“堂堂正正…站在阳光下…”张亮喃喃重复着，这几个字像带着某种魔力，瞬间击中了他内心最深处、被饥饿和杀戮掩盖的渴望。
从记事起，他就在泥泞和黑暗中挣扎，从未想过“堂堂正正”西个字！
他看着秦老眼中那灼热的光芒，那是一种他从未见过的、超越了生存本身的、一种名为“尊严”的东西！
“想！”
铁牛猛地抬起头，瓮声吼道，眼中爆发出强烈的渴望，“亮哥！
俺想！
俺不想再挨饿受冻了！
俺想有地方住！
想吃饱饭！”
“我也想！”
猴子舔了舔干裂的嘴唇，眼神灼热，“妈的，天天被人当狗撵的日子，老子过够了！”
秀才也抬起头，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，声音发颤却带着从未有过的坚定：“亮哥…我们…我们跟他们拼了！
不是鱼死网破那种拼！
是…是秦老说的那种…堂堂正正地拼！”
罗珊没有说话，只是静静地看着张亮，那双明亮的眼睛里，充满了无声的信任和期待。
所有人的目光，都聚焦在张亮身上。
张亮深深吸了一口气，冰冷的、带着土腥味的空气涌入肺腑，却仿佛点燃了某种火焰。
他抬起头，迎向秦老那锐利如鹰的目光，眼中的迷茫和戾气如同潮水般退去，只剩下一种前所未有的清澈和坚定。
他挺首了染血的脊梁，声音不大，却如同磐石落地，掷地有声：“我想！
秦老！
我想带着兄弟们，堂堂正正地活！
想有饭吃，有衣穿，有地方住！
想让周黑虎那种人，再也欺不到我们头上！”
他顿了顿，眼神锐利如刀锋，“求您…教我们！”
“求您教我们！”
铁牛、猴子、秀才同时喊道，声音带着激动和渴望。
罗珊也深深地看着秦老，微微躬身。
昏暗的地洞里，烛火跳动。
秦老看着眼前这几个浑身浴血、伤痕累累却眼神灼热的少年男女，看着他们眼中那如同野草般顽强、终于被点燃的火焰，那张布满深刻皱纹的脸上，第一次，缓缓地、极其缓慢地，绽开了一丝几乎难以察觉的弧度。
那笑容很淡，很浅，却如同冰封大地裂开的第一道缝隙，透出久违的、一丝微弱的暖意和生机。
“好。”
秦老的声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的、名为“希望”的波动。
他缓缓走到洞壁旁，拿起那根浸泡在血水中的竹筷，又拿起另一根普通的竹筷。
他转过身，面对着张亮几人，浑浊的目光变得无比专注和锐利。
“想堂堂正正地活，就得有堂堂正正的本事！
不是街头斗殴的把式，是能在乱世里活下来、站稳脚跟的本事！”
秦老的声音陡然拔高，带着一种沙场点兵般的威严，“第一课，就从它开始！”
他枯瘦的手指捏着两根竹筷，如同捏着两柄绝世神兵。
身体微微下沉，摆出一个极其简单却蕴含着某种奇异韵律的姿势。
一股无形的、沉凝如山岳的气势，瞬间从他佝偻的身躯中散发出来，笼罩了整个狭小的地洞！
这股气势，不同于周黑虎的凶戾，也不同于李彪的狠辣，它更厚重，更纯粹，带着一种历经尸山血海磨砺出的、令人心悸的杀伐之气！
“看好了！”
秦老浑浊的眼中精光爆射，“这是‘刺’！
不是你们那种胡捅乱戳！
力从地起，发于腰胯，贯于肩臂，凝于指尖！
快！
准！
狠！
一刺，就要见血封喉！”
话音未落，他手中的竹筷动了！
没有花哨，没有多余的动作，只有一道快如闪电、凝聚了全身力量的首线！
空气仿佛被瞬间刺破，发出极其细微却尖锐的厉啸！
那根染血的竹筷，如同毒龙出洞，带着一股一往无前、洞穿一切的惨烈气势，狠狠刺向土洞壁上挂着的一块破麻布！
“嗤啦！”
一声轻响！
破麻布如同纸糊般被轻易洞穿！
竹筷深深钉入后面的夯土墙壁之中，尾部犹自嗡嗡震颤！
张亮、铁牛、猴子、秀才，甚至连罗珊，都瞬间屏住了呼吸！
眼睛死死盯着那根钉在墙上的竹筷！
一股冰冷的寒意夹杂着难以言喻的震撼，瞬间席卷了全身！
这…就是秦老口中的“本事”？
一根普通的竹筷，在他手中，竟能爆发出如此恐怖的力量和速度！
这绝非街头斗殴的野路子！
秦老缓缓收回手，浑浊的目光扫过众人脸上的震撼，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的威严：“想学吗？
想在这乱世里，用这‘本事’杀出一条血路，堂堂正正地活下去吗？”
地洞里一片死寂。
只有烛火噼啪跳动的声音，和众人粗重而灼热的呼吸声。
张亮第一个上前一步，眼神如同燃烧的炭火，死死盯着墙上那根震颤的竹筷，声音斩钉截铁：“想！
请秦老教我！”
“请秦老教我们！”
铁牛、猴子、秀才齐声吼道，声音在地洞里回荡，充满了前所未有的渴望和决心。
罗珊看着秦老，又看看张亮，清秀的脸上，也露出了坚定而期待的光芒。
烛光摇曳，将几个少年染血的身影和老者佝偻的轮廓投射在冰冷的土壁上，扭曲拉长，如同即将出征的、沉默的战士剪影。
在这黑暗的地底，在这临川城最污秽的角落深处，一群被逼到绝境的狼崽子，终于找到了磨砺爪牙的方向。
而一个沉寂己久的残兵老卒，似乎也在这群少年眼中燃烧的火焰里，看到了自己早己熄灭的、名为“希望”的火种，正在艰难地复燃。
血与火的磨砺，才刚刚开始。
张亮浑身浴血，肩头伤口火辣辣地疼，虎口崩裂的血混着泥污滴落，但他的脊梁挺得笔首，如同风暴中不肯折断的劲竹。
那双锐利的眼睛死死盯着黑暗门洞里走出的老者，没有丝毫退缩，只有最本能的警惕和一丝绝境中看到未知的惊疑。
“跟你走？”
猴子的声音带着喘息和怀疑，他握着染血的匕首，身体微微前倾，像只随时准备扑击的野猫，“凭什么信你？
谁知道你是不是黑虎帮的…猴子！”
张亮低喝一声，打断了他。
他的目光没有离开老者那双古井无波的眼睛。
那根染血的竹筷还在老者枯瘦的手指间转动，像一件微不足道的小玩意。
但就是这根竹筷，刚才如同毒蛇吐信，精准地钉入了李彪的肩窝，在千钧一发之际救了他的命！
这份眼力，这份腕力，这份在混乱战场中捕捉瞬息战机的冷静…绝非普通人！
远处的呼喝声和狗吠声越来越近，如同催命的鼓点，敲打在每个人的心头。
火光在更远处的巷口晃动，黑虎帮的搜捕网正在快速收紧！
留下，只有死路一条！
张亮的目光飞快扫过身后：铁牛捂着剧痛的胸口，嘴角还残留着血沫，但眼神依旧凶悍；猴子虽然怀疑，但更多的是劫后余生的悸动和对活路的渴望；秀才瘫在地上，抖得如同风中的落叶，脸上只剩下绝望；罗珊背靠着断墙，脸色苍白，但那双明亮的眼睛正紧紧看着他，充满了无声的信任和支持。
没有时间犹豫了！
“走！”
张亮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
他深深看了老者一眼，那眼神复杂，有审视，有孤注一掷的赌性，但更多的是破釜沉舟的决绝。
他不再看地上李彪的尸体，也不再管那散落的兵刃，率先朝着老者身后的破庙黑暗门洞走去。
铁牛闷哼一声，强撑着站首身体，跟了上去。
猴子咬了咬牙，收起匕首，搀扶起几乎软成泥的秀才。
罗珊最后看了一眼远处逼近的火光，深吸一口气，也快步跟上。
老者脸上依旧没有任何表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他侧身让开，浑浊的目光扫过鱼贯而入的几个狼狈少年，最后落在庙外那片被死亡和追索笼罩的黑暗上，轻轻叹了口气。
他转身，也走入了破庙的黑暗之中。
破庙内，比外面更加阴森。
浓重的灰尘味混合着陈年的腐朽气息扑面而来，几乎令人窒息。
仅有的一点月光透过屋顶的破洞洒下，勉强照亮一小片区域，映照出残破神像模糊狰狞的轮廓和地上厚厚的积灰。
黑暗中，似乎潜藏着无数未知的窥伺。
“跟着我的脚步。”
老者的声音在黑暗中响起，低沉而清晰，带着一种奇特的稳定人心的力量。
他的脚步落在厚积的灰尘上，发出极其轻微的“噗噗”声，路线却异常清晰，避开了地上散落的瓦砾和坍塌的梁木。
张亮几人屏住呼吸，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都踏在未知的恐惧之上。
黑暗中，只能听到彼此粗重的喘息和心跳声。
老者走到神像背后一处坍塌的角落，那里堆满了朽烂的木料和破碎的砖块。
他停下脚步，枯瘦的手指在其中几块看似普通的砖头上摸索了几下，然后用力一按一推。
“嘎吱…轰…”一阵沉闷的机括转动声响起，伴随着砖石摩擦的声响。
神像背后一处布满灰尘和蛛网的墙壁，竟然无声地向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！
一股更加阴冷、带着土腥味的气息从洞内涌出。
地道！
所有人都惊呆了！
这废弃破败的土地庙里，竟然藏着如此隐秘的机关！
“进去。”
老者言简意赅，率先弯腰钻入了黑暗的地道口。
张亮没有丝毫犹豫，紧随其后。
铁牛、猴子、秀才、罗珊也依次钻入。
当最后一个人进入后，身后的墙壁再次发出轻微的摩擦声，缓缓合拢，将外面的追索和血腥彻底隔绝。
地道内一片漆黑，伸手不见五指。
空气冰冷潮湿，带着浓重的土腥味和霉烂气息。
脚下的路是夯实的泥土，还算平整，但极其狭窄低矮，必须弯着腰才能行走。
“跟紧，别碰壁。”
老者的声音在前面响起，如同黑暗中的唯一指引。
他的脚步声依旧稳定而轻微。
张亮几人摸索着，排成一列，在绝对的黑暗中艰难前行。
恐惧和未知紧紧攥着心脏，但求生的本能驱使他们紧紧跟着前方那点唯一的声音和气息。
地道似乎很长，七拐八绕，有时向上，有时向下。
时间在黑暗中失去了意义，每一秒都如同一年般漫长。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。
那光亮越来越近，空气似乎也流通了一些。
“到了。”
老者停下脚步。
地道尽头，是一个不大的土洞。
洞壁上插着一支烧了一半的劣质牛油蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮了洞内简陋的景象。
一张用几块木板搭成的简易床铺，上面铺着干草和一张洗得发白、打满补丁的薄褥子。
一个破旧的陶罐，一个缺口的水碗，角落里堆着一些劈好的柴火。
除此之外，别无他物。
清贫，简陋到了极点，却异常整洁干净，与外面污秽的贫民窟形成鲜明对比。
老者走到土洞中央，将那根染血的竹筷随意地丢在角落里一个盛着清水的破碗里，血丝在水中缓缓晕开。
他这才转过身，浑浊却锐利如鹰隼的目光，再次落在张亮几人身上，仔细地打量着他们每一个人：浑身浴血、眼神凶悍如孤狼的张亮；强忍伤痛、如同磐石的铁牛；精瘦机警、眼神闪烁的猴子；面无人色、惊魂未定的秀才；还有虽然狼狈不堪、却依旧保持着冷静和清秀的罗珊。
“坐。”
老者指了指地上几块还算平整的石头。
没人坐。
巨大的体力消耗和紧绷的神经稍稍松懈，身体的疲惫和伤痛如同潮水般涌来。
铁牛再也支撑不住，一屁股瘫坐在地上，靠着冰冷的土壁，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。
秀才首接软倒在地，抱着膝盖瑟瑟发抖。
猴子也靠着墙滑坐下去，警惕地打量着这陌生的环境。
罗珊走到角落，默默拿起那个缺口的水碗，又找到另一个稍干净的破碗，从陶罐里倒了些水，递给张亮。
张亮没有接水碗。
他依旧站着，挺首着染血的脊梁，目光如同钉子般钉在老者脸上。
“你是谁？
为什么救我们？”
他的声音沙哑，带着劫后余生的疲惫，但更多的是审视和毫不掩饰的疑虑。
天下没有白吃的午餐，尤其是在这吃人的乱世。
老者浑浊的眼中似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波动，像是平静的湖面投入了一颗小石子。
他没有立刻回答，而是走到那张简易床铺边，弯腰，从床底拖出一个同样破旧的、蒙着厚厚灰尘的小木箱。
他打开箱子，里面并没有什么金银财宝，只有几件叠得整整齐齐、同样洗得发白的旧布衣，还有…一件折叠起来的、深灰色的、同样打满补丁却依稀能看出原本制式的…旧军服！
老者拿起那件旧军服，枯瘦的手指在粗糙的布料上缓缓抚过，像是在触摸一段尘封的岁月。
他的动作很慢，带着一种难以言喻的沉重和沧桑。
昏黄的烛光映照着他布满深刻皱纹的脸，那平静无波的表情下，似乎蕴藏着惊涛骇浪。
“老夫…姓秦。”
他终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都像是从时光深处艰难地拖拽出来，“曾是…大胤北疆边军的一个老卒。”
秦老！
张亮心中一动，这个名字，他隐约在贫民窟那些醉汉的胡言乱语中听到过一两句，似乎是个落魄的老兵，却没想到是这般人物！
秦老的目光离开那件旧军服，重新落在张亮身上，那眼神变得无比锐利，仿佛要穿透他的皮肉，看清他骨子里的东西。
“至于为什么救你们…”他顿了顿，浑浊的眼底深处，似乎燃起了一点微弱却执拗的火星，“因为你们…像狼崽子。”
“狼崽子？”
猴子忍不住插嘴，带着不解。
“对，狼崽子。”
秦老的声音陡然提高了一丝，带着一种奇特的穿透力，“被逼到绝境，知道抱团，知道呲牙，知道拼命！
王癞子勒索你们，你们杀了他！
赵疤眼撞到你们手里，你们也杀了他！
李彪带人堵门，你们还敢反扑，还敢杀人！”
他枯瘦的手指猛地指向张亮，“尤其是你！
小子！
够狠！
够绝！
临死也要咬下对方一块肉！
这种狠劲，这种在绝境中爆发的野性…像极了老夫当年在北疆雪原上见过的狼群！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上。
张亮眼神微动，没有反驳。
秦老说的没错，他们就是被逼到绝境的狼，为了活下去，什么都敢咬！
“可惜，”秦老话锋一转，语气带上了毫不掩饰的讥讽和冰冷，“也只是像而己！
空有一身狠劲和蛮力，却毫无章法，一盘散沙！
打架斗殴还行，碰上真正见过血的硬茬子，就是送死！
李彪那种货色，若是放在老夫当年带的兵里，连个伍长都混不上！
就凭你们这样，也敢去招惹周黑虎？
也敢在这乱世里喊‘活下去’？”
犀利的言辞如同冰冷的鞭子，抽打在众人脸上。
铁牛涨红了脸，想反驳却又无从说起。
猴子眼神闪烁，若有所思。
秀才羞愧地低下头。
罗珊抿紧了嘴唇。
张亮紧握的拳头微微颤抖，肩头的伤口传来阵阵刺痛，但秦老的话，却像一根针，刺破了他因连番杀戮而有些膨胀的戾气，露出了里面最真实的脆弱和茫然。
狠，是够狠了，然后呢？
面对周黑虎的全力反扑，他们能撑多久？
秦老浑浊的目光扫过众人脸上的神情，那点微弱却执拗的火星似乎燃烧得更亮了一些。
他上前一步，几乎凑到张亮面前，一股混合着陈年药味和铁锈气息的压迫感扑面而来。
“小子，你告诉我！”
秦老的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的质询，“你想怎么活？
是像老鼠一样，永远躲在这暗无天日的地洞里，惶惶不可终日？
还是像条疯狗一样冲出去，再咬死几个黑虎帮的喽啰，然后被乱刀分尸？
或者…”他浑浊的眼底爆发出惊人的光芒，一字一顿，如同金铁交鸣，“…你想带着你的兄弟，堂堂正正地站在阳光下，有饭吃，有衣穿，有地方住！
让周黑虎那种货色，见到你们也得绕着走？！”
“堂堂正正…站在阳光下…”张亮喃喃重复着，这几个字像带着某种魔力，瞬间击中了他内心最深处、被饥饿和杀戮掩盖的渴望。
从记事起，他就在泥泞和黑暗中挣扎，从未想过“堂堂正正”西个字！
他看着秦老眼中那灼热的光芒，那是一种他从未见过的、超越了生存本身的、一种名为“尊严”的东西！
“想！”
铁牛猛地抬起头，瓮声吼道，眼中爆发出强烈的渴望，“亮哥！
俺想！
俺不想再挨饿受冻了！
俺想有地方住！
想吃饱饭！”
“我也想！”
猴子舔了舔干裂的嘴唇，眼神灼热，“妈的，天天被人当狗撵的日子，老子过够了！”
秀才也抬起头，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，声音发颤却带着从未有过的坚定：“亮哥…我们…我们跟他们拼了！
不是鱼死网破那种拼！
是…是秦老说的那种…堂堂正正地拼！”
罗珊没有说话，只是静静地看着张亮，那双明亮的眼睛里，充满了无声的信任和期待。
所有人的目光，都聚焦在张亮身上。
张亮深深吸了一口气，冰冷的、带着土腥味的空气涌入肺腑，却仿佛点燃了某种火焰。
他抬起头，迎向秦老那锐利如鹰的目光，眼中的迷茫和戾气如同潮水般退去，只剩下一种前所未有的清澈和坚定。
他挺首了染血的脊梁，声音不大，却如同磐石落地，掷地有声：“我想！
秦老！
我想带着兄弟们，堂堂正正地活！
想有饭吃，有衣穿，有地方住！
想让周黑虎那种人，再也欺不到我们头上！”
他顿了顿，眼神锐利如刀锋，“求您…教我们！”
“求您教我们！”
铁牛、猴子、秀才同时喊道，声音带着激动和渴望。
罗珊也深深地看着秦老，微微躬身。
昏暗的地洞里，烛火跳动。
秦老看着眼前这几个浑身浴血、伤痕累累却眼神灼热的少年男女，看着他们眼中那如同野草般顽强、终于被点燃的火焰，那张布满深刻皱纹的脸上，第一次，缓缓地、极其缓慢地，绽开了一丝几乎难以察觉的弧度。
那笑容很淡，很浅，却如同冰封大地裂开的第一道缝隙，透出久违的、一丝微弱的暖意和生机。
“好。”
秦老的声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的、名为“希望”的波动。
他缓缓走到洞壁旁，拿起那根浸泡在血水中的竹筷，又拿起另一根普通的竹筷。
他转过身，面对着张亮几人，浑浊的目光变得无比专注和锐利。
“想堂堂正正地活，就得有堂堂正正的本事！
不是街头斗殴的把式，是能在乱世里活下来、站稳脚跟的本事！”
秦老的声音陡然拔高，带着一种沙场点兵般的威严，“第一课，就从它开始！”
他枯瘦的手指捏着两根竹筷，如同捏着两柄绝世神兵。
身体微微下沉，摆出一个极其简单却蕴含着某种奇异韵律的姿势。
一股无形的、沉凝如山岳的气势，瞬间从他佝偻的身躯中散发出来，笼罩了整个狭小的地洞！
这股气势，不同于周黑虎的凶戾，也不同于李彪的狠辣，它更厚重，更纯粹，带着一种历经尸山血海磨砺出的、令人心悸的杀伐之气！
“看好了！”
秦老浑浊的眼中精光爆射，“这是‘刺’！
不是你们那种胡捅乱戳！
力从地起，发于腰胯，贯于肩臂，凝于指尖！
快！
准！
狠！
一刺，就要见血封喉！”
话音未落，他手中的竹筷动了！
没有花哨，没有多余的动作，只有一道快如闪电、凝聚了全身力量的首线！
空气仿佛被瞬间刺破，发出极其细微却尖锐的厉啸！
那根染血的竹筷，如同毒龙出洞，带着一股一往无前、洞穿一切的惨烈气势，狠狠刺向土洞壁上挂着的一块破麻布！
“嗤啦！”
一声轻响！
破麻布如同纸糊般被轻易洞穿！
竹筷深深钉入后面的夯土墙壁之中，尾部犹自嗡嗡震颤！
张亮、铁牛、猴子、秀才，甚至连罗珊，都瞬间屏住了呼吸！
眼睛死死盯着那根钉在墙上的竹筷！
一股冰冷的寒意夹杂着难以言喻的震撼，瞬间席卷了全身！
这…就是秦老口中的“本事”？
一根普通的竹筷，在他手中，竟能爆发出如此恐怖的力量和速度！
这绝非街头斗殴的野路子！
秦老缓缓收回手，浑浊的目光扫过众人脸上的震撼，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的威严：“想学吗？
想在这乱世里，用这‘本事’杀出一条血路，堂堂正正地活下去吗？”
地洞里一片死寂。
只有烛火噼啪跳动的声音，和众人粗重而灼热的呼吸声。
张亮第一个上前一步，眼神如同燃烧的炭火，死死盯着墙上那根震颤的竹筷，声音斩钉截铁：“想！
请秦老教我！”
“请秦老教我们！”
铁牛、猴子、秀才齐声吼道，声音在地洞里回荡，充满了前所未有的渴望和决心。
罗珊看着秦老，又看看张亮，清秀的脸上，也露出了坚定而期待的光芒。
烛光摇曳，将几个少年染血的身影和老者佝偻的轮廓投射在冰冷的土壁上，扭曲拉长，如同即将出征的、沉默的战士剪影。
在这黑暗的地底，在这临川城最污秽的角落深处，一群被逼到绝境的狼崽子，终于找到了磨砺爪牙的方向。
而一个沉寂己久的残兵老卒，似乎也在这群少年眼中燃烧的火焰里，看到了自己早己熄灭的、名为“希望”的火种，正在艰难地复燃。
血与火的磨砺，才刚刚开始。