烬棠劫：相府庶女的宫狱
第4章 柴房旧书
苏挽棠的膝盖撞在青石板上时，疼得倒抽了一口冷气。
后颈旧伤本就像被火钳子烙着，这一摔更让那股疼顺着脊梁骨窜到天灵盖，眼前霎时浮起金星。
她扶着墙缓了好半天才看清，脚腕磕到的原是捆用麻绳缠着的破草席——绳结上暗红的痕迹沾着草屑，凑近了闻，竟有股陈腐的血腥气。
"小蹄子磨蹭什么？
"张婆子的骂声从柴房外炸响，"日头都要晒屁股了，还不快收拾！
"苏挽棠手指微蜷，指甲深深掐进掌心。
她弯腰去扯草席，麻绳却硬得像铁，勒得指腹生疼。
正要用牙去咬绳结，草席突然"哗啦"散开半角，露出底下一块青石板——石板缝里卡着个布包，边角磨得起了毛，却比周围的腐草干净许多。
她心跳猛地漏了一拍。
相府里连老鼠都不会藏东西在柴房，这布包......"苏挽棠！
"张婆子的脚步声近了，门框被撞得哐当响，"你当这是你家绣楼？
再慢半刻，明儿洗衣坊的臭袜子都归你洗！
"苏挽棠手忙脚乱把草席重新盖上，布包却被她捏在掌心。
草席边缘扎得手背生疼，她咬着唇垂首应"是"，余光瞥见张婆子的绣鞋在眼前晃了晃，又"蹬蹬"踩着碎步走了。
首到柴房重新安静下来，她才敢蹲下。
布包上的线脚歪歪扭扭，是母亲的手艺——那年她病得厉害，母亲连夜拆了自己的旧衫做药囊，针脚就是这样，左一针右一针，像歪脖子树。
"阿娘......"她喉咙发紧，指尖发颤着解开布包。
一本旧书掉了出来。
封皮是深青色的，边沿褪成了灰白，书名被虫蛀了大半，只隐约看得见"经"字。
翻开第一页，娟秀的小楷跃入眼帘："西月初八，棠儿周岁，抓周抓了支笔。
相爷说庶女习字无用，我偷偷教她在灶灰上画。
"苏挽棠的手指抚过字迹，纸页上还留着淡淡的墨香。
第二页是首诗："不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
"旁边批注："棠儿今日被嫡姐打了手心，我给她揉着，她说阿娘，等我长大了，要种一院子菊花。
"眼泪啪嗒砸在纸上，晕开一团墨迹。
她翻得更快了，首到一张泛黄的纸条从书里滑落——"若得一日自由，切记寻青莲二字。
"字迹与前面的笔记如出一辙，末尾还画了朵极小的莲花，花瓣尖上点着朱砂。
"青莲......"她轻声念着，后颈的旧伤突然又疼起来。
母亲临终前攥着她的手，喉咙里发出嗬嗬的声响，当时她只当是弥留的胡话，如今想来，或许母亲是想说出这两个字？
戌时三刻，柴房的破窗漏进月光。
苏挽棠把旧书贴在胸口，布包的边角硌得肋骨生疼。
她听见院外传来细碎的脚步声，是顾昭容的贴身丫头春桃："苏姑娘在吗？
我家姑娘说你今日打扫辛苦，让我送碗糖水来。
"糖水？
苏挽棠垂眸盯着自己发皱的袖口——顾昭容最恨她这双手，上个月她替顾昭容绣并蒂莲，针脚歪了半分，顾昭容就命人把她的手按在炭盆上，说"庶女的手本就该粗糙"。
如今突然送糖水，分明是闻见了柴房的动静。
她迅速把旧书塞进衣襟，用里衣的系带绑紧。
门刚打开，春桃的手就像蛇一样探进来，掀开她的被子，翻她的草席，连枕头里的稻草都抖落在地。
"春桃姐姐这是？
"苏挽棠攥着衣角后退，声音发颤。
春桃扯着她的袖口猛拽："我家姑娘说你偷了前院的银镯子！
"话音未落，她的手己经摸到苏挽棠的胸口，"藏哪了？
难不成......"苏挽棠反手抓住春桃的手腕。
春桃的指甲掐进她的皮肉，她却咬着牙把书按得更紧——这是阿娘留给她的，就算被打死，也不能再丢了。
"找着了！
"春桃突然尖叫，指尖却从她衣襟里抽出根草屑，"算你走运！
"她啐了一口，甩袖往外走，"明日再查不出来，有你好受的！
"柴房的门"砰"地关上。
苏挽棠瘫坐在草堆里，书还贴着心口，能清晰地感受到自己的心跳。
她摸出书，月光下"青莲"二字泛着浅黄的光，像颗埋在泥里的种子，突然就发了芽。
后半夜起了风，破窗的棉絮被吹得乱飞。
苏挽棠借着月光，用指甲在旧书的空白页上描摹"青莲"。
笔锋刚勾出第一笔，母亲临终前的画面突然涌进脑海——她攥着苏挽棠的手，眼睛瞪得老大，喉咙里的嗬嗬声里，仿佛真的藏着这两个字。
"阿娘......"她轻声唤着，指甲在纸上刻出深痕，"我会找到的。
"窗棂上的棉絮被夜风吹得忽卷忽落，苏挽棠的指甲在旧书空白页上划下最后一笔时，月光恰好漫过她沾着草屑的发梢。
母亲临终前那句被喉间血沫糊住的"你不是贱种"突然清晰起来，像根细针猛地扎进她发木的眼眶——原来阿娘最后不是说胡话，她分明在拼尽最后一口气，要告诉女儿，这副被相府踩进泥里的身子，原不该是贱种的命。
"吱呀——"柴房的破门被推开条缝，冷风裹着灶房的烟火气钻进来。
苏挽棠迅速合上书塞进草堆，抬头正撞进阿翠慌乱的眼神。
小丫鬟端着木盆的手在发抖，热水表面浮着的枸杞被晃得东倒西歪："小、小姐，我偷拿了灶房的热水......"她缩着脖子往门后看了看，"张婆子去茅房了，我就、就跑过来了。
"苏挽棠盯着木盆里晃动的倒影——自己的脸在热水里皱成一团，像片被踩烂的菊瓣。
阿翠是前月才被发落到柴房的粗使丫头，平时见了她连头都不敢抬，此刻却攥着围裙角，指甲几乎要掐进布里："小姐，你是不是......有秘密？
"她声音细得像蚊蝇，"我昨日见春桃翻你东西，今日张婆子又骂你偷懒，可你......"她突然伸手抓住苏挽棠冻得发紫的手腕，"你眼里有光，和那些被打死的丫头不一样。
"苏挽棠的手指在草堆里摸到旧书的棱角。
阿翠的手很暖，带着灶火烤过的温度，和陈嬷嬷从前给她捂手时一样。
她轻轻抽回手，将那张写着"青莲"的纸条塞进鞋底："阿翠，你帮我个忙。
"她指腹蹭过纸条边缘，"明早去后巷的药铺，替我买三钱灯芯草。
"阿翠的眼睛倏地睁大，苏挽棠笑了笑："治头疼的，我总梦见阿娘。
"小丫鬟张了张嘴，最终只重重点头。
木盆搁在地上时发出闷响，她弯腰替苏挽棠卷裤脚，突然轻声说："我阿爹临死前，也塞给我半块玉。
"她的指甲在苏挽棠脚腕上轻轻一划，"藏鞋底最安全，狗都扒不出来。
"夜更深了。
苏挽棠泡在热水里，看阿翠抱着空盆猫着腰溜出门。
柴房重新陷入黑暗前，她瞥见小丫鬟回头望了一眼，月光正落在她发间那朵用草茎编的小花上——和她从前给陈嬷嬷编的一模一样。
天蒙蒙亮时，相府前院的银杏叶被晨露压得低垂。
苏挽棠端着浆洗好的帕子经过月洞门，正撞见顾昭容扶着春桃的手走出来。
嫡女穿了件月白缎子袄，腕间翡翠镯子碰出清响，见了她却皱起眉头，用绣着并蒂莲的帕子掩住口鼻："这是谁家的粗使丫头？
"她指尖戳向苏挽棠怀里的帕子，"浆洗房的吴妈呢？
让个连针脚都拿不稳的庶女来送帕子，成何体统？
"春桃立刻尖着嗓子接话："回姑娘，吴妈说苏姑娘最会伺候人，特意让她来的。
"她斜睨着苏挽棠，"毕竟......有些贱骨头，伺候人是刻在骨子里的。
"周围的丫鬟婆子们哄笑起来。
苏挽棠垂着头，看顾昭容的绣鞋停在自己脚边。
那是双新做的绣鞋，鞋尖绣着金线牡丹，比昨日踩过她手背的那双全盛了些——想来是昨夜得了相爷的赏赐。
她的指甲掐进掌心，听见顾昭容说："连个粗使丫头都不如的东西，也配碰我的帕子？
"话音未落，一捧银杏叶劈头盖脸砸下来，带着晨露的凉意糊在她睫毛上。
"还不快捡？
"春桃踹了她小腿一脚，"难不成要姑娘亲自弯腰？
"苏挽棠蹲下去，银杏叶上的水珠渗进衣领。
她盯着顾昭容绣鞋上晃动的金穗子，突然想起母亲旧书里夹的那张纸条——"青莲"二字被她用鞋底磨得发毛，却在心里愈发清晰。
顾昭容的笑声像根刺扎进耳朵，她低头时，一缕碎发垂下来遮住眼睛，那抹冷意在眼底一闪而过，像块被压在冰下的火炭。
午后的北风卷着碎雪扑打柴房的窗。
苏挽棠蹲在草堆里翻找漏捡的银杏叶，突然听见院外墙根传来细碎的响动。
她扒开结霜的枯草望过去，只见一截灰扑扑的衣角挂在墙头上，随着北风晃啊晃，像片随时会飘落的枯叶。
后颈旧伤本就像被火钳子烙着，这一摔更让那股疼顺着脊梁骨窜到天灵盖，眼前霎时浮起金星。
她扶着墙缓了好半天才看清，脚腕磕到的原是捆用麻绳缠着的破草席——绳结上暗红的痕迹沾着草屑，凑近了闻，竟有股陈腐的血腥气。
"小蹄子磨蹭什么？
"张婆子的骂声从柴房外炸响，"日头都要晒屁股了，还不快收拾！
"苏挽棠手指微蜷，指甲深深掐进掌心。
她弯腰去扯草席，麻绳却硬得像铁，勒得指腹生疼。
正要用牙去咬绳结，草席突然"哗啦"散开半角，露出底下一块青石板——石板缝里卡着个布包，边角磨得起了毛，却比周围的腐草干净许多。
她心跳猛地漏了一拍。
相府里连老鼠都不会藏东西在柴房，这布包......"苏挽棠！
"张婆子的脚步声近了，门框被撞得哐当响，"你当这是你家绣楼？
再慢半刻，明儿洗衣坊的臭袜子都归你洗！
"苏挽棠手忙脚乱把草席重新盖上，布包却被她捏在掌心。
草席边缘扎得手背生疼，她咬着唇垂首应"是"，余光瞥见张婆子的绣鞋在眼前晃了晃，又"蹬蹬"踩着碎步走了。
首到柴房重新安静下来，她才敢蹲下。
布包上的线脚歪歪扭扭，是母亲的手艺——那年她病得厉害，母亲连夜拆了自己的旧衫做药囊，针脚就是这样，左一针右一针，像歪脖子树。
"阿娘......"她喉咙发紧，指尖发颤着解开布包。
一本旧书掉了出来。
封皮是深青色的，边沿褪成了灰白，书名被虫蛀了大半，只隐约看得见"经"字。
翻开第一页，娟秀的小楷跃入眼帘："西月初八，棠儿周岁，抓周抓了支笔。
相爷说庶女习字无用，我偷偷教她在灶灰上画。
"苏挽棠的手指抚过字迹，纸页上还留着淡淡的墨香。
第二页是首诗："不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
"旁边批注："棠儿今日被嫡姐打了手心，我给她揉着，她说阿娘，等我长大了，要种一院子菊花。
"眼泪啪嗒砸在纸上，晕开一团墨迹。
她翻得更快了，首到一张泛黄的纸条从书里滑落——"若得一日自由，切记寻青莲二字。
"字迹与前面的笔记如出一辙，末尾还画了朵极小的莲花，花瓣尖上点着朱砂。
"青莲......"她轻声念着，后颈的旧伤突然又疼起来。
母亲临终前攥着她的手，喉咙里发出嗬嗬的声响，当时她只当是弥留的胡话，如今想来，或许母亲是想说出这两个字？
戌时三刻，柴房的破窗漏进月光。
苏挽棠把旧书贴在胸口，布包的边角硌得肋骨生疼。
她听见院外传来细碎的脚步声，是顾昭容的贴身丫头春桃："苏姑娘在吗？
我家姑娘说你今日打扫辛苦，让我送碗糖水来。
"糖水？
苏挽棠垂眸盯着自己发皱的袖口——顾昭容最恨她这双手，上个月她替顾昭容绣并蒂莲，针脚歪了半分，顾昭容就命人把她的手按在炭盆上，说"庶女的手本就该粗糙"。
如今突然送糖水，分明是闻见了柴房的动静。
她迅速把旧书塞进衣襟，用里衣的系带绑紧。
门刚打开，春桃的手就像蛇一样探进来，掀开她的被子，翻她的草席，连枕头里的稻草都抖落在地。
"春桃姐姐这是？
"苏挽棠攥着衣角后退，声音发颤。
春桃扯着她的袖口猛拽："我家姑娘说你偷了前院的银镯子！
"话音未落，她的手己经摸到苏挽棠的胸口，"藏哪了？
难不成......"苏挽棠反手抓住春桃的手腕。
春桃的指甲掐进她的皮肉，她却咬着牙把书按得更紧——这是阿娘留给她的，就算被打死，也不能再丢了。
"找着了！
"春桃突然尖叫，指尖却从她衣襟里抽出根草屑，"算你走运！
"她啐了一口，甩袖往外走，"明日再查不出来，有你好受的！
"柴房的门"砰"地关上。
苏挽棠瘫坐在草堆里，书还贴着心口，能清晰地感受到自己的心跳。
她摸出书，月光下"青莲"二字泛着浅黄的光，像颗埋在泥里的种子，突然就发了芽。
后半夜起了风，破窗的棉絮被吹得乱飞。
苏挽棠借着月光，用指甲在旧书的空白页上描摹"青莲"。
笔锋刚勾出第一笔，母亲临终前的画面突然涌进脑海——她攥着苏挽棠的手，眼睛瞪得老大，喉咙里的嗬嗬声里，仿佛真的藏着这两个字。
"阿娘......"她轻声唤着，指甲在纸上刻出深痕，"我会找到的。
"窗棂上的棉絮被夜风吹得忽卷忽落，苏挽棠的指甲在旧书空白页上划下最后一笔时，月光恰好漫过她沾着草屑的发梢。
母亲临终前那句被喉间血沫糊住的"你不是贱种"突然清晰起来，像根细针猛地扎进她发木的眼眶——原来阿娘最后不是说胡话，她分明在拼尽最后一口气，要告诉女儿，这副被相府踩进泥里的身子，原不该是贱种的命。
"吱呀——"柴房的破门被推开条缝，冷风裹着灶房的烟火气钻进来。
苏挽棠迅速合上书塞进草堆，抬头正撞进阿翠慌乱的眼神。
小丫鬟端着木盆的手在发抖，热水表面浮着的枸杞被晃得东倒西歪："小、小姐，我偷拿了灶房的热水......"她缩着脖子往门后看了看，"张婆子去茅房了，我就、就跑过来了。
"苏挽棠盯着木盆里晃动的倒影——自己的脸在热水里皱成一团，像片被踩烂的菊瓣。
阿翠是前月才被发落到柴房的粗使丫头，平时见了她连头都不敢抬，此刻却攥着围裙角，指甲几乎要掐进布里："小姐，你是不是......有秘密？
"她声音细得像蚊蝇，"我昨日见春桃翻你东西，今日张婆子又骂你偷懒，可你......"她突然伸手抓住苏挽棠冻得发紫的手腕，"你眼里有光，和那些被打死的丫头不一样。
"苏挽棠的手指在草堆里摸到旧书的棱角。
阿翠的手很暖，带着灶火烤过的温度，和陈嬷嬷从前给她捂手时一样。
她轻轻抽回手，将那张写着"青莲"的纸条塞进鞋底："阿翠，你帮我个忙。
"她指腹蹭过纸条边缘，"明早去后巷的药铺，替我买三钱灯芯草。
"阿翠的眼睛倏地睁大，苏挽棠笑了笑："治头疼的，我总梦见阿娘。
"小丫鬟张了张嘴，最终只重重点头。
木盆搁在地上时发出闷响，她弯腰替苏挽棠卷裤脚，突然轻声说："我阿爹临死前，也塞给我半块玉。
"她的指甲在苏挽棠脚腕上轻轻一划，"藏鞋底最安全，狗都扒不出来。
"夜更深了。
苏挽棠泡在热水里，看阿翠抱着空盆猫着腰溜出门。
柴房重新陷入黑暗前，她瞥见小丫鬟回头望了一眼，月光正落在她发间那朵用草茎编的小花上——和她从前给陈嬷嬷编的一模一样。
天蒙蒙亮时，相府前院的银杏叶被晨露压得低垂。
苏挽棠端着浆洗好的帕子经过月洞门，正撞见顾昭容扶着春桃的手走出来。
嫡女穿了件月白缎子袄，腕间翡翠镯子碰出清响，见了她却皱起眉头，用绣着并蒂莲的帕子掩住口鼻："这是谁家的粗使丫头？
"她指尖戳向苏挽棠怀里的帕子，"浆洗房的吴妈呢？
让个连针脚都拿不稳的庶女来送帕子，成何体统？
"春桃立刻尖着嗓子接话："回姑娘，吴妈说苏姑娘最会伺候人，特意让她来的。
"她斜睨着苏挽棠，"毕竟......有些贱骨头，伺候人是刻在骨子里的。
"周围的丫鬟婆子们哄笑起来。
苏挽棠垂着头，看顾昭容的绣鞋停在自己脚边。
那是双新做的绣鞋，鞋尖绣着金线牡丹，比昨日踩过她手背的那双全盛了些——想来是昨夜得了相爷的赏赐。
她的指甲掐进掌心，听见顾昭容说："连个粗使丫头都不如的东西，也配碰我的帕子？
"话音未落，一捧银杏叶劈头盖脸砸下来，带着晨露的凉意糊在她睫毛上。
"还不快捡？
"春桃踹了她小腿一脚，"难不成要姑娘亲自弯腰？
"苏挽棠蹲下去，银杏叶上的水珠渗进衣领。
她盯着顾昭容绣鞋上晃动的金穗子，突然想起母亲旧书里夹的那张纸条——"青莲"二字被她用鞋底磨得发毛，却在心里愈发清晰。
顾昭容的笑声像根刺扎进耳朵，她低头时，一缕碎发垂下来遮住眼睛，那抹冷意在眼底一闪而过，像块被压在冰下的火炭。
午后的北风卷着碎雪扑打柴房的窗。
苏挽棠蹲在草堆里翻找漏捡的银杏叶，突然听见院外墙根传来细碎的响动。
她扒开结霜的枯草望过去，只见一截灰扑扑的衣角挂在墙头上，随着北风晃啊晃，像片随时会飘落的枯叶。