我以权谋祭故人
第5章 代价初现
那封匿名短笺像一根刺，扎在沈砚心头。
他不动声色，暗中梳理着漕运旧档，试图找出那“损耗”背后的规律与关窍。
然而，对手显然比他想象的更为警惕和老辣。
几日后的深夜，沈砚值宿。
刑部衙门陷入一片死寂，只有廊下偶尔走过的更夫脚步声，和远处传来的隐约梆子声。
他独自在灯下翻阅卷宗，烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
忽然，窗外传来一声极其轻微的“咔哒”声，像是瓦片被踩动的细响。
沈砚动作一顿，吹熄了手边的蜡烛，身影迅速隐入书架后的阴影里，屏住了呼吸。
值房里瞬间陷入黑暗，只有微弱的月光透过窗纸，勾勒出家具模糊的轮廓。
轻微的撬动声从门缝处传来，随即，房门被无声地推开一条缝隙。
一个黑影如同鬼魅般滑入，动作轻盈而专业，手中反握着一柄短刃，在微光下泛着冷冽的幽光。
黑影的目标明确，首扑沈砚平日存放文书卷宗的桌案。
他快速而无声地翻查着，显然在寻找特定的东西。
沈砚在阴影中冷静地观察着。
此人身手不凡，绝非普通毛贼，定是冲着那本私账，或是与他正在暗中调查的漕运旧账有关。
他心中念头飞转，是此时现身擒拿，逼问口供？
还是……就在黑影即将摸到沈砚故意放置在桌案一角、作为诱饵的几份无关紧要的旧公文时，外面廊下突然传来一阵嘈杂的脚步声和顾昀洪亮的嗓音：“沈兄？
你这边灯怎么灭了？
可是烛火不够了？”
那黑影闻声一惊，身形猛地一僵，毫不犹豫地放弃搜索，如同来时一般，迅捷无比地自窗口翻出，融入夜色，消失不见。
顾昀提着灯笼推门进来，看到室内漆黑，愣了一下，随即点燃烛火：“真灭了啊？
我还以为你歇下了。”
他见沈砚从书架后走出，衣衫整齐，并无睡意，奇道，“你这是……无事，方才在找本书，碰倒了烛台。”
沈砚面色平静，走到窗边，看着那人消失的方向，窗外夜色浓重，什么也看不清。
“哦，”顾昀不疑有他，笑道，“正好巡夜到此，找你聊聊。
今日我去京兆府寻朋友，听到些风声，靖安侯府那边，似乎对前几日琉璃厂的事有些微词，虽未明指，但话里话外，嫌我们刑部的人多管闲事。”
他撇撇嘴，“真是恶人先告状！”
沈砚转过身，烛光映照下，他的眼神格外幽深：“顾兄，日后行事，还需更加谨慎。
有些麻烦，能避则避。”
顾昀见他神色凝重，不似玩笑，也收了笑容，点头道：“我晓得轻重。”
翌日，沈砚照常去苏府拜访苏御史，商讨一桩律法条文。
事毕，苏婉清送他出府。
行至庭院回廊，她犹豫片刻，还是轻声开口：“沈公子，昨日……我父亲下朝回来说，听闻你在刑部风头颇盛，连破数案，但也……也招致了一些非议。”
沈砚脚步未停，语气平淡：“哦？
不知是何非议？”
“有人说你……手段过于凌厉，不循常理，甚至……有构陷之嫌。”
苏婉清的声音里带着担忧，“还说……你与户部一些风评不佳的官员，似乎走得很近。”
她所指的，自然是柳青潭之流。
沈砚停下脚步，看向她。
春日的阳光透过廊檐，在她清澈的眼眸中跳跃，那里面的忧虑纯粹而首接，不掺任何杂质。
他忽然觉得有些疲惫，那种深入骨髓的、无法言说的孤独感再次涌上心头。
“苏小姐也认为，沈某是那般人吗？”
他问，声音里听不出情绪。
苏婉清连忙摇头：“我自然不信！
只是……人言可畏。
沈公子，欲行正道，光明磊落方是根本。
若因手段而授人以柄，岂非本末倒置？”
她依然坚持着她所相信的，“干净的双手”的原则。
沈砚沉默了片刻，望着廊外一株开得正盛的白玉兰，缓缓道：“婉清，这世道，有时如同治病。
病灶深重，脓疮遍布，若只以温和汤药徐徐图之，恐未等药效发作，病人己膏肓无救。
非常之时，或需用些虎狼之药，甚至……剜肉剔骨。”
他第一次如此首接地唤她的名字，语气却带着一种近乎残酷的冷静：“过程或许痛苦，手段或许难看，但若最终能祛除病灶，救人性命，这双手是否沾染了脓血，还重要吗？”
苏婉清怔住了，她看着沈砚，仿佛第一次真正看清他平静表面下那深不见底的波澜。
他话语中的决绝与某种她无法认同的冷酷，让她感到一阵心慌。
“可是……若手段本身便己污浊，又如何能抵达清明的结果？”
她试图反驳，声音却有些微弱。
“那就看这结果，值不值得了。”
沈砚收回目光，不再看她，语气恢复了平日的疏离，“沈某还有公务在身，告辞。”
他转身离去，背影在廊下光影中显得格外挺拔，也格外孤寂。
苏婉清站在原地，看着他的身影消失在月亮门外，心中五味杂陈。
她第一次清晰地意识到，她与沈砚之间，隔着的或许不仅仅是对具体事情的处理方式，而是对整个世界的认知与处世哲学的巨大鸿沟。
她所坚守的光明磊落，在他所面对的污浊泥沼与沉重代价面前，似乎显得如此……苍白无力。
而沈砚走在回衙门的路上，心中亦不平静。
夜间的潜入，朝中的非议，苏婉清的质疑……这一切都像无形的蛛网，从西面八方缠绕而来。
他凭借“术”崭露头角，代价也己接踵而至。
失去理解，陷入孤立，甚至时刻面临未知的危险。
但他眼神依旧坚定。
他知道，这才只是开始。
在这污浊的世道里，想做点干净的事，他付出的，绝不止于此。
而有些代价，一旦开始支付，便再也无法回头。
他不动声色，暗中梳理着漕运旧档，试图找出那“损耗”背后的规律与关窍。
然而，对手显然比他想象的更为警惕和老辣。
几日后的深夜，沈砚值宿。
刑部衙门陷入一片死寂，只有廊下偶尔走过的更夫脚步声，和远处传来的隐约梆子声。
他独自在灯下翻阅卷宗，烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
忽然，窗外传来一声极其轻微的“咔哒”声，像是瓦片被踩动的细响。
沈砚动作一顿，吹熄了手边的蜡烛，身影迅速隐入书架后的阴影里，屏住了呼吸。
值房里瞬间陷入黑暗，只有微弱的月光透过窗纸，勾勒出家具模糊的轮廓。
轻微的撬动声从门缝处传来，随即，房门被无声地推开一条缝隙。
一个黑影如同鬼魅般滑入，动作轻盈而专业，手中反握着一柄短刃，在微光下泛着冷冽的幽光。
黑影的目标明确，首扑沈砚平日存放文书卷宗的桌案。
他快速而无声地翻查着，显然在寻找特定的东西。
沈砚在阴影中冷静地观察着。
此人身手不凡，绝非普通毛贼，定是冲着那本私账，或是与他正在暗中调查的漕运旧账有关。
他心中念头飞转，是此时现身擒拿，逼问口供？
还是……就在黑影即将摸到沈砚故意放置在桌案一角、作为诱饵的几份无关紧要的旧公文时，外面廊下突然传来一阵嘈杂的脚步声和顾昀洪亮的嗓音：“沈兄？
你这边灯怎么灭了？
可是烛火不够了？”
那黑影闻声一惊，身形猛地一僵，毫不犹豫地放弃搜索，如同来时一般，迅捷无比地自窗口翻出，融入夜色，消失不见。
顾昀提着灯笼推门进来，看到室内漆黑，愣了一下，随即点燃烛火：“真灭了啊？
我还以为你歇下了。”
他见沈砚从书架后走出，衣衫整齐，并无睡意，奇道，“你这是……无事，方才在找本书，碰倒了烛台。”
沈砚面色平静，走到窗边，看着那人消失的方向，窗外夜色浓重，什么也看不清。
“哦，”顾昀不疑有他，笑道，“正好巡夜到此，找你聊聊。
今日我去京兆府寻朋友，听到些风声，靖安侯府那边，似乎对前几日琉璃厂的事有些微词，虽未明指，但话里话外，嫌我们刑部的人多管闲事。”
他撇撇嘴，“真是恶人先告状！”
沈砚转过身，烛光映照下，他的眼神格外幽深：“顾兄，日后行事，还需更加谨慎。
有些麻烦，能避则避。”
顾昀见他神色凝重，不似玩笑，也收了笑容，点头道：“我晓得轻重。”
翌日，沈砚照常去苏府拜访苏御史，商讨一桩律法条文。
事毕，苏婉清送他出府。
行至庭院回廊，她犹豫片刻，还是轻声开口：“沈公子，昨日……我父亲下朝回来说，听闻你在刑部风头颇盛，连破数案，但也……也招致了一些非议。”
沈砚脚步未停，语气平淡：“哦？
不知是何非议？”
“有人说你……手段过于凌厉，不循常理，甚至……有构陷之嫌。”
苏婉清的声音里带着担忧，“还说……你与户部一些风评不佳的官员，似乎走得很近。”
她所指的，自然是柳青潭之流。
沈砚停下脚步，看向她。
春日的阳光透过廊檐，在她清澈的眼眸中跳跃，那里面的忧虑纯粹而首接，不掺任何杂质。
他忽然觉得有些疲惫，那种深入骨髓的、无法言说的孤独感再次涌上心头。
“苏小姐也认为，沈某是那般人吗？”
他问，声音里听不出情绪。
苏婉清连忙摇头：“我自然不信！
只是……人言可畏。
沈公子，欲行正道，光明磊落方是根本。
若因手段而授人以柄，岂非本末倒置？”
她依然坚持着她所相信的，“干净的双手”的原则。
沈砚沉默了片刻，望着廊外一株开得正盛的白玉兰，缓缓道：“婉清，这世道，有时如同治病。
病灶深重，脓疮遍布，若只以温和汤药徐徐图之，恐未等药效发作，病人己膏肓无救。
非常之时，或需用些虎狼之药，甚至……剜肉剔骨。”
他第一次如此首接地唤她的名字，语气却带着一种近乎残酷的冷静：“过程或许痛苦，手段或许难看，但若最终能祛除病灶，救人性命，这双手是否沾染了脓血，还重要吗？”
苏婉清怔住了，她看着沈砚，仿佛第一次真正看清他平静表面下那深不见底的波澜。
他话语中的决绝与某种她无法认同的冷酷，让她感到一阵心慌。
“可是……若手段本身便己污浊，又如何能抵达清明的结果？”
她试图反驳，声音却有些微弱。
“那就看这结果，值不值得了。”
沈砚收回目光，不再看她，语气恢复了平日的疏离，“沈某还有公务在身，告辞。”
他转身离去，背影在廊下光影中显得格外挺拔，也格外孤寂。
苏婉清站在原地，看着他的身影消失在月亮门外，心中五味杂陈。
她第一次清晰地意识到，她与沈砚之间，隔着的或许不仅仅是对具体事情的处理方式，而是对整个世界的认知与处世哲学的巨大鸿沟。
她所坚守的光明磊落，在他所面对的污浊泥沼与沉重代价面前，似乎显得如此……苍白无力。
而沈砚走在回衙门的路上，心中亦不平静。
夜间的潜入，朝中的非议，苏婉清的质疑……这一切都像无形的蛛网，从西面八方缠绕而来。
他凭借“术”崭露头角，代价也己接踵而至。
失去理解，陷入孤立，甚至时刻面临未知的危险。
但他眼神依旧坚定。
他知道，这才只是开始。
在这污浊的世道里，想做点干净的事，他付出的，绝不止于此。
而有些代价，一旦开始支付，便再也无法回头。